看看到了九月中，学校里的聘书只是没有送来，周榕就知道这是学校 把他解了聘了。也就是说，他在这个社会上变成一个失业的人了。他的兴趣 在罢工委员会，不在那间小学校，解聘的事实并没有令他觉着难过。但是他 却感觉到这个社会对他是仇视的，他也憎恨这个社会。过去，这一点不是十 分明显的，现在变得明显了。不知道为了一种什么缘故，他把这件事瞒着所 有的人，连周金也不说。每天还是到罢工委员会做事，好像他上学期请人代 课的时候一模一样。他自己暗中考虑：这样一来，陈文娣那建立小家庭的希 望是完全落空了，这且不去管它；可是周炳自从拒绝了陈文雄的援助之后，
那升学的问题怎么办呢？学费从哪里弄来呢？要是借的话，向谁去借呢？这 些问题却叫他很苦恼。后来他决定了：一定要让周炳升学，不管采取什么办 法来达到这个目的。
一直到九月底，周炳才和省港罢工工人运输大队一起回到广州。他整 个地变黑了，变高了，也变瘦了。头发剃光，整个头部显得小了，但是胸部 和两肩显得更加雄壮，两只眼睛闪闪发光，说话也更加显得有风趣。在三家 巷，在东园，在南关，在西门，他立刻成了一个胜利凯旋的英雄人物。人们 一看见他，就立刻把他包围起来，要他讲打仗的情形和冒险的故事，要他讲 湖南的风土人情，要他讲为什么管没有叫做“ 猫” ，管小孩叫做“ 伢子” ，为 什么吃饭非吃辣子不可。他回到家，见自己的书桌上铺满了灰尘，就立刻动 手收拾，并且整理那些乱丢着的纸张笔墨，书籍信件。在这个时候，他发现 了学校给他的一封信，还没有拆开过的。最初，他以为是什么不关重要的通 知，顺手把它一揉，就撂到字纸篓里。后来他又把它拾起来，撕开口看了。
原来是学校决定开除他的学籍的正式通知。开除的理由很简单，就只有“ 操 行不良，难期造就” 这么几个字眼。他看了之后，随手把它扯得粉碎，摔进 字纸篓里，嘴里只低声骂了一句“ 娘卖屄！” 他也跟他哥哥周榕一样，不知 道为了一种什么缘故，也把这件事隐瞒着所有的人，连对周榕也不说。每天 还是到游艺部走动，通不提学校的事，连陈文婷他也躲着，不和她见面。他 自己想道：“ 这样才正合我的意。我本来就不愿意再拿那工贼一文钱，也不 喜欢念你那些书。家里又难，我做工赚钱去！” 周金和周榕催了他好多回，
要他赶快到学校看看；陈文婷差不多每天来一趟，劝他赶快回学校缴费注册。
他不肯明说，总是推游艺部事忙，不得闲。陈文婷认为他是坚决不肯要陈文 雄的钱，也就无法可想。
这时候，她看见周炳越过越“ 成整” ，越过越像个大人，像个英伟的美 男子，甚至仿佛嘴唇上都长出胡须来了，一想起他，就心跳，害怕。可是越 心跳，害怕，却越想看见他。
这样又捱磨了十天半月，周炳总是嚷着要去做工，弄得家里的人都摸 不着头脑。有一天，周榕千辛万苦借了五十块钱回家，假说是发了薪水。他 高高兴兴地拿了一半给母亲，把其余的一半交给周炳，要他去交学费。周炳 不肯接，把钱推还给他。他奇怪了，说：“ 老三，你哪来这么大的脾气？你 不花你姐夫的钱，难不成连我的钱都不花么？说实在的，——我这不过是迟 了一点，就值得那么大的不高兴？也得人家出粮才有呀！” 周炳抱着脑袋说：
“ 我又没有不高兴！人家只是不想念书，想做工。念书有什么用？念完了又 去做什么？反正这样的一个社会，你念书也是一样，不念书也是一样！” 周 榕认为他过于任性了，就规劝他道：“ 兄弟，话可不能这么说。学了知识，
谋生有用，做别的事也有用。你原来闹着要念书，后来总算凑凑合合，对付 过了这几年，怎么又变了卦？你如今初中毕了业，正是个半桶水，文不文、
武不武的，倒要怎么办？” 周炳叫哥哥逼得没办法，只好把学校开除的事情 告诉了他。周榕听了，紧绷着那和善的脸孔，许久才说了一句道：“ 哦，原 来如此！” 同炳只是不做声。周榕向前移近一步，说：“ 钱你先拿着，以后再 说。你跟学校有什么过不去的事儿么？没有？哦… … 你有没有得罪过哪个老 师跟同学？没有？哦… … 你的功课成绩好不好？还好？哼，那就是了！就是 因为你参加了省港罢工的活动了！好呀，咱们是在闹国民革命，可是这里的 学校要开除革命的学生，也要开除革命的老师！” 周炳急着追问道：“ 怎么开 除革命的老师？” 周榕承认道：“ 我也跟你一样，瞒着大家。我失业了。可 是我没有过失。我对省港罢工不能够袖手旁观，不管拿什么来威胁都好！可 是我不明白，这社会上怎么一点也不进人道！” 说到这里，弟兄俩抱着哭了 起来。正哭着，周金从外面回来，正好碰上，连忙问他们什么事。那两兄弟 把各自的遭遇说了一遍，还要周金替他们保守秘密。周金睁大了他的圆眼睛，
一言不发。每逢他睁大眼睛、一言不发的时候，他的容貌神气，都十分像爸 爸周铁。大家沉默了约莫五分钟，周金的眼睛开始活动了。他用眼睛望了望 那两个垂头丧气的兄弟，然后露出勉强的笑容，用那叫机器轧扁了的右手大 拇指搔着自己的腮帮，说：“ 这有什么好哭的？这有什么好保守秘密的？这 有什么好垂头丧气的？这社会上，从来没人跟咱们讲过人道。你们看我这大 拇指就明白。咱们动手打击了帝国主义和封建军阀，人家就不回手打击咱们？
天下有这样的道理？你们碰到帝国主义和封建军阀的帮凶了，自然是免不了 要遭毒手的。这不是咱们的羞耻，不是咱们丢脸，咱们怕什么？我看你们就 该昂起头，挺直腰杆来做人！你们不记得咱区桃表妹么？人家连性命都拿了 出来啦！咱这算得什么？” 一番话把那两兄弟说得重新活跃起来了。
一个星期六的下午，陈文娣放工回来，在何家大门口遇见何守仁。那 矮个子科长耸起尖尖的鼻子对她说：“ 来，陈君。我告诉你一个秘密消息，
有人说，周榕已经被学校撤了职了。开头我还不信。我是尊重周榕的为人的。
他的革命热情是同学之中少有的。怎么会出这样的事？后来一打听，倒好像 是真的呢！” 他这番话最初只是引起了陈文娣一种强烈的憎恶。后来，她害 怕起来了，从心里面发起抖来。她用手扶着墙，轻轻地问：“ 那是为了什么 缘故？怎么我还一点都不晓得？” 何守仁扭歪脸，避免和她的眼光接触，说：
“ 这也奇怪。
也许因为他交友不慎，也许因为他说话随便，也许因为他和同事相处 得不好，谁知道呢！总之，给他留心找个职业吧。你令尊手脚大，这点事不 费难的。” 陈文娣听了，没有说什么，只和他点头作别。回了家，晚饭也没 有好好吃，准备晚上去找周榕，把这件事问个明白。谁知天黑以后，周榕自 动来找陈文娣，把学校辞退他的事情对她直说了。最后，他还理直气壮地加 上说：“ 娣，你瞧，咱们现在要革北洋军阀的命，可是咱们的社会是一个多 么黑暗，多么残酷的社会！像鲁迅所说的，这是一个人吃人的社会！” 陈文 娣望了他一眼，觉着她面前坐着的这个男人，她简直一点也不能了解，就说：
“ 这个社会自然还不是理想的天堂，也没听说就能坏到那步田地。你叫学校 撵出来了，难道不是你自己的责任，而是社会的责任么？听你刚才说的话，
好像你自己一点也不感到耻辱似的，这就奇怪了。社会是什么？社会就是亲 戚，朋友，上司，下属，难道你能够那样蔑视他们么？如果是这样，那只有 两条路：一条路是你把这个社会毁灭了，按照你的意思重新建立一个社会；
一条路是社会依然是这个社会，你自己毁灭了你自己！” 周榕笑嘻嘻地说：“ 如 果你赞成的话，我愿意跟你一道走第一条路，可千万别走第二条路。” 陈文 娣生气了，说：“ 你好像一点也不了解我。谁跟我整天嬉皮笑脸开玩笑呢？”
周榕拙笨地辩解道：“ 不，不。你误会了。我说的是真话。” 陈文娣气冲冲地 站起来，走回自己的房间，砰的一声把门关上，不出来了。
正当陈文娣和周榕谈话的时候，陈文婷和周炳也有自己的一番谈话。
他们两个并排儿坐在周家的神厅里，亲切地低声交谈着。神楼上的琉璃盏发 出微弱的光，周围瞧着暧昧和神秘。她听见周炳说学校把他开除了，第一个 反应是惊愕。她想来想去，都想不出开除他的理由。她甚至以为周炳想去做 工，不想念书，因此跟她开这个玩笑。后来她知道那到底是真的了，她就坚 决站在周炳这一边，认为学校不讲道理。她坚持他应该念书，不应该做工。
她觉着周炳一旦离开学校，就会不属于她的了。她做了许多建议，把周炳弄 得无所适从。她建议他向学校递个呈文，请求学校收回成命。她建议他向别 的学校提出申请，暂时做一名旁听生。她建议他进英文补习学校，到明年再 考高中。… … 总之，和陈文娣比较起来，她表现了更多的热情和温暖，连半 句责备的话都没有。最后，周炳有几句话，是他经过了十次八次的考虑之后，
才决定告诉她的。他说：“ 有一个问题，我在战场上想过，在荒山野岭上也 想过，我一定要把它告诉你。… … ” 说着，他做了一个温柔的、真心的微笑。
灯光很暗，但是陈文婷为这个微笑感到幸福和骄傲。她静静地等候着，随后 就听见他说下去道：“ 开头我曾经想过，你哥哥、何守仁、李民魁这些人破
灯光很暗，但是陈文婷为这个微笑感到幸福和骄傲。她静静地等候着，随后 就听见他说下去道：“ 开头我曾经想过，你哥哥、何守仁、李民魁这些人破