却说胡统领自从到了严州，本地地方官备了行辕，屡次请他上岸去住，
无奈他迷恋龙珠，为色所困，难舍难分，所以一直就在船上打了“ 水公馆” 。 后来接到上宪来文，叫他回省，他便把经手未完事件赶办清楚，定期动身。
此番出省剿匪，共计浮开报销三十八万之谱：有些已经开支，有的尚待回省 补领。胡统领心满意足。自己想想，总觉有点过意不去，便于其中提出二万：
一万派给众位文武随员，以及老夫子、家人等众，一来叫他们感激，二来也 好堵堵他他的嘴。周老爷虽非统领所喜，因为一切事情都是他经手，特地分 给他三千。
下余的一千、八百，三百、五百，大小不等。赵不了顶没用，也分到 一百五十两银子，比起统领顶得意的门上曹二爷虽觉不如，在他已经乐的不 可收拾了。
尚有一万，由统领交托周老爷，说道：“ 本地绅士魏竹冈，他要敲兄弟 三万，他的心未免太狠，我一时那里来得及。现在把这一万银子，托老兄替 兄弟去安排安排，免得他们说话，大家不干净。倘若不够，只得请老兄替兄 弟代挪数千金补上，再要多，我可没有了。” 周老爷听了，心下寻思道：“ 我
的妈！你这钱若肯早拿几天，我也不至于托姓魏的写信到京里去了。现在事 已如此，再出多些也无益，我乐得自己上腰，也犯不着再给姓魏的。我有了 这个钱，回省之后另打主意，或者仍往山东一跑，将来就是他们参了出来，
弄到放钦差查办，也与我不相干涉。” 主意打定，仍旧恭而且敬的回答统领 道：“ 大人委办的事，卑职没有不尽心的。齐巧这两天他们那边也松了下来，
大约一万就可了事。” 胡统领道：“ 可见这些人是贱的。你不理他，一万也就 好了，你若是依着他，只怕三万也不会了事。” 周老爷心里好笑，嘴里不作 声。
胡统领道：“ 现在钱也出了，我的万民伞呢？这点虚面子，他们总不好 少我的罢？” 周老爷道：“ 这个自然。” 胡统领道：“ 一万银子买几把布伞，
我还是不要的好。” 周老爷道：“ 叫他们送缎子的。城里一把，四乡四把，至 少也得五把。” 胡统领道：“ 我不是稀罕这个，为的是面子，被上司晓得，还 说我替地方上出了怎么大一把力，连把万民伞还没有，面子上说不下去。”
周老爷答应着，见话说完，退了下去。一头走，一头想，心想：这送万民伞 的事情须得同本地绅士商量。现在这些人一齐把统领恨如切骨，说上去非但 不听，而且还要受他们的句子①，不如且到县里同庄某人斟酌斟酌再说。”
主意打定，立刻坐了轿子到县里拜会庄大老爷，说明来意。
①句子：冷言冷语。
庄大老爷道：“ 我虽是地方官，这件事也不好勉强他们，须得他们愿意。
而且我也不好同他们去谈这个。你去找找捕厅单某人，他与本地绅士还联络，
不如叫他去说说看。说成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想个 法子弄几把伞，有几个人送了去，统领面子上糊得过，不就结了吗？” 周老 爷道：“ 单某人是我认得的，如此即刻我去找他。” 说完辞了出来。捕厅就在 县衙东面，也不用坐轿子，踱了过来。单太爷接着，寒暄之后，便问：“ 老 堂台同统领几时动身？晚生明日要还请老堂台叙叙，一定要赏光的。” 周老 爷自然谦了几句，便将来意告知。单太爷道：“ 绅士、商人于统领的口碑都 有限，如今叫他们送万民伞，就是贴了钱也万万不会成功，不如不去的好。
老堂台如果怕统领面子上难以交代，晚生有句老实话：除非统领大人自己挖 腰包不可。若以现在外面口碑而论，就是统领大人自己把牌、伞做好交给他 们，他们也未必就肯送来，因为来了就要磕头的。老堂台如今要办这个，依 晚生愚见，这笔钱是没有人肯出的。果然自己挖腰包把伞做好，由晚生这里 雇几个人替你掮了去，也还容易。但是这些戴顶子送的人那里去找？” 周老 爷听了不语，心下寻思道：“ 好在我已拿着他一万银子，拚出一二百块钱，
做几把伞、四扇牌应酬他也不打紧。” 想罢，便对单太爷道：“ 这个钱现在归 兄弟拿出来，你不必愁。但是请几位朋友去送，总得你老哥想个法子，到底 你老哥在这里做官做久了，外面人头熟，说出去的话，人家总得还你个面子。”
单太爷道：“ 人头果然熟，然而也要看甚么事情。我替老堂台想，你们带来 的营头，还有炮船那些统领、帮带、哨官、什长，那一个不是颜色顶子。去 同他们商量，到了那天检几个永远见不着统领面的，叫他们穿着衣帽来送，
就说是本地绅衿。横竖进来磕过头就出去的，谁能辨他是真假呢？” 周老爷 一听不错，连称：“ 老哥所说极是，兄弟一定照办。… … ” 又把做万民牌、
伞的事托单太爷代办。单太爷问：“ 做甚么样子的？” 周老爷说：“ 要缎子 的。” 单太爷楞了一楞道：“ 缎子的太费罢？” 周老爷道：“ 不用缎子，至少 也得绫子。你老哥瞧着看，怎么省钱，怎么好看怎么办。兄弟的事情，你老
哥还肯叫我多化钱吗。” 说着又问：“ 几天做好？何日去送？” 单太爷屈指一 算，说：“ 今天不算，总得两天做成，一准第三天送就是了。” 周老爷回到城 外，先去找了赵大人、鲁总爷一帮人，商量妥当，把人头派齐。然后回到大 船上禀知统领，统领自然无话。预备第三天早上收过万民伞、德政牌之后，
饭后开船回省。
正是光阴迅速，转瞬间已到了第二天了。这天合城文武在本府衙门备 了满、汉全席，公饯统领，并请了周老爷、赵不了等一班随员、老夫子作陪，
又传了一班戏在厅上唱着。当下自然是胡统领坐了居中第一位，众官左右相 陪。胡统领穿的是吉祥狈缺衿袍子，反穿金丝猴马褂。台子面前放着一个大 火盆，烧着通红的炭。十多个穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。从午后两 点钟入座，一直吃到上灯还没有完。胡统领嘴里喝着酒，眼里看着戏，正在 出神时候，不提防一阵风来，把戏台上一幅彩绸吹在蜡烛上，登时烧将起来。
虽然当时就被人瞧见，赶紧上前扑救；无奈风大得很，早已轰轰烈烈，把檐 上挂的彩绸一齐烧着。大众这一惊非同小可！一时七手八脚，异常忙乱：有 些人取水泼救，有些人想拿竹杆子去挑。其时戏台上已经停锣，众戏子一齐 站在台口上帮着出力。幸亏其中有一个唱“ 开口跳①” 的小丑，本事高强，
攀着柱子爬了上去，左一拉，右一扯，总算把彩绸扯下，余火扑灭。一场大 祸，顿归乌有，众人方才把心放下。回看地上，业已满地是水，当差的拿扫 帚扫过，重新入席，开锣唱戏。
①“ 开口跳” ：“ 京戏中的武丑。
当火起的时候，胡统领面色都吓白了，就叫打轿子说要回去。后见无 事，众官又过来一再挽留，请大人宽用几杯，替大人压惊。谁知这位统领大 人是忌讳最多的，见了这个样子，心上狠不高兴，勉强喝过几杯，未及传饭，
首先回船。众人亦纷纷相继告辞。胡统领回到船上，开口就说：“ 今日好端 端的人家替我饯行，几乎失火，不晓得是甚么兆头！” 众人不敢回答。亏得 文七爷能言惯道，便说：“ 火是旺相。这是大人升官的预兆，一定是好兆头。”
一句话把他老人家提醒，说说笑笑，依旧欢天喜地起来。
到了第三天，手下之人一齐起早伺候。码头上本有彩棚，因为统领定 于今日动身回省，首县办差家人重将彩绸灯笼更换一新。大小炮船，一律旌 旆鲜明，迎风招展。码头左右，全是水陆大小将官，行装跨刀，左右鹄立。
将官之下，便是全军队伍，足足站有三四里路之遥，或执刀叉，或擎洋枪。
每五十人，便有一员哨官，手拿马棒，往来弹压。德政牌、伞言明是日十点 钟由城里送到船上。赵大人、鲁总爷所派武职人员，一早穿了衣帽，同到单 太爷那里，预备冒充本城绅衿，遮掩统领耳目。单太爷又嫌人数太少，不足 壮观，另把自己素有往来的几个卖买人，甚么米店老板、南货铺里掌柜的，
还有两个当书办的，一齐穿了顶帽，坐了单太爷预备的小轿。单太爷办事精 细，恐怕惹人议论，叫人悄悄的到伞、牌店里，把五把伞、四扇牌取来，送 到城门洞子里会齐。又预先传了一班鼓手在那里候着。等到诸位副爷、老板 轿子一到，然后将伞撑起，随着鼓手、德政牌，吹打着一同出城。出城不远，
两旁便有兵勇站街，有人保护，不怕滋事了。分派停当，已经九下钟。合城 文武官员络续奔至城外官厅伺候。
约摸有十点半钟，只听岸滩上三声大炮，两旁吹鼓亭吹打起来。胡统 领赶忙更换衣冠：头戴红顶貂帽，后拖一支蓝扎大披肩的花翎；身穿枣儿红 猞猁狲缺襟开气袍，上罩一件寿桃貂马褂，下垂对子荷包；脚登绿皮挖如意
行靴。几个管家，一个个都是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢马褂，头戴白顶 水晶顶，后拖貂尾，脚踏快靴。其时德政牌、伞已到岸上彩棚底下，一众送 伞的人齐上手本。执帖门上呈上统领过目之后，便吩咐伺候。岸上又升三声 大炮。只见十六名亲兵，穿着红羽毛、黑绒镶滚的号褂战裙，手执雪亮钢叉，
钢叉之上，一齐缠着红绸。亲兵后头，挨排八个差官。由船到岸虽只一箭之 遥，只因体制所关，所以胡统领仍旧坐了四人绿呢大轿。轿前一把行伞，轿 后一群跟班。到了岸上彩棚底下下轿，朝着众位送伞的人谦逊了见句。其时 地上红毡官垫都已铺齐，众人纷纷磕头下去。统领一旁还礼不迭。起来又谢 过众人，又留诸位到船上吃茶。众人再三辞谢。统领送过众人。其时各炮船
钢叉之上，一齐缠着红绸。亲兵后头，挨排八个差官。由船到岸虽只一箭之 遥，只因体制所关，所以胡统领仍旧坐了四人绿呢大轿。轿前一把行伞，轿 后一群跟班。到了岸上彩棚底下下轿，朝着众位送伞的人谦逊了见句。其时 地上红毡官垫都已铺齐，众人纷纷磕头下去。统领一旁还礼不迭。起来又谢 过众人，又留诸位到船上吃茶。众人再三辞谢。统领送过众人。其时各炮船