话说陶子尧接到姊夫的回电，拆出开一看，上面写的是：“ 上峰不允购 办机器。婉商务退款二万，悉数交王观察收。” 陶子尧不等看完，两只手已 经气得冰冷，眼睛直勾勾的，坐在那里一声也不言语。停了一会子说道：“ 这 是我的‘ 钉封文书’ ①到了！” 其时陶子尧还在兰芬家同新嫂嫂一块儿吃饭。
管家送电报来，是电报局已经翻好了来的。陶子尧看完之后，做出这个样子，
大家都猜一定报上有了甚么话句。亏得新嫂嫂心定，仍旧吃他的饭。等把一 碗饭爬完，才慢慢的问：“ 到底那哼？” 陶子尧也不便告诉他，但说得一句
“ 是催我回去” 的话。新嫂嫂心上明白，也不再问。陶子尧便问：“ 魏翩仞 住在那里？” 新嫂嫂说：“ 耐笃一淘出，一淘进，俚格住处，耐有啥勿晓得 格。” 陶子尧道：“ 我同他是台面上认得的，其实没有到过他家。” 管家插嘴 道：“ 上海的这些露天掮客真正不少，钱到了他们手里，再要他挖出来可是 烦难。老爷又不认得他，怎么会托他办事情？” 陶子尧骂道：“ 忘八蛋！放 屁！你懂得什么！” 管家不敢做声。新嫂嫂连忙改口道：“ 魏老格人倒是划一 不二格，托他俚事体俚总归搭倪办到格。机器退勿脱，格是外国人格事体，
关俚啥事。” 陶子尧也不答应，穿马褂，拔起脚来要走，新嫂嫂问他：“ 到啥 场化去？” 说：“ 到栈里去。” 新嫂嫂明知留也无益，任其扬长而去。
①钉封文书：清时递送处决囚犯的紧要公文。
陶子尧回栈未久，头一个是魏翩仞来找他，道：“ 五科已把这话同洋人 商量过。洋人大不答应，说打过合同如何可以懊悔的。就是这会子把已经付 过的一万一千统通改做罚款，他亦不要，一定要你出货。子翁，你得详详细 细把这情形写个禀帖给抚台，也免得你为难。将来闹出事情，打起官司，总 是你山东巡抚派来的人。” 陶子尧听了，正在满腹踌躇，无话可答，忽见管 家拿进一封信来，说是长春栈二十一号，山东候补道王大人差人送来的，立 候回音。陶子尧听了王大人三个字，又是一呆。连忙把信拆开来一看，就是 刚才他姊夫来的电报上所说王观察了。王观察信上言明是奉了东抚之命，前 往东洋考察学务。到了上海又接电报，叫他顺便考察农、工、商诸事，添派 四个委员，大小十几个学生。因此就叫他向委员手里讨回那二万银子做盘川。
亦是今天接到电报，所以特为写信前来通知。如果银子现成，他就立刻派人 来取。陶子尧不看则已，看了之时，急的一句话也说不出，心里想：“ 这洋人 非但不肯退，而且还要逼后头的。那里王观察又是山东抚宪派来的，叫他来 讨，就是洋人肯退银子，只有一万一，那九千已经被我用的九成多了。无论 如何，二万的数目总不能归原，叫我心上如何不急！但恨没有地洞，如有地 洞，我早已钻进去了。” 他一面想，只是不言语。管家站在一旁等回信，也 不敢说甚么。
当下还是魏翩仞等的不耐烦，说：“ 人家问你讨回音，我怎么讲？” 一
句话提醒陶子尧，立刻翻出信笺要写回信。忽然想起王观察是本省上司，论 规矩应得写张夹单①禀复他才是。他本是做文案出身，这些款式是懂得的。
无奈心绪不宁，提起笔来，写不上半行，不是脱落字，就是写错字，一连换 了五张红单帖，始终未曾写满三行，把他急的头上汗珠子有黄豆大，无如总 是写不好。后来还亏魏翩仞替他出主意，说：“ 王观察乃子翁的本省上司，
他既然到这里，你总得去拜他一趟，今日且不必写回信，只拿个片子交给来 人，叫他先回去言语一声，说你子翁明天过来一切面谈。” 陶子尧正愁着这 封回信无从着笔，听了此言，连说“ 有理… … ” ，立刻自己从护书里找出一 张小字官衔名片交代管家，叫他出去告诉来人，托他回转去禀大人，说大人 的来信收到，明天一早过来请安，还有许多下情，须得明天面禀。
管家拿了衔片自去交代不题。
①夹单：夹在手本里信函，指那些下级向上级官员报告事情，在公事 之外或不便于写在手本里的事。
这里魏翩仞便问他：“ 这事到底怎样办？” 陶子尧道：“ 翩翁，外国人 那一边，总得叫他能够退才好。” 魏翩仞道：“ 子翁，我们都是自家兄弟，有 些事情你虽然没有告诉我，我岂有不知道的。” 陶子尧一听这话，脸上一红，
知道各事瞒他不过，不妨同他实说，或者有个商量，便说：“ 我现在好比骆 驼搁在桥板上，两头无着落。你总得替我想个方法才好。” 魏翩仞道：“ 依我 看起来，这机器还是不退的好。” 陶子尧道：“ 何以见得？” 魏翩仞道：“ 你 子翁带来的钱，同你在上海化消的钱，我心里都有个数。洋人那里的钱就是 退不掉，还算你因公受过，上司跟前不至于有什么大责罚的。倒是你自己化 消的钱如何报销？我同你做了知己朋友，总得替你筹算筹算。” 陶子尧道：“ 多 承费心。兄弟一时没有了把握，亏空了公项，倘若追起这笔银子来，怎么办 呢？” 魏翩仞道：“ 我早替你想好一条主意了。” 陶子尧忙问：“ 甚么主意？”
魏翩仞道：“ 现在机器是万万退不得的！退了机器，你没有生发了。洋人那 里，但凭五科一句话，要退便退！现在老实对你说，是我替你抗住不退。你 明天见了王观察，只说机器的事，一到上海就同洋人打好合同，索性多说些，
二万二的机器，乐得说他四万银子。二万不够，又托朋友在庄上借了二万。
价钱统通付清，机器不日可到。洋人那边是万万不肯退的。现在既然山东来 电一定要退，只好请讼师同他打官司。倘若打不赢外国人，你这机器本不要 退，这笔讼费至少也得几千两，还有别的费用，也只好由你报销。
况且王观察面前也有得推托，叫他不至于来逼你。你说这话可好不 好？” 陶子尧连称“ 妙计… … ” 。又说：“ 我上次发去的电报，早禀明二万不 够，还要请上头发款，这话是埋过根的。” 魏翩仞道：“ 但是一件，这外国律 师你是一定要请一位的。” 陶子尧道：“ 我没有熟人，那里去请？” 魏翩仞说：
“ 有我，这里头我都有熟人。我此刻就替你去找一位，明天上半天把事办好 回来，你再去见王道台。他见你打官司，这事情是真的了，他一定不好再来 逼你。腾出空来，我们再想别的法子。” 陶子尧道：“ 如此，就请你费心罢。”
魏翩仞道：“ 你这回请讼师不过面子帐，用不着他替你着力。我们知己人，
能够省一个，乐得省一个。” 魏翩仞一面说，一面掐指一算，说道：“ 这事总 得上回把堂，好遮遮人家的耳目。你先拿五百银子出来，我请个朋友替你去 包办下来。你说可好？” 陶子尧听了，楞了一回道：“ 要这些钱么？” 魏翩 仞道：“ 同你说面子帐。如若要他出力，只怕二三千还不够哩！” 陶子尧自己 估量：“ 一共总只剩得七百几十两银子，还有二百多块钱的钞票。如今又去
五百。照此情形，山东不见得再有汇来，倘若用完，叫我指着什么呢？” 想 了好半天，只得据实告诉了魏翩仞，托他想法子同讼师商量，先付若干，其 余的打完官司再付。魏翩仞听了无法，于是叫他先付三百。后来讲来讲去，
陶子尧只肯先付二百。魏翩仞无奈，只得拿了就走。出得门来，先去通知了 仇五科。仇五科道：“ 翩仞哥，又有点小进项了。” 魏翩仞道：“ 这个自然。
我们天天在四马路混的是那一项呢？” 五科一笑无言。
魏翩仞出来，到一家熟钱庄上，把银子划出五十两。找到一个讼师公 馆，先会见翻译。
彼此都是熟人，把手脚做好，然后翻译走到公事房里，一五一十的告 诉了讼师。讼师答应立刻先替他写两封外国信：一封是给仇五科的洋东，说 要退机器的话；一封上给新衙门的，①等陶子尧禀帖写好，一块送进去。魏 翩仞见事办妥，把银子交代清楚，然后袖了这封信回来见陶子尧。其时陶子 尧禀帖稿子已经打好，是抱告②家人陶升出名，告的是“ 仇五科代办机器，
浮开花名，不照原帐，意图侵蚀，恳请饬退” 一派的话。魏翩仞道：“ 这条 倒是亏你想的。可巧那篇到外洋定机器的帐，都是五科一手写出来的。若照 你那篇原帐，只有几个总名字，写得不清不爽，只怕走遍地球出没处去办。
不料五科为朋友要好，如今倒被人家拿做了把柄。” 陶子尧道：“ 我何曾要同 他打官司。不过是无事要生发点事情出来，别的话说不上去，只有这条还说 得过。” 魏翩仞道：“ 这词讼一门，不料子翁倒是行家。” 陶子尧道：“ 小弟才 到山左的时候，本学过三年刑名。后来家父常说：‘ 凡做刑名的人，总要作 孽。’ 所以小弟改行，才入了这仕宦一途。” 魏翩仞道：“ 原来如此，倒失敬 了。” 当下禀稿看过，没甚改动。陶子尧立刻写好，随了外国讼师的信，一 块儿拿帖子送了进去，接到回片方才放心。
①新衙门：指公共租界里的审判机关会审公廨。廨，是旧时官吏办公 的地方。
②抱告：打官司时委托亲属或仆役代理出庭。
次日一早，就到长春栈二十一号去见王道台。这天穿的衣裳，照例是 行装打扮，雇了一辆轿子马车，拉到长春栈门口，管家先进去投手本。王道 台正在那里会客，一见是他，便说了声“ 请” ，吩咐跟班的引他到别的屋里 坐一会。跟班会意，把陶子尧请了进来，同他到随员周老爷屋里坐下。不多 一刻，王道台送客回来，赶到这边相见。陶子尧虽久在山东，同王道台却是 从未谋面，见面之下，少不得磕头请安。王道台晓得他是抚台特识的人，不 好怠慢于他，还说了许多仰慕的话。陶子尧忙回：“ 卑职一直是在洋务局里 当差，没有伺候过在人。今番大人来在上海，卑职没有预先得信，所以来的
次日一早，就到长春栈二十一号去见王道台。这天穿的衣裳，照例是 行装打扮，雇了一辆轿子马车，拉到长春栈门口，管家先进去投手本。王道 台正在那里会客，一见是他，便说了声“ 请” ，吩咐跟班的引他到别的屋里 坐一会。跟班会意，把陶子尧请了进来，同他到随员周老爷屋里坐下。不多 一刻，王道台送客回来，赶到这边相见。陶子尧虽久在山东，同王道台却是 从未谋面，见面之下，少不得磕头请安。王道台晓得他是抚台特识的人，不 好怠慢于他，还说了许多仰慕的话。陶子尧忙回：“ 卑职一直是在洋务局里 当差，没有伺候过在人。今番大人来在上海，卑职没有预先得信，所以来的