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隋·京師淨影寺慧遠，這是繼慧思之後一位捍衛佛法，而不惜性命的衛法 鬥士。承光二年春（AD577），周武帝攻剋齊國時，為續國強兵，想廢佛、道 二教，獨留六經儒教，於是在朝殿內集諸方大德沙門，有大統法上五百人等，
武帝自昇高座，欲為廢佛立義，羅列諸多佛教於國家無益之處，而欲廢之283。
《續高僧傳》云：
朕受天命養育兆民，然世弘三教其風彌遠，考定至理多皆愆化，並令廢 之。然其六經儒教文弘治術，禮義忠孝於世有宜，故須存立。且自真佛 無像，則在太虛遙敬表心，佛經廣嘆而有圖塔崇麗，造之致福此實無情，
何能恩惠，愚民嚮信，傾竭珍財廣興寺塔，既虛引費不足以留，凡是經 像盡皆廢滅，父母恩重沙門不敬，勃逆之甚國法豈容，並退還家用崇孝 始284。
以上引文便是周武帝廢佛的說詞，說真佛無像，只要太虛中遙表自己的心意就 好，何必窮土木之工，以圖塔廟崇麗。而愚民深信嚮往，則傾竭珍財，廣興寺 塔。又以父母恩重，而沙門不敬等為理由，欲廢滅經像，迫使僧人還俗。
然而在場的沙門統法上五百人等，都以帝王統領大域，勸諫勢必難從，而
283從五世紀中至十世紀約五百年的光景，在中國歷史上發生了滅佛毀法的四次法難：（1）北魏太武帝：
太平真君七年（AD446），詔諸州坑沙門，毀諸佛像，徒長安城內工巧千家於京師。《北史》（2）北 周武帝：建德三年（AD574），初斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門道士，並令還俗，并禁諸淫祀，
非祀典所載者盡除之。《北史》（3）唐武宗皇帝：會昌五年（AD845），大毀佛寺，復僧尼為民。《新 唐書》（4）後周世宗：顯德二年（AD955），大毀佛寺，禁民親無侍養而為僧尼，及私自度者。《新 五代》
284《續高僧傳》T50，no.2060，p.490a25-490b05。
相看默然。唯獨慧遠以佛法寄望於僧眾弟子，豈能默然相視，而理虧於帝王之 前，於是出眾相答，往返數次，終使武帝理屈，無法回應。《續高僧傳》云：
詔云，真佛無像，信如誠旨，但耳目生靈，賴經聞佛籍像表真，若使廢 之無以興敬。帝曰：虛空真佛，咸自知之。未假經像。遠曰。漢明已前 經像未至。此土眾生何故不知虛空真佛。帝時無答。…遠曰：詔云，退 僧還眾崇孝養者，孔經亦云：「立身行道，以顯父母，即是孝行。」何 必還家方名為孝？帝曰：父母恩重，交資色養，棄親向疎，未成至孝。
遠曰：若如來言，陛下左右皆有二親，何不放之？乃使長役五年不見父 母。帝曰：朕亦依番上下得歸侍奉。遠曰：佛亦聽僧冬夏隨緣修道，春 秋歸家侍養，故目連乞食餉母，如來擔棺臨葬，此理大通未可獨廢，帝 又無答285。
慧遠答周武帝，若虛空中之真佛，勿須藉像表真，人民皆自能知，為何漢明以 前，經像未至，而此土眾生卻不知有虛空真佛？又孔經說：凡能立身行道以顯 父母，即是孝行，又何必還家侍親才名為孝呢？而佛門中佛聽許弟子，冬夏隨 緣修道，而春秋則可歸家侍養。故有目連尊者的乞食餉母之事，及如來為父淨 飯王擔棺臨葬的美談，佛門的這般通情達理，豈有獨廢之理呢？就在數番辯詰 之後，慧遠更抗聲曰：
陛下今恃王力自在，破滅三寶是邪見人，阿鼻地獄不揀貴賤，陛下何得 不怖？帝勃然作色大怒，直視於遠曰：但令百姓得樂，朕亦不辭地獄諸 苦。遠曰：陛下以邪法化人，現種苦業，當共陛下同趣阿鼻，何處有樂 可得？帝理屈言前，所圖意盛，更無所答286。
陛下今以王力欲滅三寶，其罪在阿鼻地獄，何能不怖畏呢？武帝勃然大怒言：
若能令百姓得樂，吾下地獄亦在所不辭。就在這番對話之後，武帝終為慧遠之 理所屈，於是遣還僧眾。當時北齊剛被滅亡，周兵盛勢如雷，大眾見慧遠挺身 抗詔，莫不汗流，上統衍法師等拉起慧遠的手，哭泣謝道：「天子之威如龍火
285《續高僧傳》T50，no.2060，p.490b11-490c04。
286《續高僧傳》T50，no.2060，p.490c13-490c19。
也！難以犯觸，汝能窮之。大經所云：護法菩薩應當如是287。」慧遠的這般不 畏強權，亦無吝惜己命的護教衛法，是相應於佛的教誨。而在慧遠所著《無量 壽經義疏》中亦提出正、像、末三時的思想。
當來之世經道滅者，舉彼未來法滅盡事，釋迦正法有五百年，像法千歲，
末法萬歲，一切皆過，名為滅盡…佛以慈悲憐愍眾生，故法滅後，獨留 此經百歲濟度，以此經中開示淨土，令人求生，故偏留之288。
解釋未來法滅盡時，是指釋迦正法五百年，像法千歲，末法一萬年，一切皆滅 盡時，佛因慈悲憐愍法滅的眾生，尚留有百年的救濟之道289，特以此《無量壽 經》度眾經百年，爾後滅去。在最後的百年中開示淨土，若有眾生能值遇此經，
皆能隨其意願往生國土。
另外在《涅槃義記》中也提到釋迦正法五百年的最後八十年，在前四十年 時《大涅槃經》將再次出現閻浮提，雨大法雨「釋迦正法有五百年，五百年 中後八十年中前四十年，此經重興於閻浮提，雨大法雨。290」。而將佛法的興 滅次第分為六時：「一、正法滅時。二、正戒毀時。三、非法盛時。四、增破 戒時。五、一切聖人隱不現時。六、畜一切不淨物時291。」
及《大乘起信論義疏》292裏亦說到末法惡世傳法不易，若不仰請十方諸佛 加護威力，怎能勘說甚深法門。
由以上慧遠著述中得知，他對正、像、末三時的看法與慧思的正法五百年，
像法千歲，末法一萬年，爾後佛法滅去的觀點是一致的。對於法滅後的眾生提 出《無量壽經》最後百年的救濟之道。又於《大乘起信論義疏》中更提出末法 弘經的不易，若不仰請十方諸佛攝受，怎能弘宣斯法，此中亦提出了末法他力 的思想。
287《續高僧傳》T50，no.2060，p.490c24-490c25。
288《無量壽經義疏》T37，no.1745，p.116a16-116a20。
289《佛說無量壽經》：「當 來之 世經道 滅盡 ，我以 慈悲 哀愍， 特留 此經止 住百歲 ，其 有眾 生值 斯 經者， 隨意 所願皆 可得 度。」 T12，no.360，p.279a11-279a13。
290《涅槃義記》T37，no.1764，p.679a13-679a14。
291《涅槃義記》T37，no.1764，p.679a18-679a20。
292《大乘起信論義疏》「故末法惡時傳化不易，若無三寶威力加護，無由自通，故須致敬以請助。」
T44，no.1843，p.176b04-176b05。