根據山田龍城先生〈末法思想について─大集經の成立問題〉一文中，將
73《法苑珠林》T53，no.2122，p.1005c22-1005c24。
74《悲華經》T3，no.157，p.174c07-174c11。
法滅思想的源流區分為三群：（a）像法的起源。（b）正法五百年說的起源。（c）
正法滅盡的起源。而將女眾出家損減正法五百年的經典歸類在第二種，這是屬 於部派有關律部的經典，如《毘尼母經》《五分律》《四分律》及南傳的《小品》
等75。
首先來看最初出現「八敬法」的《中本起經》（AD207）佛陀對女眾欲作 沙門的看法：
佛告阿難：假使女人，欲作沙門者，有八敬之法，不得踰越，當以盡壽，
學而行之。譬如防水，善治堤塘，勿漏而已。其能如是者，可入我律戒…
八敬之法，我教女人不得踰越，當以盡壽學而行之。假令大愛道，審能 持此八敬法者，聽為沙門76。
從引文中清楚的得知八敬法是女眾想成為真正的沙門者，就必須盡形壽，學而 實行之的。當大愛道比丘尼得知佛已應允批剃時，非常歡喜踴躍的頂戴受持八 敬之法，不多久即證阿羅漢果。又經過一段時日後，大愛道比丘尼與諸長老比 丘尼們，同行到賢者阿難處而詢問言：「阿難尊者！這些長老比丘尼們，皆久 修梵行，且已見到真實的聖法，如何要她們向新受戒且年少的比丘僧作禮呢？」
當阿難轉問佛陀時，佛即訶斥阿難。故說出因女人出家而沙門釋子所受到 的種種傷害，乃至佛之正法理當千歲興盛，然以女人作沙門，故使我法五百歲 後而衰微77。
從上段經文佛曾二度告誡阿難，若女人欲為沙門就當嚴持八敬法，以此八 敬之法作為女眾出家者的法身慧命，若不遵持八敬法視同非沙門者，既不為沙 門卻以沙門形得住世間，勢必導致佛法的速速衰微。
又在《毘尼母經》（AD350-431）經中，也有世尊親口向阿難說：你今日為 女人求出家，可知後當減我正法五百世：
75山田龍城〈末法思想につぃて─大集經の成立問題〉p.58-59。
76《中本起經》T4，no.196，p.158c16-159a04。
77《中本起經》：「佛言：「止止！阿難！當慎此言，勿得說也。但汝所知，不如我知。若使女人不 於我道作沙門者，外諸異學梵志，及諸居士，皆當以衣被布地，求哀於諸沙門言：『賢者有淨戒高行，
願行此衣上，令我長得其福。』」佛言：「阿難！若使女人不於我道作沙門者，天下人民，皆當解髮 布地，求哀於諸沙門言：『賢者有戒聞慧行，願行此髮上，令我長得其福。』若使女人不於我道作沙 門者，天下人民，皆當豫具衣被、飯食、臥床、病瘦醫藥，願諸沙門當自來取之。若使女人不於我道 作沙門者，天下人民，奉事沙門當如事日月、如事天神，過踰於諸外道異學者上。若使女人不於我道 作沙門者，佛之正法當千歲興盛。佛復語阿難：「以女人作沙門故，使我法五百歲而衰微。」T4，no.196，
p.159a25-159b09。
佛告阿難：女人能行八敬法者，聽其出家，若不能者，不聽在道。所以 為女人制八敬者，如人欲渡水，先造橋船，後時雖有大水，必能得渡，
八敬法亦如是，怖後時壞正法，故為其制耳。佛告阿難：汝今為女人求 出家，後當減吾五百世正法，阿難聞此之言，憂愁不樂78。
從世尊的造橋譬喻中看到了世尊的為難和阿難的憂慮。佛是一切智人，明知女 人出家，必壞佛正法五百年。然為了憍曇彌等五百釋種女，及阿難的再三請求，
於是為女眾的出家而制定了八敬法。就如渡水先造船橋，即使往後有大水患亦 能安然渡過，好比佛滅度後世轉五濁惡穢，正法壞滅時，而此八敬之法亦能讓 女眾出家者安隱得度。
又迦葉為結集三藏教典時，阿難曾白迦葉：親聞如來滅後，應集眾僧捨微 細戒。迦葉反問阿難，何者為微細戒？阿難不能回答。於是迦葉責備阿難七件 事。後又因阿難為女人求出家，如來正法原本應住千歲，而今度女出家則損減 五百年，迦葉尊者便以十事責備阿難。因文繁故只列舉第十事：
若女人不出家者：佛之正法應住千年，今減五百年，一百年中得堅固解 脫，一百年中得堅固定，一百年中得堅固持戒，一百年中得堅固多聞，
一百年中得堅固布施79。
在《根本說一切有部毘奈耶雜事》（AD702）中，亦載有世尊對八尊敬法的譬喻：
若許女人為出家者，佛法不久住…如作田家，苗稼成熟，忽被風雨霜雹 所損，女人出家，損壞正法，亦復如是。汝為女人，求請出家成苾芻尼 者，我今為制八尊敬法，盡壽修行不得違越。我此所制，如種田人，夏 末秋初，河渠之處，堅修隄堰，不使水流，溉灌田苗，隨處充足，八尊 敬法，亦復如是80。
78《毘尼母經》T24，no.1463，p.803b12-803b18。
79《毘尼母經》T24，no.1463，p.818c05-818c08。
80《根本說一切有部毘奈耶雜事》T24，no.1451，p.350c12-350c29。
誠如《中本起經》中世尊所言：「譬如防水，善治堤塘。」我今為尼制八尊敬 法，盡形壽實修行，不得違越。就如種田人，夏末秋初，河渠所經之處，須堅 修隄堰，不使水流到處氾濫，又能溉灌田苗，隨處充足，今制八尊敬法，亦復 如是。從上述的兩個譬喻「造橋喻」中的船橋和「種田喻」中的隄堰，清楚的 看出佛悲憫女眾出家的因緣，但為了佛法的住持久遠與否而又為尼眾施設了八 尊敬法。
在《中阿含林品瞿曇彌經》（AD397-398）中亦載有阿難被佛訶斥七件事，
其中的第六件事，即是度女出家而令正法失卻五百歲的文言：
阿難，若女人不得於此正法、律中至信、捨家、無家、學道者，正法當 住千年，今失五百歲，餘有五百年81。
然而根據《善見律毗婆沙》（AD489）記載，因比丘尼嚴守八尊敬法，正 法而還得千年的說法：
何以佛不聽女人出家，為敬法故。若度女人出家，正法只得五百歲住，
由佛制比丘尼八敬，正法還得千年82。
就因為佛雖允許女人出家，而正法損減五百年，這樣的代價不能不算大，佛 既已允諾，於是為了正法的壽命得以延長，而為比丘尼們制八敬法，復使正 法還住千年。
又《阿毘達摩大毘婆沙論》（AD656-659）中對於佛之正法住或滅的定義有 詳細的解釋。然而關於究竟度女出家正法為之損減亦或還復千年，卻有著不 同的說法：
若當不度女人出家者，我之正法應住千歲…由度女人出家故，令我正法 減五百歲。問：若正法住猶滿千年，何故世尊作如是說？答：此依解脫 堅固密意而說，謂若不度女人出家，應經千歲解脫堅固，而今後五百歲，
唯有戒、聞等持堅固，非解脫者，皆是度女人出家之過失耳。有餘師說：
81《中阿含林品瞿曇彌經》T1，no.6，p.7b08-7b10。
82《善見律毘婆沙》T24，no.1462，p.796c20-796c23。
此依若不行八尊重法密意而說，謂若度女人出家不令行八尊重法者，則 佛正法應減五百歲住，由佛令彼行八尊重法故，正法住世還滿千歲83。
從引文中清楚得知，因度女出家，正法無疑當磨滅五百年，此乃站在解脫堅固 密意來說，亦即正法應住千歲解脫堅固。然今度女出家而後損減的五百年中，
卻只剩戒、聞等持堅固而非解脫堅固者，而此重大過失皆因度女之由。
又有餘師提出不同的看法，正法銳減五百年，此乃依比丘尼眾不行八尊重 法密意而說，若尼眾們遵行實踐此八尊重法，正法的住世應還滿千年。
佛雖披剃尼眾，正法為之損減五百年，然又為尼授八敬之法，正法還復千 年。可見法的增減不在於人性別的問題，而在行持、行證的有無。雖身為女身，
但以恆持淨戒故，終能於諸佛法中不但不減損其壽命，反能由持淨戒，正法更 得還復不減。由此得知八尊敬法的行持，對於佛法的住世，佔有相當的影響力，
豈是輕言就能抹除的。
以下將以表格呈顯，因度女出家正法為之損減五百年亦或還復千年的經典 整理：
法住年數 經名
五百年 一千年 經文
《中本起經》
○ 若使女人不於我道作沙門者，佛之正法當千
歲興盛。佛復語阿難：「以女人作沙門故，
使我法五百歲而衰微84。
《毘尼母經》 ○ 若女人不出家者，佛之正法應住千年，今減
五百年85。
《五分律》 ○ 若不聽女人出家受具足戒，佛之正法住世千
歲，今聽出家，則減五百年。86。
《四分律》 ○ 佛告阿難：若女人不於佛法出家者，佛法當
得久住五百歲87。
《中阿含林品瞿曇 彌經》
○ 若 女 人 不得於 此 正 法．律 中。至 信．捨 家 ． 無家．學道者。正法當住千年今失五百歲88。
《阿毘達摩大毘婆 沙論》
○ 若度女人出家不令行八尊重法者，則佛正法 應減五百歲住。由佛令彼行八尊重法故，正
83《 阿毘達 摩大 毘婆沙 論》 T27，no.1545，p.918a06-918a17。
84《中本起經》T4，no.196，p.159a25-159b09。
85《毘尼母 經 》T24，no.1463，p.818c04-818c05。
86《五分律 》T22，no.1421，p.186a13-186a15。
87《四分律 》T22，no.1428，p.923c09-923c11。
88《中阿含林品瞿曇彌經》T1，no.26，p.607b08-607b10。
法住世還滿千歲89。
《善見律毘婆沙》 ○ 若度女人出家，正法只得五百歲住，由佛制 比丘尼八敬，正法還得千年90。
從以上的論述看來，八敬法的行持關繫佛法甚重，遵之則正法常存違之則法 滅在即。故南山大師行事鈔引《善見律》云：「佛初不度女人出家，為滅正法 五百年，後為說八敬聽出家依教行，故還得千年。今時不行，隨處法滅，故須 勵意91。」從道宣的「今時不行」對當時尼眾行持八敬的評論來看，中國古德 尚以正法住世五百年為通說，似未受因女眾嚴持八敬，正法還復千年的影響。
這是否意味著當時的尼僧團並未如實行持八尊敬法？這將又是一值得探討的 問題。