话说龙珠走进耳舱，看见胡统领已醒，连忙倒了一碗茶。胡统领喝过
之后，龙珠又拿了一支烟袋，坐在床沿上替他装烟。一面装烟，一面闲谈，
就讲到保举一事。龙珠撒娇撒痴，一定要大人保他爸爸做副爷。胡统领恐怕 人家说闲话，不肯答应，禁不住龙珠一再软求，统领弄得没法，便指引他叫 他去求周老爷。龙珠道：“ 周老爷不答应，才叫我来找你的。” 胡统领道：“ 刚 才他不答应，包管你再去找他，他一定答应。” 龙珠道：“ 我不管，我见了周 老爷，我只说你叫我说的。” 胡统领把脸一沉道：“ 你别瞎闹！” 说完这句，
他老人家仍旧睡下。
龙珠恐怕耽误他爸爸的功名大事，仍旧走到外舱找周老爷，谁知这个 档口，一个中舱人都挤满的了：有几个是船上的哨官、帮带，其余的便是统 领的跟班、厨子，一齐在那里围着周老爷讲话。因为统领睡了觉，不敢高声，
都凑上去同周老爷咬耳朵，只见周老爷有的点点头，有的摇摇头，也不知说 些甚么。又见厨子给周老爷打千。等到这些人退去，船头上又站了不少的人。
周老爷摇手，叫他们不要进来，怕惊了统领的驾。他们虽然不敢进来，却是 不肯散去。周老爷叫把舱门关上，龙珠方又上来求他。周老爷也懂得这里头 的机关，乐得在统领面上讨好，便应允了。等到稿子拟好，天已大亮了。船 上的乌龟格外巴结，特地熬了一锅稀饭，备了四碟小菜，请他到后梢头去吃。
龙珠又到前舱里，听了听统领正在好睡的时候，便回来同周老爷说道：“ 大 人一时还不会醒。周老爷你整整辛苦了两天两夜，就在这船上歇歇，打个盹 罢。” 周老爷道：“ 我真的熬不住了！” 说完此句，果然就在船老板的床上躺 下了。龙珠替他拿被盖好。老板说天冷得很，自己又从柜子里取出一条毯子，
给他盖上。周老爷连忙客气，还说：“ 你如今保举了官了，我们就是同寅了，
怎么好劳动你呢？” 老板道：“ 老爷说那里话来！小人不是托着你老人家的 福，那里来的官做呢。” 周老爷到底辛苦了两天两夜，实在撑不住，一上床 就朦胧睡去。等到一觉困醒，已经是一点钟了。赶紧起身，洗了一把脸，就 拿拟的稿子送给胡统领瞧。胡统领正躺在被窝里过瘾，一手接过稿子，一面 嘴里说：“ 费心得很！” 等到过足了瘾，打开稿子一看，头一张便是办剿土匪，
一律肃清的详细禀稿；连着禀请随折奏保的几个衔名；其余的只开了几张横 单，等到善后办好再禀上去，此时不过先把大概应保人员斟酌出一个底子，
以便随后增添。胡统领看过无话，便命先将禀帖缮发，又叫把周老爷的名字 摆在头一个。周老爷答应着，出来照办不题。
且说建德县知县庄大老爷自在统领船上赴宴之后，辞别进城。一到衙 前，果见人头拥挤。刚才进得大门，便有无数乡民跪在轿旁，叩求伸冤。庄 大老爷一见这个样子，立刻下轿，亲自去搀扶为首的两个耆民。不等他们开 口，自己先说：“ 这些兵勇实在可恶得很！我已经禀过统领，一定要正法几 个，把人头号令在你们庄子上，才好替你们出这口气。” 庄大老爷一头走，
一头说，走到大堂，随即坐下。此时通班衙役两旁站齐，大堂上灯笼火把照 耀如同白昼。庄大老爷坐定之后，告状的一班乡民，把个大堂跪的实实足足。
庄大老爷皱着眉头，哭丧着脸，向底下说道：“ 我想你们这些百姓真可怜呀！
本县是一县的父母，你们都是本县的子民：天下做儿子的受了人家欺负，那 做父母的心上焉有不痛之理！今日之事，不要说你们来到这里哀求我替你们 伸冤，就是你们不来，本县亦是一定要办人的。” 庄大老爷的话还未说完，
堂下跪的一班人一齐都叫：“ 青天大老爷，真正是小人们的父母！晓得众子 民的苦处！你老吩咐的话，都是众子民心上的话，真正是青天老爷！也不用 小人们再说别的了。” 庄大老爷听到这里，晓得这事容易了结，便说：“ 你们
先下去商量商量，谁人被杀，谁家被抢，谁家妇女被人强奸，谁家房子被火 烧掉，细细的补个状子上来。明日一早，本县好据你们的状子到船上问统领 要人，立刻正法，当面办给你们看。” 众乡民又一齐叩头谢大老爷的恩典，
一齐下来，歌功颂德不置。庄大老爷退堂之后，不做别的，立刻拟就一道招 告的告示，连夜写好发贴。告示上写的是：“统领军令森严。此番带兵剿办 土匪，原为除暴安良起见。深恐不法勇丁，骚扰百姓，所以面谕本县：倘有 前项情事，证据确凿，准其到县指控。审明之后，即以军法从事，决不宽贷。”
各等语。等到告示发出，庄大老爷方才回到上房打了一个盹。次日一早，先 上府禀明此事。府大人听了甚是踌躇，想了一回，叫他先到城外面回统领。
其时统领正在好睡的时候，管家又不敢喊他。庄大老爷在官厅里，一直等到 一点半钟，肚里饿的难过，意思想转回衙门，吃过饭再来。偏偏又有人来说，
统领已经睡醒，只好等着传见。一等等到两点多钟，船上传话下来，吩咐说
“ 请” 。庄大老爷上船见了统领，先行礼谢过昨天的酒，然后归坐，慢慢的 谈到公事。庄大老爷便把昨天晚上的事，禀陈了一遍，又说：“ 昨天晚上卑 职在船上，就得到这个信息，恐怕不确，所以没有敢回。” 胡统领一听他言，
方想起昨日家人曹升来说的话并不是假，心上甚不快活，半天没有言语。庄 大老爷见统领为难，乐得趁势卖好，便说：“ 这件事情卑职已有办法，包管 乡下人告不出。大人这里也不用办一个人，自然可以无事。” 胡统领忙问：“ 有 何办法？” 庄大老爷便如此如此，这般这般，说了一遍。起先统领只是拉长 着耳朵听他讲话，后来渐渐的面有喜色，临到末了，不禁大笑起来，连说：
“ 甚好，甚好！老哥如此费心，兄弟感激得很！” 说完之后，又告诉他：“ 老 哥的衔名已经禀请中丞随折奏奖。” 庄大老爷立刻又请安谢过保举，然后辞 别。
坐轿回到衙中，传齐三班①衙役，立刻就要升堂理事。又叫人知会城 守营，摆齐队伍，前来助威。诸事停当，然后庄大老爷升坐公案，把一干人 提到案前审问。庄大老爷一见这班人，仍旧做出一副愁眉苦脸的情形，对这 些人说道：“ 本县想这些兵勇真正可恶！一定今天要正法两个，好替你们伸 冤。所有被害的人家，本县已经禀明统领，一概捐廉从丰抚恤。你们的状纸 想都已写好的了，先拿来我看，好拿钱分给你们。” 众人一听，又有钱给他 们，又替他们伸冤，真正是个青天大老爷，又连连磕头称颂不迭。于是齐把 那状子呈上。庄大老爷看过之后，便吩咐左右道：“ 照这状子上，赵大房子 烧掉，又打死一个小工，顶顶吃亏，应该抚恤银五十两。” 立刻堂上发下一 锭大元宝。赵大拿着欢喜，众人望着眼热。下余钱二、孙三、李四、周五、
吴六、郑七、王八，也有三四十两的，也有十两、八两的。
①三班：指州、县官署里的皂、壮、快三班，担负捕盗、警卫之责。
庄大老爷见几个顶吃亏的都已敷衍完毕，便指着一个人说道：“ 你说你 的老婆、女儿被人强奸，这件事情顶大，审问明白，立刻当面拿人杀给你看。
但是一样：这件事情人命关天，究竟那一个强奸你的老婆，那一个强奸你的 女儿，你须认明，不可乱指。你老婆、女儿带来了没有？” 这人道“ 昨天就 同了来的。” 庄大老爷道：“ 很好。你老婆不用说，等到把你女儿验过，我就 立刻办人。” 那人听了无话，庄大老爷道：“ 从来打官司顶要紧的是证见，有 了证见，就可办人。你们的状子已在这里，谁是证见，快去想来。不但这个 须得证见，赵大的小工被兵打死，究竟是谁的凶手，亦要查个明白；房子被 烧，亦得有人放火。你们快快查出人头，我老爷立刻等着办呢。” 众人听了，
面面相觑，一句对答不上。老爷便说：“ 你们暂且下去，想想再来，或者一 时忘记也论不定。” 众人退下，七嘴八舌，议了半天，毕竟未曾说出一个人 来。那个女儿被人家强奸的，听说要验，尤其不肯。因此闹了半天，竟其不 能重新上堂禀复。
且说庄大老爷所拟的招告告示贴出之后，四乡八镇得了这个风声，那 些被害人家谁不想来告状，半日之间，衙前聚了好几百人，为首的还是两个 武秀才，闹烘烘的一齐要见本官。
庄大老爷得信之后，知道人多难以理喻，便吩咐开了中门，请这两位 武秀才内庭相见。起先这两个武秀才仗着人多，都是雄赳赳，气昂昂，好像 有万夫不当之勇，及至听到一声“ 请” ，又见本府衣冠迎接出来，大堂两边，
自外至内，重重叠叠，站立着无数营兵、衙役，到了此时，不觉威风矮了一 半。众人见他两位尚且如此，大家也无甚说得。跟了进来，一齐站在大堂院 子里，不敢多说一句话。庄大老爷把两个武秀才迎了进去。他两个见了父母 官，不敢不下跪磕头，起来又作了一个揖。庄大老爷奉他两位炕上一边一个 坐下，茶房又奉上茶来，弄得他二人坐立不安，手足无措，不知如何是好，
想要说话，不知从那里说起。那个坐首座的，不觉索索的抖了起来。庄大老 爷不等他开口，依旧做出他那副老手段来，咬牙切齿，骂这些兵丁伤天害理，
又咳声叹气，替百姓呼冤。两个武秀才听了，直觉他俩心上要说的话，都被 大老爷替他们说了出来，除掉诺诺称是之外，更无一句可以说得。主大老爷 立刻逼着：“ 快快出去查明受害的百姓，赶紧指出真凶实犯，本县立刻就要
又咳声叹气，替百姓呼冤。两个武秀才听了，直觉他俩心上要说的话，都被 大老爷替他们说了出来，除掉诺诺称是之外，更无一句可以说得。主大老爷 立刻逼着：“ 快快出去查明受害的百姓，赶紧指出真凶实犯，本县立刻就要