却说署理山东巡抚胡鲤图胡大人，为了外国人同他倒蛋，正在那里愁 眉不展，忽见巡捕官拿进一封外务部的电报，以为一定是那桩事情发作了，
心上急的了不得！等到拆开来一看，才知道是桩不要紧的事情，于是把心放 下，对着司、道说道：“ 将来我兄弟这条命一定送在外国人手里！诸公不要 不相信，等着瞧罢！” 众人也不好回答别的。还是陶子尧的姊夫，洋务局的 老总，他办事办熟了，稍为有点把握，就开口说道：“ 外国人的事情是没有 情理讲的，你依着他也是如此，你不依他也是如此。职道自从十九岁上到省，
就当的是洋务差使，一当当了三十几年，手里大大小小事情也办过不少，从 来没有驳过一条。这陶倅是职道的亲戚，年纪又轻，阅历又浅，本来不曾当 过甚么差使，现在头一件就是叫他同外国人打交道，怎么办得来呢。职道的
意思，就请大人打个电报给王道，叫他就近把这件事弄好。办好的机器，如 果能退，就是贴点水脚，再罚上几个，都还有限，倘或实在退不掉，没有法，
也只好吃亏买了下来。至于另外还要赔四万，外国人也不过借此说说罢了，
我们亦断手不能答应他的。” 胡大人道，“ 到底老哥是老洋务。好在陶某人是 令亲，这件事只好奉托费心的了。” 说完端茶送客。
陶子尧的姊夫下来，立刻就到电报局打一个电报给自己舅爷，叫他赶 紧把事办好，回来销差。又打一个电报给王道台，面子上总算托他费心，其 实这里头已经照应他舅爷不少。王道台出洋经费，回明署院，另外由山东拨 汇，以安王道台之心，便不至于与他舅爷为难。其实王道台只要自己出洋经 费有了开销，看同寅面上，落得做好人，就是陶子尧真果有大不了的事，他 早已帮着替他遮瞒了。
话分两头。且说王道台在上海栈房里，正为着讨不到钱，心上气恼。
这日饭后又要打发周老爷去催。周老爷道：“ 一个高升栈的门槛都被我们踏 穿了，只是见不着他的面。他玩的那爿堂子，我也找过几趟，不是推头没有 来，便是说已经来过去了，房间里放着门帘，说有别的客人，我们也不好闯 进去。现在再到栈里去，一定还是不照面的。” 王道台道：“ 你不找他，那里 同他照面。你去同他说，他再照这模样儿，我可要动真公事了！” 周老爷被 王道台逼不过，只好换了衣裳去找。刚刚跨出房门，只见电报局送到电报一 封，上写着是山东打给王道台的。他便跟了进来，瞧这电报上说的什么话。
王道台拆开看时，原来就是陶子尧姊夫发来的。上面写的是：“上海长发栈 王道台：陶倅所办机器，望代商洋人，可退即退，不可退即购。不敷之款及 出洋经费另电汇。至洋行另索四万，望与磋磨勿赔。事毕，促陶倅速押机器 回省。乞电复。” 下面还注着陶子尧姊夫的名字。王道台看到电汇出洋经费 一句话，便说：“ 我们的钱也不必去问陶子尧去讨了。他的事情有他姊夫帮 忙，不要说四万，就是十万八万，也没有不成功的。” 连忙回头叫周老爷不 必再去。又说：“ 既然是他令姊丈的电报，应得去通知他一声。” 周老爷道：
“ 也不必去通知。他那里得了信，自然会跑来的。” 王道台道：“ 你说的不错，
等着他来也好。” 当下无言而罢。
且说陶子尧自从王道台同他要钱没有，问他要合同收条又没有，因此 不敢见王道台的面，天天躲在同庆里小陆兰芬家，省得有人找他。以前周老 爷来过两趟，管家曾经回过，后来见主人躲着不见，周老爷再来时，便是管 家代为支吾，也就不来回主人了。故此数日陶子尧反觉逍遥自在，专候仇五 科行里的回信。一天，魏翩仞来说：“ 外国总督那里已有回电，准了行东的 电报，允向山东官场代索赔款。” 陶子尧听了，又是惊，又是喜：惊的事情 越闹越大，将来不好收场；喜的是有了外国人帮忙，只要机器不退，我的好 处是稳的。既而一想：“ 我已经请过讼师告过仇五科，将来回省销差，上司 跟前决不会疑心到我，说我捣鬼。” 又一转念：“ 横竖只要好处到手，有了钱 赚，就是不回山东也使得。或者将来在上海寻注把生意做做，就像五科、翩 仞两个，一年到头，赚的钱着实不少，不要说候补道、府跟他不上，就是甚 么洋务局、营务处、支应局几位老总，算得第一分的红人，也赶不上他。”
主意打定，混到那里，算到那里。但是一件，前头跟翩仞借的几百银子，看 看又要用完，现在一筹莫展，又不便再向他启齿，因此心内十分踌躇，面子 上只好敷衍他，说：“ 我同翩仞哥是自家人。这件事情若不是翩仞哥、五科 出力，兄弟这一趟非但白走，而且还要赔钱。但愿他们连四万头一同赔了过
来，也好补补你二位的辛苦。” 翩仞道：“ 但愿如此更好。但是五科说过：‘ 不 准他退机器是真的。至于赔款一层，也不过说说罢了。’” 当下又说了些别的 闲话别去。这里新嫂嫂见陶子尧这几日手头不宽，心上未免有点不乐。这天 因为催陶子尧替他看一处小房子，陶子尧推头这两天身体不快，过两天一定 去看。新嫂嫂明知他手头不便，便嗔着说道：“ 倪格人说一句是一句，说话 出仔嘴，一世勿作兴忘记格。耐格声说话，阿是三礼拜前头就许倪格？” 陶 子尧道：“ 我怎么说话不当话。我的意思，不过要等我身体好点，自然要料 理这事。彼此相处这多少时候，你还有什么不放心我的？” 新嫂嫂听了无甚 说得，但说：“ 倪格碗断命饭也勿要吃哉。早舒齐一日，早定心一日。” 陶子 尧道：“ 你的心，我还有什么不知道的。” 当下又闲谈一回，无庸细述。又过 了两天新嫂嫂只是催他寻房子。陶子尧到了上海这许多时候，也晓得这轧姘 头事情是不轻容易的，便去请教魏翩仞这事怎么办法。魏翩仞道：“ 恭喜，
恭喜！到底子翁的艳福好，我们白相了多年，面子上要好，都是假的。” 陶 子尧道：“ 休要取笑。” 魏翩仞便问：“ 他是个甚么局面？” 陶子尧道：“ 他一 定要嫁我。” 魏翩仞道：“ 啊唷，还要拜堂结亲哩！” 陶子尧道：“ 何尝不是如 此。
这句话已经说过三四个礼拜了。他说明要红裙披风全头面，还要花轿 小堂名①。兄弟想，我们做官的人家规矩，似科这些也不可少的。但是另外 要我二千块钱，也不晓得做甚么用，问他也不肯说。如果是礼金，用不到这 许多。翩仞哥，你替我想想。” ①小堂名：清音乐班，为办喜庆的人家雇用。
魏翩仞道：“ 这须得问过新嫂嫂方好斟酌。” 两个人便一同来到同庆里。
见面之后，新嫂嫂劈口便问：“ 房子阿看好？” 陶子尧一声不言语。魏翩仞 道：“ 恭喜，恭喜！你们两家头的事情，怎么好没有媒人？有些话不好当面 说，等我做个现成媒人罢，也好替你们传传话。” 新嫂嫂道：“ 媒人阿有啥捱 上门格？倪搭俚现在也勿做啥亲，还用勿着啥媒人。” 魏翩仞一听不对，便 对陶子尧说道：“ 怎么说？” 陶子尧忽见新嫂嫂变了卦，不觉目瞪口呆。
歇了半天，方向新嫂嫂说道：“ 不是你说要嫁给我吗？还要什么红裙披 风花轿执事。” 新嫂嫂道：“ 还有呢？” 陶子尧道：“ 还有再讲。” 新嫂嫂回头 对魏翩仞道：“ 魏老，勿是倪说话勿作准，为他偶格人有点靠勿住。嫁人是 一生一世格事体，倪又勿是啥林黛玉，张书玉，歇歇嫁人，歇歇出来，搭俚 弄白相。现在租好仔小房子，搭俚住格一头两节，合式末嫁拨俚，勿好末大 家勿好说啥。魏老，阿是？” 魏翩仞笑而不答。陶子尧跳起来说道：“ 我们 做官人家，要娶就娶，要嫁就嫁，有甚么轧姘头的？” 魏翩仞道：“ 陶大人 心上不要不舒服，还是姘头的好：要轧就轧，要拆就拆，可以随你的便，不 比娶了回去，那事情就弄僵了。新嫂嫂是同你要好，照应你，不会给你当上 的。” 陶子尧听了无话。新嫂嫂拿眼睛对着魏翩仞一眇，说道：“ 要耐多嘴！”
魏翩仞道：“ 是啊，我就不说话。” 新嫂嫂道：“ 倪又勿要耐做啥哑子。倪末 将来总要嫁拨俚格。耐想俚格人，房子末勿看，铜钱也呒不，耐看俚格人阿 靠得住靠勿住？” 陶子尧心上想：“ 自从我到此地，钱也化的不少了，还说 我不给他钱用，不知道前头的那些钱，都用在那里去了。” 心上如此想，面 孔上早露出悻悻之色，坐在那里，一声不响。新嫂嫂道：“ 耐为啥勿响？”
陶子尧道：“ 我没有钱，叫我响什么！” 两个人你一句，我一句，登时拌起嘴 来。魏翩仞只得起身相劝。谁知此时他二人，一个是动了真气，一个是有心 呕他，因此魏翩仞拦阻不住。正在闹到不可开交的时候，只见陶子尧的管家
送上一封电报信。众人瞧见，以为一定是山东的电报来了。等到接在手中一 看，见是绍兴来的。魏翩仞莫明其妙。陶子尧却不免心上一呆，连忙拆开，
又是没有翻过的，立刻叫人到书铺里买到一本“ 电报新编。” 魏翩仞在烟铺 上吃烟，同新嫂嫂说闲话。陶子尧却独自一个坐在方桌上翻电报，翻一个，
写一个。魏翩仞问他：“ 是什么电报？” 他摇摇头不做声。等到电报翻完，
就在身上袋里一塞，走了过来，一声也不言语。魏翩仞一定要问他那里的电 报，他只是不说。当下无精打采的坐了一会。魏翩仞要走，他也要跟着一同 走。新嫂嫂并不挽留。
当下出得门来，魏翩仞便问他：“ 刚刚那个电报，到底是那里来的？”
陶子尧叹一口气道：“ 不要说起，是绍兴舍间来的。” 魏翩仞又问：“ 到底甚 么事？不妨说说。我们是自己人，或者好替你出个主意分分忧。” 陶子尧道：
“ 翩仞哥不是外人，说出来实在坍台得很！” 魏翩仞道：“ 说那里话！” 陶子
“ 翩仞哥不是外人，说出来实在坍台得很！” 魏翩仞道：“ 说那里话！” 陶子