學習一個語言的起點是發現環境中語言訊號的組合規律性，並根據這 些規律性，由訊號當中找出基本的語言單位組合，再進一步將這些規律性 和組合架構出對這個語言的理解和認識。這樣的學習觀點表示學會一個語 言來自於學習者所參與的語言環境，透過參與語言環境的經驗而形成關於 這個語言的相關規律和知識。此一規則尋覓 (pattern finding)的能力是每個 人都具備的基礎認知能力，其中，透過計算訊號單位間的統計資訊而歸納 出訊號組合規律的能力，稱之為「統計學習」(statistical learning)。
如同前文中所回顧的，統計學習的研究最早來自研究者對嬰兒如何由 環境中切割出基本的語言單位組合的好奇 (Saffran, 2001; Saffran et al., 2001;
Romberg & Saffran, 2010)。對於尚未學會環境中語言的嬰幼兒來說，由經 驗當中找到語音輸入的單位組合規律，正是語言習得的起點。早期關於統 計學習的研究以聽覺材料作為主要研究標的，多採用 Saffran 等人 (1996)的 實驗派典，其實驗目的是瞭解嬰兒如何將語音單位的組合由連續的聲音當 中切割出來。也就是在未有人主動告知、教授嬰兒語音組合規律的狀況 下，探討嬰兒如何進行「語詞切割」 (word segmentation)。Saffran 的實驗以 嬰兒為主要的研究對象，實驗方法是以11個音節組合成6個無意義的三音節 詞，將這些音節詞重複數次後串連成一個連續的音節串。實驗者調控音節 串中，相鄰音節間的銜接概率值 (Transitional Probability, TP)，使得音節組 合內的相鄰兩音節間的銜接概率值，高於音節組合間的相鄰兩音節銜接概 率值。以實驗的音節串的一部分為例 babupudutabapatubi……，此部分包含 了3個三音節詞，分別是 babupu，dutaba 與 patubi。babupu 一詞中，相鄰的 兩音節組合有babu 與 bupu，其銜接概率值，將會高於詞間的、跨詞的相鄰 兩音節間的銜接概率，如babupu dutaba 兩詞間的 pudu 兩音節之銜接概率。
該實驗中，相鄰音節間的銜接概率值是受試者唯一可以用來判斷音節 詞組合規律的線索。研究結果發現嬰兒在聆聽過此音節串後，能夠根據音 節間的銜接概率值，將音節詞由音節串中切割出來。證實六個月大的嬰兒
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已經能運作統計學習機制，捕捉訊號中的統計資訊，並將該資訊應用於
「語詞切割」中。
Saffran 等人 (1997)以相同的派典，以兒童和成人擔任受試者，亦得到 類似的結果。顯示不論成人或嬰兒，在面臨未曾學過的語音輸入時，都能 依據語音輸入單位間的銜接概率來判斷語言組合，此追蹤、計算的機制稱 為「統計學習機制」。協助我們尋找訊號中的規律性，將混沌的訊號理出頭 緒。
聽覺訊號的連續特性，在中文的文字排版上亦可以找到類似的特徵。
拼音文字的語詞單位間，多半具有物理上的空格協助標示語詞間的界線，
如National Taiwan Normal University，四個英文語詞間可以發現明顯的詞界 線，因此讀者在閱讀時並不會產生「切割語詞」的需求。然而中文並不像 拼音文字一般，能以物理上的詞間空格協助閱讀者劃分詞界線，而僅有固 定的字間空格劃分出字單位。如「國立臺灣師範大學」，讀者僅能依靠物理 上的字間空格切割出字串中的八個字，但是卻無法像英文一樣由物理空間 的線索中找到關於語詞界線的提示。
精熟的閱讀者由於已經在過往的學習中累積了相當的語詞組合知識
（詞語的統計資訊），因此在閱讀時，可以依賴這些資訊判斷中文文字輸入 的語詞界線。而初級閱讀者若要能夠成功閱讀中文，則需要先從經驗當中 掌握連續中文輸入中的組詞規律，才有辦法將詞語由連續的中文字排版中 切割出來。
讀者在閱讀中文時切割詞語單位的需求，正是所謂的「斷詞」 (word segmentation)需求，與處理聽覺訊號中的斷詞需求是一致的。過去的研究 集中在探討精熟讀者的斷詞策略、處理斷詞歧義的方式以及斷詞準確度，
主要經由斷詞的結果來討論中文語詞的心理真實性及架構閱讀歷程。而對 於中文初級的閱讀者是怎麼「學會斷詞」？初級的中文學習者在斷詞時的
依據是什麼？從學習觀點出發來探討中文斷詞的可能機制，是過往的中文 斷詞研究中尚未觸及到的問題。
本研究欲以華語作為第二語的語詞統計學習現象來探討中文的學習者 是如何斷詞的？我們假設中文的初級學習者在閱讀中文時經歷了和聆聽連 續語音輸入時的「切割單位」需求 (word segmentation)，即「斷詞需求」。
而以中文為二語的學習者亦以處理聽覺管道訊息時的相同機制，透過計算 相鄰語言單位間的統計資訊，形成判斷語言單位組合的依據。而本研究當 中所提到的閱讀，指的是讀者觸接到閱讀材料的第一步，聚焦在閱讀歷程 中的視覺處理階段，探討讀者如何通過視覺管道掌握語言單位間的規律 性，進而切割出可能的候選單位，並未涉及到字音和字義的提取，以及閱 讀理解的層面。
因此，本研究的觀察重點為：以華語為二語的學習者，是否能處理視 覺管道中真實語言符號間統計資訊，並以此統計規律為本，判斷測驗中的 語言單位組合是否為符合統計規律的組合，亦即觀察以華語為二語的受試 者是否能根據實驗材料所提供的統計線索而成功斷詞。