過去有關學費討論是建立在教育做為資本的假設，將高等教育視為人力資本 投資，未考慮高等教育擴張下學歷通膨的危機。不論是主張學費調漲的校方，或 者是學費凍漲的學生或工會團體，都僵固於學費成為阻礙入學機會的因素。但 是，隨著大學學費飛漲、住宿以及生活費的高漲，對於家戶或個人而言，四年大 學付出的高教費用已近百萬，住宿與生活費支出遠遠高於學費，成為主要的文憑 成本。而文憑投報率下降以及過度教育造成的薪資負收益，都使人力資本投資的 假設改變，學費阻礙社會流動已成為一個假議題。
另一方面，透過學貸以及學雜費減免的手段，以協助弱勢學生入學，表面上 保障了弱勢學生的入學機會平等，但是從弱勢學生進入公立大學比例低、集中於 私立技職學校比例高，對於弱勢團體的助學措施反而令他們不易脫離高教的貧窮 陷阱。晚近西方出現的文獻從就業市場的投報率，質疑過去傳統教育階層化理論 的基本假設，認定學歷有助於促成階級流動。卡敦與卡爾頓（Cottom, 2018）以
「低級教育」一詞，指涉以營利為目的的教育機構鎖定弱勢族群做為獲利對象而 興辦的高等教育或進修教育，透過政府鼓吹的創業訓練，以及配套的助學金貸 款，正形成弱勢階級為求社會流動所新生的債務。
學費的議題已經不僅是學生支付給校方的學習費用，決定學生是否可以取得 文憑，還關係到學生需要付出多少的機會成本來取得文憑，以及隨著文憑主義擴 張的薪資下降。學費不再是阻礙學生學習的關鍵，如何鼓勵學生與家長跳脫文憑 主義的限制，培養終身學習的思維，才是高等教育改革的終極目標。
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