话说次日大早，刘大侉子同了黄三溜子两个人穿了极旧的袍套上院。
刚才跨进官厅，只见各位司、道大人都是素褂，不钉补服，亦不挂珠。刘大 侉子留心，便晓得今天是忌辰，说了一声：“ 啊呀！我连这个都忘记了。” 吩 咐管家赶紧回去拿来，重行更换。黄三溜子还不晓得什么事情，刘大侉子告 诉他方才明白。急得他一叠连声的喊“ 来” ，偏偏管家又不在跟前，把他气 的了不得，在官厅子里跺着脚骂“ 王八蛋” 。各位司、道大人都瞧着他好笑。
骂了一回，管家来了，他就伸手上去给他两个耳刮子。管家不服，口里叽哩 咕噜，也不知说些甚么，把黄三溜子气伤了，立时立刻，就要叫号房拿片子，
把这混帐王八蛋交给仁和县打屁股，办他递解。刘大侉子毕竟懂得道理，恐
怕别位司、道大人瞧着不雅，走上前去竭力解劝。不提防黄三溜子所借的那 件外褂太不牢了，豁扯一声，拉了一条大缝。管家趁空也跑掉了。黄三溜子 还在那里生气。齐巧巡捕拿着手本邀各位大人进见。刘大侉子急了，就是叫 人回去拿衣服一时也拿不来。俗语说的好，“ 情急智生” ，还是刘大侉子有主 意，赶忙把朝珠探掉，拿个外褂反过来穿，跟了众人一块进去，或者抚台不 会看出。黄三溜子到此无法，只得学他的样，亦是把个外褂反穿了进去。但 是袖子上一条大缝，还有一片绸子掉了下来，被风吹着，飘飘荡荡，实不雅 观。无奈事到其间，也说不得了。一霎见了署院，打躬归坐。署院先同藩、
臬两司及几个有差使的红道台，闲谈了一回公事。黄三溜子是有内线的，刘 大侉子亦有藩台先人之言，署院便有意留心看他二人。见他二人穿的衣裳与 前大不相同，但是外褂一概反穿，却是莫明其故。要问又不好问，只得闷在 肚里。他两人当中，黄三溜子的穿戴尤其破旧，浑身上下，竟找不出一毫新 的，而且袖子上还有一大块破的。署院看了一回，便掉文说道：“ 人孰无过？
你两位老兄亦可谓善于补过的了。” 曹三溜子不懂署院说的甚么，私底下拉 拉刘大侉子的袖子，刘大侉子把身子一幌不理他，更把他急的了不得。又听 署院说道：“ 你们两位老兄，能够从今日起，事事节俭下来，一反从前所为，
兄弟极为佩服，极为欢喜。但是见了兄弟要如此，就是不见兄弟也要如此。
我们讲理学的人，最讲究的是‘ 慎独’ 工夫，总要能够衾影无惭，屋漏不愧。
倘若见了兄弟一个样子，背转兄弟又是一个样子，不能‘ 慎独’ ，便于行止 有亏。兄弟天天派人在外察访，老兄们一举一动都是晓得的。” 刘大侉子听 了，汗流浃背。黄三溜子依然不懂。署院又说道：“ 我们先君一生讲理学，
讲的就是这‘ 慎独’ 工夫。自从生了兄弟之后，顶到下世，一直是吃的‘ 独 睡丸’ ，一个人住在书房里，从不到上房一步。有时先母叫丫头送茶送点心 给先君吃，先君从不拿正眼看丫头一眼，怕的是因人欲之私，夺其天理之正，
这才算得实做‘ 慎独’ 二字。” 各位司、道大人听到这里，因为署院说的是 他老大人，一齐肃然起敬。后来署院又勉励了大众几句，方才端茶送客。黄 三溜子回去，又把小当差的骂了一顿，定要叫他卷铺盖，后来幸亏刘大侉子 讲情，方才罢手。又过了两天，抚台便同两司说：“ 候补道当中新到省的黄 某人，虽然是个捐班，然而勇于改过，着实可嘉！第二会来见我，竟其浑身 上下找不出一丝一毫新东西。同他同来的刘某人，袍套果然亦是极旧，然而 靴帽还嫌时派。我们要做一个顶天立地的人，总得自己有个主意，不能随了 大众，与世浮沉，所以黄道比起刘道来，似乎还高一层。兄弟今日不能不破 例拿他做个榜样，回来给他一个事情，奖励奖励他，也好劝化劝化别人。两 兄以为如何？” 藩、臬两司，连连称“ 是… … ” 。等到下来，抚院立刻下了 一个札子，先叫他会办营务处。黄三溜子得信，这一喜竟是梦想不到！次日 一早上院见了抚台，叩头谢委，竟不知要说些甚么方好，吱吱了老半天，仍 旧一个字未曾说。署院无非拿他勉励了几句。他除掉诺诺称是之外，一无他 语。自此黄三溜子得了差使，气焰便与别人不同，同朋友说起话来，三句不 脱署院，两句不离营务处，赛如统省候补道当中，没有一个在他眼里的，刘 大侉子更不消说得了。
但是从此以后，浙江官场风气为之大变。官厅子上，大大小小官员，
每日总得好两百人出进，不是拖一爿，就是挂一块，赛如一群叫化子似的。
从前的风气，无论一靴一帽，以及穿的衣服花头、颜色，大家都要比赛谁比 谁的时样，事到如今，谁比谁穿的破烂，那个穿的顶顶破烂的人，大家都朝
他恭喜，说：“ 老哥不久一定得差得缺的了！” 过了一两天，果然委了出来。
大家得了这个捷径，索性于公事上全不过问，但一心一意穿破衣服。所有杭 州城里的估衣铺，破烂袍褂一概卖完；古董摊上的旧靴旧帽，亦一律搜买净 尽。大家都知道官场上的人专门搜罗旧货，因此价钱飞涨，竟比新货还要价 昂一倍。过了些时，有些外府州、县来省禀到，晓得中丞这个脾气，不敢穿 着新衣禀见，只得赶买旧的；无奈估衣铺通通走遍，旧货无存，甚至捏着两 三倍的钱还没处去买一件。有些同寅当中有交情的，只得互相借用。
后来处州府底下有一个老知县，已经多年不进省了，这番因新抚到任，
不得不来一次。
到省之后，听得这个风声，无奈为时已迟，没处去买；而且同寅当中 久不来往，无处告贷。
这位县太爷情急智生，只得穿了新衣前去上院。这时候新署院令出惟 行，文自藩、臬以下，武自镇、副以下，没有一个不遵他的号令。他不欢喜 新衣服，一时风气大变，没有一个不是穿的极破烂不堪的。不料这位县太爷，
这天竟着了簇新袍褂前来禀见。同时禀见的人，一班有五六个，独他一个与 众不同。大众都瞧着奇怪，就是署院见了也以为稀奇。
等到坐定之后，谈了两句公事，署院熬不住，板着面孔先发话道：“ 某 老兄，你在外任久了，一直还是从前的打扮！兄弟到任之后，早已有个新章，
而且还叫巡捕传知你们各位，谅你老兄现在也该晓得的了？” 这位知县连忙 拿身子一斜，腰背一挺，说道：“ 回大人的话：卑职昨日一到省，就听得人 说大人这个章程。卑职何敢故违禁令，自外生成？因此急急要去找一套旧的 穿了来见大人。谁知这旧衣服非但找不到，就是有了，卑职也买他不起。”
署院道：“ 这是甚么缘故呢？” 知县道：“ 自从大人下了这个号令，通城的官 都要遵大人的吩咐，不敢穿新衣裳来禀见，因此不得不买旧的。估衣铺里晓 得大众都要这个，所以旧的价钱比新的反贵得一两倍不等。卑职这身袍褂还 是到任的那年做的。倘在别人，早已穿旧的了，卑职深知物力艰难，每逢穿 到身上，格外爱惜，格外当心，所以到如今还同新的一样。
《朱子家训》上有句话：‘ 一丝一缕，当思来处不易。’ 卑职一生最佩 服是这两句。” 署院听到这里，心中甚为高兴，面孔上渐渐的换了一副和颜 悦色，又说道：“ 其实旧衣裳何必定要自己去买呢，朋友家有的，借一身穿 穿也不妨。古人云：‘ 乘肥马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。’ 何况又是 旧的呢。” 知县更正言厉色的答道：“ 大人明鉴：朋友的衣服原可以借得，但 是借了来只穿着来见大人，下去仍得送还人家。既把旧的还了人家，将来不 免总要再穿新的。这便是卑职穿了旧的专门来哄骗大人的了。卑职虽不才，
要欺骗大人，卑职实实不敢！今日卑职故违大人禁令，自知罪有应得。大人 若把卑职撤任、参官，卑职都死而无怨；若要卑职欺瞒大人，便是行止有亏，
卑职宁死不从！” 署院听了，心上盘算道：“ 想不到这人倒如此硬绷，说的话 句句有理，不好怎么样他。” 立刻满面堆着笑，说道：“ 你老兄真是个诚笃君 子，兄弟失敬得很！通浙江做官的人都能像你老兄这样，吏治还怕没有起色 吗？” 随手又问了几句民情怎样，年岁怎样，方才端茶送客。这知县后来又 穿着新衣裳上辕禀见过几次。署院很拿他灌米汤，叫他先行回任，将来出个 大点的缺还要借重。知县禀辞回任去后，胆小的仍然穿着破烂不堪的衣服来 见。有两个胆子稍些大点的，半新不旧的衣服有时候也穿件把。问起来，便 说旧衣服价钱大，实在买不起。如此者，署院被人家顶过两次，也渐渐的不
来责备这个了。
署院来此查办事件的时候是夏天事情，查完以至署缺上任，其中约摸 耽搁了一两个月，自从接印之后，传见属员，清理公事，转眼又有两个多月，
已是十一月天气了。他自己要装清俭，不穿皮衣，一众官员都进着穿了棉袍 褂上院。齐巧这年又冷的早，已下过一场大雪。
有些该钱的老爷，外面虽穿棉袍褂，里面都穿丝棉小棉袄，狐皮紧身，
所以尚不觉冷，不过面子上太单薄些罢了。至于一般穷候补老爷们：因为署 院不喜这个，齐巧没得钱用，乐得早早把他当在当铺里去了。谁知天气一变，
每天清早起来上衙门，可怜直冻得索索的抖。起初藩台还遵他的功令，后来 熬不住了，便说：“ 我们出来做官，主子原是叫我们出来享福的，不是叫我 们来做化子的。官场上的人都寒酸到这个地位，明明是丢主子的脸。我从明 天可不受他的管了。” 第二天便穿了狐皮袍子，貂外褂，并戴了貂帽子，前
每天清早起来上衙门，可怜直冻得索索的抖。起初藩台还遵他的功令，后来 熬不住了，便说：“ 我们出来做官，主子原是叫我们出来享福的，不是叫我 们来做化子的。官场上的人都寒酸到这个地位，明明是丢主子的脸。我从明 天可不受他的管了。” 第二天便穿了狐皮袍子，貂外褂，并戴了貂帽子，前