却说浙江吏治，自从傅署院到任以来，竭力整顿，虽然不能有十二分 起色，然而局面已为之一变。若从外面子上看他，却是真正的一个清官：照 壁旧了也不彩画；辕门倒了也不收拾；暖阁破了也不裱糊。首县奉了他的命，
不敢前来办差。一个堂堂抚台衙门，竟弄得像破窑一样：大堂底下，草长没 胫，无人剪除；马粪堆了几尺高，也无人打扫。人家都说碰到这位上司，自 己不要办差，又不准别人办差，做首县的应该大发财源。谁知外面花费虽无，
里面孝敬却不能少，不过折成现的罢了。所以但就情形而论，只有比起从前 俭朴了许多，不能不说是他的好处，至于要钱的风气，却还未能改除。俗语 说的好：“ 千里为官只为财。” 做书的人实实在在没有瞧见真不要钱的人，所 以也无从捏造了。
①板舆：古代老人常用的一种板车，由人扛抬，后借指官吏迎养父母。
闲话休题。且说署院自从到任至今，正是光阴似水，日月如梭，弹指 间已过半载。朝廷因他居官清正，声名尚好，就下了一道上谕，命他补授是 缺。他出京的时候是一个三品京堂，如今半年之间，已做到封疆大吏，自然 是感激天恩，力图报称，立刻具折谢恩。合属官员得信之余，一齐上院叩贺，
不消细说。从此以后，他老人家更打起精神，励精图治。闲下来还要课小少 爷读书。他太太早已去世，小少爷是姨太太养的，年方一十二岁，居然开笔 能做“ 破承” 。傅抚院更是得意非凡。拿了一本“ 文法启蒙” ，天天讲给小少 爷听。还说：“ 我们这种人家世受国恩，除了做八股考功名，将来报效国家，
并没有第二条路可以走得。” 他一家骨肉，只有亲丁三口，并无别的拖累，
所以他于做官课子之外，一无他事。今见天恩高厚，将他补授斯缺，心中更 为快乐。
一天，适当辕期，会客之后，回到上房吃饭。正想吃过饭考问儿子的 功课。他一向吃饭，因为人少，都是姨太太陪着吃的。这日等了半天，姨太 太竟未出来。他总以为姨太太另有别的事情，偶然迟到，不以为意，谁知等 到吃完，姨太太始终不见。问问老妈，都不肯说话。后来又问儿子。毕竟儿 子年轻嘴快，回称：“ 我娘困在床上，从早上哭到此刻，还没有梳头。” 傅抚 院听了诧异，一时摸不着头脑，只得又问儿子。旁边伺候的老妈一齐做眉眼 给少爷，叫他不要说。被傅抚院瞧见，骂了老妈两句说：“ 你们偏会鬼鬼祟 祟，有甚么事情要瞒我？” 一定追着儿子要问个明白。少爷无法，只得说道：
“ 我亦不知道甚么。今儿早上，门上汤二爷来说，有个媳妇长的很标致，还 带了一个孩子，说是来找爸爸的。我娘就为着这个生气。” 傅抚院一听这话，
心上老大吃惊，盘算了半天，一声不响。歇了一会，问道：“ 现在这女人在 那里？” 少爷道：“ 他要来，汤二爷叫把门的看好了门，不许他进来。我娘 嘱咐汤二爷，等他来的时候打他出去。” 傅抚院着急道：“ 此刻到底这人在那 里？” 少爷道：“ 连我不知道。” 老妈见主人发急，晓得事情瞒不住，只得回 道：“ 这女人，据他自己说是北京下来的，现住在衙门西边一爿小客栈里。
来了好两天了。他说他认得老爷有靠十年光景，从前老爷许过他甚么，他所
以找了来的。” 傅抚院道：“ 那里有这回事！我也不认得什么女人。” 老妈道：
“ 他是这们说呢，我们也不晓得。” 傅抚院道：“ 我不问你这个，到底他到衙 门里来过没有？” 老妈道：“ 这个不知道。我们亦是听见汤二爷说的。” 傅抚 院便吩咐：“ 叫汤升来，我问他。” 原来这汤升是傅抚院的心腹门上。他家的 规矩：凡老人家手里用的人，儿子都不能直呼名字，所以少爷也称他为汤二 爷。
闲话休题。且说姨太太先前也是听见丫头们咕咕唧唧，说甚么有个女 人来找老爷。姨太太醋性是最大不过的，听了生疑，便向丫头追究。丫头说 是汤二爷说的。姨太太便把汤二爷叫上来，拷问此事。没了大太太，姨太太 便做了中官，当家人的那里还有不巴结他的，便一五一十说了一遍。当时姨 太太便气的几乎发厥。这时候傅抚院正在厅上会客，老妈们屡次三番要出来 报信，因为会的是些正经客，恐怕不便，所以没有敢回。等到傅抚院送客回 来吃饭，姨太太肝厥已平下去了，只是还躺在床上不肯起来。傅抚院向儿子 追问此事，以及传唤汤二爷，他都听在耳朵里，装做不听见，不作声，看他 们怎样。
停了一刻，汤升穿了长褂子上来。傅抚院正要问他，一想守着多少人，
说出来不便，便起身要带汤升到签押房里去盘问。刚刚走到廊檐底下，已经 被姨太太听见，直着嗓子大喊起来，又像拿头在板壁上碰的蓬蓬冬冬的响。
傅抚院一听声音不对，立刻缩住了脚。再一细听，姨太太已经放声大哭起来，
说甚么：“ 老不死的！面子上假正经，倒会在外头骗人家的女人，还养了杂 种的儿子！你们带声信给那老不死的：他要去会那不要脸的婊子，叫他先拿 绳子来勒死我，再去拿八抬轿抬那婊子进来！” 一面骂，一面又问少爷在那 里。先是少爷听见娘生气，丢掉饭碗，早已溜在后院去了。好容易被丫头、
老婆子找着，一齐说：“ 我的小祖宗，你快上去罢！姨太太要同老爷拚命，
现在不知道怎么样了！” 小少爷起先还不肯去，后来被丫头、老婆子连哄带 骗的，才骗到上房。他娘一看见了他，就下死的打了两拳头。手里打的儿子，
嘴里却骂的老爷，说：“ 我们娘儿俩今儿一齐死给他看！替他拔去眼中钉，
肉中刺，好等他们来过现成日子！横竖你老子有了那个杂种，也可以不要你 了！” 说着，又叫：“ 拿绳子来，我先勒死了你，我再死！” 儿子捱了两拳头，
早已哇的哭了。
傅抚院本来站在廊檐底下的，后来听见姨太太要找少爷，知道事情闹 大了，只得回转上房，到套间里，在靠窗一张椅子上坐下叹气。姨太太也不 睬他。后来看见小婆打儿子，又要勒死儿子，他老人家也动了真气，便气愤 愤站起来说道：“ 儿子是我养的。你们做妾妇的人不懂得道理，好歹有我管 教，你须打他不得！” 姨太太一听这话，格外生气，便使劲唾了傅抚院一口 道：“ 你说儿子是你养的，难道不是我十月怀胎怀出来的？我是他的娘，我 就可以打得他！” 说着，须手又打了儿子几巴掌。儿子又哭又跳。傅抚院道：
“ 岂有此理！我们这种诗礼人家，一个做小老婆的都要如此颠狂起来，还了 得！” 姨太太道：“ 小老婆不是人？” 傅抚院道：“ 人家纵容小老婆，把小老 婆顶在头上，我这个老爷不比别人，我要照我的家教。从前老太爷临终的时 候有过遗嘱的，不好我就要… … ” 话未说完，姨太太逼着问道：“ 你要怎么 样？” 傅抚院又缩住了嘴，不肯说出来。姨太太道：“ 开口老太爷遗嘱，闭 口老太爷遗嘱，难道你在外头相与那不成器的女人，也是老太爷的遗嘱上有 的吗！既然家教好，从前就不该应同那臭婊子来往！也不晓得姓张的、姓王
的养了杂种，一定要拉到自己身上。” 傅抚院被他顶的无话说，连连冷笑道：
“ 你们听听，他这话说的奇怪不奇怪！来的女人是个什么人也没有问个明白，
一定要栽在我身上。等弄明白了，再同我闹也不迟。” 姨太太正还要说，人 报“ 表太太来了” 。傅抚院立刻起身迎了出去，朝着进来的那个老妇人叫了 一声“ 表嫂” ，连说：“ 岂有此理！… … 请表嫂开导开导他。表嫂在这里吃了 晚饭去；我有公事，不能陪了。” 原来傅抚院请的帐房就是他的表兄，这表 太太便是表兄的家小。傅抚院因为自己人少，就叫表兄、表嫂一齐住在衙门 内，乐得有个照应。这天家人、丫头们看见姨太太同老爷呕气，就连忙的送 信给表太太，请他过来劝解劝解。傅抚院此时心挂两头，正在进退两难的时 候，一见表嫂到来，便借此为由，推头有公事，到外边去了。
汤升一直站在廊檐底下伺候着，看见老爷出来，亦就跟了出来，一走 走进签押房，傅抚院坐着，汤升站着。傅抚院问汤升道：“ 那女人是几时来 的？共总来过几次？现在住在那里？他来是个甚么意思？” 汤升回道：“ 这 女人来了整整有五六天了，住在衙门西边一爿小客栈里。来的那一天，先叫 人来找小的，小的没有去。第二天晚上，他就同了孩子一齐跑了来。把门的 没有叫他进来，送个信给小的。小的赶出去一看，那妇人倒也穿的干干净净，
小孩子看上去有七八岁光景，倒生的肥头大耳。” 傅抚院道：“ 我不问你这个，
问他到这里是个甚么意思？” 汤升凑前一步，低声回道：“ 小的出去见了他，
就问他来干甚么的。他说八年前就同老爷在京里认识，后来有了肚子。没有 养，老爷曾经有过话给他，说将来无论生男生女，连大人孩子都是老爷的。
但是家里不便张扬，将来只好住在外头。后来十月临盆，果然养了个儿子，
就是现在带来的那个孩子了。” 傅抚院道：“ 既然孩子是我养的，我又有过话，
他为甚么一养之后不来找我，要到这七八年呢？” 汤升道：“ 小的何尝不是 如此说。况且这七八年老爷一直在京里，又没有出门，为什么不来找呢？”
傅抚院道：“ 是啊。他怎么说？” 汤升道：“ 他说他还没有养，他娘就把他带 到天津卫，孩子是在天津卫养的。养过孩子之后，一直想守着老爷；老鸨不 肯，一定要他做生意。顶到大前年才赎的身。因为手里没有钱，又在天津卫 做了两年生意。今年二月上京，意思就想找老爷。不料老爷已放了外任，他 所以赶了来的。” 傅抚院听了，皱皱眉头，又摇摇头，半晌不说话。歇了一
傅抚院道：“ 是啊。他怎么说？” 汤升道：“ 他说他还没有养，他娘就把他带 到天津卫，孩子是在天津卫养的。养过孩子之后，一直想守着老爷；老鸨不 肯，一定要他做生意。顶到大前年才赎的身。因为手里没有钱，又在天津卫 做了两年生意。今年二月上京，意思就想找老爷。不料老爷已放了外任，他 所以赶了来的。” 傅抚院听了，皱皱眉头，又摇摇头，半晌不说话。歇了一