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一者、《俱舍論》引經云：釋迦佛法住世千年，所以然者？釋迦過 去世為瓦師，值過去釋迦佛，而過去釋迦佛法住世千年，因是發願，
未來作佛亦名釋迦，佛法亦得千年，此言千年者，但說正法不論像 法。
二者、《摩耶經》云：正法五百年，像法一千年，合一千五百年。
三者、真諦三藏引《毘婆沙》云：七佛法住世久近不同，迦葉佛法 住世七日，呴那含牟尼佛法住世六十年，呴留村馱佛法住世十二 年，釋迦牟尼佛精進力故法住世二千年。問：若住二千年，何故摩 耶經云一千五百年？答：不相違也，二千年者此據其本，一千五百 此約其末，佛法本應二千年，為度女人出家，損正法五百年，故唯 有一千五百年。
四者、《大集經》：明六種堅固，初五百年得道堅固，次五百年多聞 堅固，次五百年三昧堅固，次五百年塔寺堅固，次五百年鬪諍堅固，
次五百年愚癡堅固，此即三千年也。
五者、《善見毘婆沙》二十二卷云：初千年得阿羅漢具三明，次千 年但得羅漢不得三明，次千年得阿那含，次千年得二果，次千年得 初果，五千年已後，但剃髮著袈裟而已，更不得道。
六者、外國祇洹精舍銘出在古《涅槃經》後載之云：佛正法千年，
像法千年，末法萬年。
本段就上述原典依序說明，吉藏在《法華義疏》中將佛法大略分為四個分期：
一、指佛在世時。二、佛初滅後，法儀未改為正法時。三、佛滅度久後，此時 道化訛替為像法時。四、又去聖時遙，佛法更轉復微末，為末法時。
從《法華玄論》來看辟支佛世時，文中所指正法已滅乃至亦無末法時，此 時應為法滅盡時，眾生的根器愈加拙劣，無法容受法義，即使大根利器的辟支 佛出世教化，亦不能令眾生得煖法、證道果。
又對於釋迦佛法住世凡得幾年，提出四種經證，而在《中觀論疏》中更補 上二種，共有六種說法，其正、像、末，住世時間各有不同，至於到底依何部 經或論為主，至今尚無法明確。
在《勝鬘寶窟》中則說明了佛法的二種住滅：
一、依佛本願，示現法的滅盡，此是有期限定數的，故有正法千年，像法 千年，末法萬年的期限。這乃釋迦佛過去生作陶瓦師時，見過去釋迦佛眷屬及 法住千年，於是發願，願我作佛時，國土、弟子及法住世亦同釋迦佛千年，是 故今日成佛，法住亦同於千年。
二、則以修道人落實佛法與否，關係到法的久住與滅絕。此雖有二種意思，
然主要還是以行人修習佛法，法則久住，不行佛法，法則便滅，以勸發行人落 實佛法為優先考量313。
吉藏的《彌勒經遊意》是現存作為彌勒經的注釋書中屬於最古老的一部，
亦為當時彌勒信仰盛行的一部指南書314。書中提到釋迦佛法，經正法五百年、
像法一千年，過千五百年後釋迦佛法滅盡，唯有辟支佛，行佛所行：
正法五百歲，像法千年，過千五百歲，則釋迦法滅盡…唯有辟支佛，行 佛也。人命稍稍傳促至十歲時，三災競起，土地彫荒，諸惡人死盡，國 界空疎，相見則相殺。時有仙人出世名郭相，勸戒云莫相殺因緣漸漸促 短，勸須修善行慈之相，惡人等，改往修來，因緣經故…子孫壽四十歲，
傳增至百歲…人壽八萬四千歲時，彌勒佛出興世，于時安樂人民熾盛時 下生也315。
當人命轉至十歲時，國土世間三災競起，土地彫荒，人民相見則相殺，爾後仙 人郭相出世，勸誘為善、行慈，以此因緣，人壽才漸轉增上，待人壽八萬四千 歲時，彌勒菩薩則在人民安樂熾盛時，下生人間成佛。
關於人壽十歲的問題，在諸多經典中都有記載316，人的壽命從十歲增到八 萬四千歲為一增劫，再從八萬四千歲減到十歲為一減劫，如此壽量一增一減合 成一個中劫。而此中劫中，又有三種災殃出現，所謂的饑饉、疾病、刀兵劫等，
當人壽十歲時正是刀兵劫時，而在此之前眾生都已經歷過饑饉劫、疾病劫，在 刀兵劫時。眾生展轉相見，皆各起猛利殺害之心，由這樣的因緣，隨各人所執 持的草木以及瓦礫，都變成為極銳利刀劍，於是互相殘害，死喪殆盡317。
《中觀論疏》中吉藏解釋龍樹因何造此論的第一問答中說明，雖佛經已開 顯了中道實相之理，已滅戲論，但這只化益當時之眾生，而在末世的眾生亦更 起戲論，又遮覆中道，故須更造此論。而在第二、第三問答中說明了佛在世時，
眾生根性的利鈍，利根者，聞佛略說則悟，而佛滅度後眾生根鈍，則須待論主
313《勝鬘寶窟》：「雖有二意，正以行佛法故，法則久住，不行佛法，法則便滅，以勸人行佛法故也。」
T37，no.1744，p.43c26-43c27。
314《大藏經全解說大事典》山野俊郎考察，p.506。
315《彌勒經遊意》T38，no.1771，p.265b03-265b09。
316如《大樓炭經》《中阿含》《大毘婆沙論》《瑜伽師地論》等。
317《瑜伽師地論》：「又人壽十歲時，本起厭患今還退捨，爾時有情展轉相見，各起猛利殺害之心，由 此因緣隨執草木及以瓦石，皆成最極銳利刀劍，更相殘害死喪略盡。」T30，no.1579，p.286a02-286a05。
廣釋乃得解悟318。又以人、法來分正、像時期則有以下兩種：
前五百年得道者多，不得道者少，無相是非，故名正法。後五百年不得 道者多，得道者少，但相是非執競盈路，故名像法。此釋從人以分像正 也。次慧義法師雜門論云：前五百年多說無相法，少說有相法，故名正 法。後五百年多說有相，少說無相，故名像法，此從法以分之也319。
一、若從修行人的角度而言，前五百年得道者多，不得道者甚少，沒有是非、
爭鬥，故名正法。而後五百年不得道者多，得道者希少，各相是非，競執我所，
故名像法。二、若從說法義理而言，前五百年多說無相法，少說有相法，故名 正法。而後五百年多說有相法，少說無相法，故名像法。
亦具體的提出釋迦佛法住世的六種經證說明：
1、《俱舍論》正法千年不論像法。
2、《摩耶經》正法五百年，像法一千年。
3、真諦三藏說，法住二千年。
4、《大集經》六種堅固說。
5、《善見毘婆沙》的五千年。
6、祇園精舍銘云：佛正法千年，像法千年，末法萬年說。
綜觀上述，吉藏對末法的看待是，雖法流至澆末，眾生的根機亦隨之下劣，
而佛法的究竟滅絕，還是關鍵於佛弟子的精勤與放逸。就如《勝鬘寶窟》中所 言佛法的二種住滅：一、依佛本願，示現法的滅盡，二、則以修道人落實佛法 與否，關係到法的久住與滅絕。主要還是以行人修習佛法，法則久住，不行佛 法，法則便滅，以勸發行人落實佛法為先，亦即只要我諸弟子展轉行之，則如 來法教則能常在而不滅也。