却说蒋福走进帐房探听消息，侄少爷无法，只得同他说道：“ 你的钱，
老爷说过，一个不少的，但是总得再过几天才能还你。好在你的家眷也同了 来，今日说走，今日也未必动得身。等你动身的时候，自然是还你的。” 这 位侄少爷总算得能言会道，不肯把叔子的话直言回复蒋福，原是免得淘气的 意思。然而那一种吞吞吐吐的情形，已被蒋福看透，听罢之后，不禁鼻子管 里哼哼冷笑了两声，说：“ 这算甚么话！要人走，钱不还人家，这个理信倒 少有。现在也不必说别的，我们同到府里评评这个理去。” 侄少爷连忙劝他 说：“ 你放心罢，你这钱断断不会少你的。” 蒋福道：“ 有本事只管少，我也 不怕！” 说着，自己去了。
原来这蒋福同广信府的一个稿案门上，又是同乡，又是亲家，两人又 极其要好。这个稿案门又是府大人第一个红人，说一是一，说二是二。蒋福 从帐房里下来，便一直上府，找到他亲家，说老王不还他钱，他要先到府里 上控，求亲家好歹拉一把。他亲家听了，自然是拍胸脯，一力承当，把他欢 喜的了不得。当天稿案门就回了本府，说县里这位王大老爷怎么不好，怎么 不好。亏得这位本府，自从王梦梅到任以来，为他会巴结，心里还同他说得 来，就说：“ 这事情闹了出来，面子上不好看，还是不叫他上控的好。” 就同 刑名①老夫子商量。
刑名道：“ 太尊的话是极。晚生即刻就找了他来，开导开导他，叫他不
要辜负了太尊的美意。” 知府说：“ 如此很好。” 刑名便叫自己的二爷拿了名 片到县里，请王大老爷便衣过来，有公事面谈。去不多时，果见王梦梅来了。
走进书房，作揖归坐，说了几句闲话。刑名老夫子便提到刚才太尊的意思，
说：“ 太尊说的，彼此要好，不要弄出笑话来，只要梦翁把用他的钱给了他，
其余无凭无据的事，也断不能容他放肆。” 便把蒋福要告他的话说了一遍。
①刑名：官名，主事刑事判牍的幕僚，叫刑名师爷。
王梦梅听了这话，脸上一红，心上想，此事他既晓得，须瞒他不得，
便把蒋福如何可恶，也说了一遍：“ 现在已经三天没有人来交钱粮。兄弟心 上恨不过，所以虽然有钱，也要叫他难过两天再给他，并没有吃没他的意思。
至于蒋福说要上控兄弟的话，同城耳目众多，府宪又是精明不过的，况且又 蒙你老夫子拿兄弟当做人，兄弟即使有点不好，难道能够瞒过府宪？不要说 对不住府宪，连你老夫子也对不住。” 刑名道：“ 这些话谁有工夫去听他，我 不过当作闲话谈谈罢了。只要老哥早给他一天钱，早叫他滚蛋一天，大家耳 根清楚，不结了吗。” 王梦梅又把脸一红，道：“ 这蒋福原是一个朋友荐来的，
说他如何可靠。来了不到三天，就拿了一笔钱，是三千块，叫兄弟替他放，
兄弟就是没钱用，也不至于用他们的钱。” 刑名道：“ 是呀。” 王梦梅道：“ 我 想他们不过贪图几个利钱，所以就留下他的，替他放在庄上是有的。” 刑名 道：“ 不管他是存是放，你只要提还他就是了。” 王梦梅又楞了一会，道：“ 说 到如此，兄弟无不遵命。明天兄弟便把三千块划过来，放在老夫子这里。兄 弟那里，总要查过他没有弊病，才能放他滚蛋。” 王梦梅的话，不过是借此 收场的意思。刑名亦看出来，便说：“ 很好，就是如此办。果然有弊病，我 还要告诉太尊，重重的办他一办。” 说完，王梦梅辞去。次日上府，果然带 到一张三千块钱月底期的庄票。刑名收了下来，便问：“ 你从前出过凭据给 蒋福没有？” 王梦梅说：“ 折子是有一个。” 刑名道：“ 今天我先出张收条给 你，明天你拿着来换折子便了。” 一桩事情，总算府大人从中转圜，蒋福未 曾再敢多要，王梦梅也未曾出丑。到了年底，倒是那刑名仗着此事出了把力。
写封信来问王梦梅借五百银子过年，王梦梅应酬了他二百两，才把这事过去。
此是后话不题。
有话便长，无话便短。且说三荷包自从和他哥讲和之后，但九江府一 注卖买，他自己就弄到几百两，连着前前后后经手的多了，少说有万把银子 在荷包里了。那时候正值山西水旱，开办赈捐，三荷包到处拉拢，叫人捐官，
他自己好赚扣头。他身上原有一个州同①，就此加捐一个知州，又捐了一个 十成花样，归部铨选。可巧他运气好，掣签②掣得第一。此时他哥大荷包已 经回任，他便把帐房银钱交代清楚，立刻进京投供候选。第二个月，山东莒 州知州出缺，轮到他顶选，就此选了出来。
①州同：知州的辅佐官。
②掣签：抽签，以此法来决定外省官员的任用。
不过这缺苦点。他便把荷包里的钱掏了出来，托人走门子，化上二千 两，拜了一位军机大人做老师。这天是手本夹着银票一块儿进去的。等了好 半天，军机大人传见。他进去磕了三个头，那军机大人只还了半个揖，让他 坐下，只问得两句：“ 你几时来的？” 三荷包回过，又问：“ 几时走？” 三荷 包回：“ 耽搁三四天就走。” 说完了两句话，那军机大人就端茶送客，自己踱 了进去。三荷包无奈，只好退了下来，回到寓所。次日军机大人差人送来一 封书子，说是带给山东抚院的。三荷包收了下来，又送来人八两银子，来人
方去。三荷包灯下无事，把封信偷着拆开一看，只见那信只有一张八行书，
数一数，核桃大的字不到二十几个，三荷包官场登久了的，晓得大人先生们 八行书不过如此。仍旧套好封好。
过了两天，他便离了京城，一直奔赴山东济南省城禀到、禀见，把军 机大人的书信投了进去。次日果蒙抚台传见，说：“ 莒州缺苦，我已经同藩 台说过，偏偏昨日胶州出缺，就先挂牌委你署理。随后有别的好点的缺，我 再替你对付。” 三荷包打千谢过，回说：“ 卑职学陋才浅，现在的胶州有了外 国人，事情很不好办，总求大人常常教训。” 抚台道：“ 好在我目下就要出省 大阅，先到东三府，大约不上一月，就可到得胶州。那时候有甚么事，我们 当面斟酌再说。你老兄就赶紧到任。” 三荷包答应了几声“ 是” ，退了出去。
不到晚上，果然藩司前挂出牌来。三荷包自然欢喜。次日大早，连忙到上宪 衙门禀谢，也有见得着的，也有见不着的，跟手第二天又拜了一天客，第三 天又赴各衙门禀辞。三荷包一面去上任，这里抚台大人也就起身了。
三荷包到了胶州，忙着拜庙①、接印、点卯、盘库、阅城、阅监、拜 同寅、拜绅士，还与前任算交代，整整忙了二十几天方才忙完。接着上县滚 单②下来，晓得抚台是打莱州府一路来的。三荷包得了这信，因他是初次为 官，所有铺垫摆设，样样都是创起来，现在又要办这样的大差使，就是有钱，
这几天里如何来得及呢。在省城临动身的时候，甚么洋货店里，南货店里，
绸缎店里，人家因为他是现任大老爷，而且又是江西盐道的三大人，谁不相 信他。都肯拿东西赊给他，不要他的现钱，因此也赊了几千银子的东西。然 而立时立刻要办怎么一个差使，还要办得妥贴，着实为难，霎时间把他急得 走头无路，如热锅上蚂蚁一般。当下便同衙门里师爷商量。
①拜庙：求拜神庙，如孔庙、关帝庙等。
②滚单：滚递通知单。
内中有个书启老夫子，姓丁名自建，是济阳县里一位名孝廉。从前在 省城泺源书院肄业，屡屡考在超等。不但八股精通，而且诗词歌赋，天一不 会。一笔王石谷的画，一手赵松雪的字，真正刻板无二。从前这位抚台大人 做济东道的时候，这丁自建屡次在他手里考过，算得一个得意门生。现在因 为丁忧在家，没有事做，仍旧找到旧日恩师，求他推荐一个馆地。幸喜此时 这位恩师已经开府山东，一省之内，惟彼独尊，自然是登高一呼，众山响应。
因此就把他荐与三荷包，当得一名书启幕宾。这日因见东家为着办差 的事，愁的双眉不展，问了众人，也不得一个主意。他便从旁献计道：“ 东 翁现在这差，晚生倒有一个办法。” 三荷包忙问：“ 是何办法？” 丁自建道：
“ 我这敝老师生来一种脾气，颇有阎文介、李鉴堂之风。从前他做道台的时 候，晚生曾在他衙内住过几天。其实他的上房里另外有个小厨房，饮食极其 讲究，然而等到请起客来，不过四盆两碗，还要弄些豆腐、青菜在里头。他 太太就是晚生的敝师母，晚生也曾拜见过几次，一般是珠翠满头，绫罗遍身，
然而这位敝老师，无冬无夏，只得一件灰布袍、一件天青哈喇呢外褂，还要 打上几个补钉，一顶帽子，也不知从那里古董摊上拾得来的。若照外面看上 去，实在清廉得很。其实有人孝敬他老人家，他的为人又极世故，一定必须 要领人家情。不过你不去送他，他却决不朝你开口。但凡有过孝敬的，他一 定还要另眼看待。所以他的好处，也在这里。现在办他的差使，能够华丽固 然是好，倘或不能，依晚生愚见，不妨面子稍些推板点，骨子里头，老老实 实的叫他见你个情。横竖一样化钱，在我们一面乐得省事，在他一面又得了
实惠，又得了好名声，这又何乐而不为呢。” 三荷包道：“ 办这个差使，无论 如何推板，体制所关，总得有个分寸才好。” 丁自建道：“ 这个容易。现在已 经五月天气，今年又热得早，行辕里铺陈过于华丽了，反瞧着叫人心烦，不 如清淡些。最好是铺几个外国房间，只要有枱毯、帐子，其余桌围、椅披，
一概不要。再弄几百盆花，屋里、院子里，统通摆满。一天两顿，也不用满、
汉席，燕菜席，竟请他吃大菜。他这一路来，燕菜烧烤早已吃腻了，等他清 淡两天也好。况且有了这个房间，就是外国人来拜，也便当许多。” 三荷包
汉席，燕菜席，竟请他吃大菜。他这一路来，燕菜烧烤早已吃腻了，等他清 淡两天也好。况且有了这个房间，就是外国人来拜，也便当许多。” 三荷包