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作品受到當時社會注目，並且較其他晚清民初的其他劇作家作品流傳時間更長 久。
第三節 主題思想
德國戲劇理論家萊辛(1729-1781)在《漢堡劇評》中說：
戲劇家畢竟不是歷史家；他不是講述人們相信以前發生過的事情，而是使 之再現在我們的眼前；不拘泥於歷史的真實，而是以一種截然相反的、更 高的意圖把它再現出來；歷史真實不是他的目的，只是達到他的目的的手 段；他要迷惑我們並通過迷惑來感動我們。50
萊辛的這段話，用來說明梁啟超創作戲曲的目的似乎非常契合，梁啟超所創作的 戲曲，其故事皆根據歷史，並且首創以外國歷史入戲。他不僅讓但丁充當「副末」
說明創作理念，還邀約時空不同的莎士比亞和伏爾泰一起到「現代中國」的上海 劇院觀賞「梁啟超作的新傳奇」。即使是以漢代班超平定西域之為底本的廣東戲，
他也讓士兵藉由討論「改穿西裝軍服」原因帶出陸軍學堂改革，反派角色匈奴使 者間的詼諧對話，更帶將外語和時事直接納入。如此天馬行空的寫法，絕對不是 要詳實的再現歷史事件，而是梁啟超運用了故事和人物，藉以達傳遞新思想、新 知識的目地，希望能有莎士比亞、伏爾泰、但丁等文學家藉戲劇啟蒙人民的任務，
進而改變國家。梁啟超創作的戲劇作品大多未完，但可看出他所要傳達的主題思 想具有共通之處，就以下諸點分述之。
一、揭露社會的頹敗現況，喚醒群體憂患意識
曾永義教授認為晚清古典戲劇同元人雜劇最能反映社會情況：
晚清古典戲劇與元人雜劇的共同特色是：最能反映時代政治社會的情況。
晚清古典戲劇對於時代政治社會除了和元人雜劇一樣，指桑罵槐，借他人 酒杯以澆自家塊壘之外，尤其能直指時事、酣暢淋漓，痛斥當局、不留餘 地；蓋元人雜劇在蒙古鐵蹄下，只能化作悲苦的呻吟，而晚清古典戲劇則 伴隨革命風潮，弔民伐罪，自然肆無忌憚。因之晚清古典戲劇就反映時代 政治社會之情況而言，較之元人更為直接而具體；又晚清正值戲曲觀念轉
50 萊辛：《漢堡劇評》，上海譯文出版社 1981 年版，第 60 頁。轉引自趙山林：《戲曲散論》(台北，
國家出版社，2006.5 初版)，頁 247。
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變之時，演劇之目的不再止於娛樂和教化。51
梁啟超作劇的根本原因就是為了挽救頹敗將亡的晚清中國，因此在作品中出現許 多對於「現實狀態」的描寫。例如在《劫灰夢》中出現許多「嘯介」、「長嘯介」、
「嘯歌」的動作提示，營造類似《長生殿‧彈詞》中李龜年唱【九轉貨兒郎】抒 興亡之嘆。以一段唱，一段白的方式抒發感嘆並予以評論，每一次「嘯介」便提 一件中國可嘆之現狀。舉例如下：
嘯介 今日獨居岑寂，觸緒傷懷，不免嘯歌一回，聊自消遣則箇。
【梁州序】蒼天無語，江山如畫，一片殘陽西挂。舊時王謝燕歸何處人家。
陰山鐵騎，斗米黃巾，賸付漁樵話。神京有地騁戎馬，中原無處起龍蛇。
泱泱風安在也。
嘯介想起中國現在情形，真乃不勝今昔之感，看官啊，你道甲午庚子兩 役就算是中國第一大劫麼？只怕後來還有更甚的哩，你看那列強啊。
【前調】廻風砰擊，怒海傾瀉，萬斛艨艟東下。誰家臥榻儘伊鼾睡紛拏。
優勝劣敗，競立爭存，斯事疇憐借。百年龍戰歐和亞，夢覺黃粱日已斜，
英雄淚向誰洒。
自語介 自古道，物恥可以振之，國恥可以雪之，若使我中國自今以後上 下一心，發憤為強，則塞翁失馬，安知非福呢。 長嘯介 咳，你看今日 的人心啊。……
藉由典雅的曲詞描繪出歷經戰亂之後的蕭條景象，抒發「今昔」之感；鏗鏘有力 的議論一針見血的點出缺失。作者利用其才情，描寫出列強戰船隨著猛浪而來，
而中國境內仍猶酣睡，兩種景象形成強烈對比。「百年龍戰歐和亞，夢覺黃粱日 已斜，英雄淚向誰洒。」更透露出先見之士雖具有眼光與雄心，但光靠獨醒者之 力無可回天的無奈。
《新羅馬》中以「墨衣學生裝」登場的瑪志尼上場接連所唱的兩支曲也同樣 發出衰世之嘆：
【臨江仙】萬卷撐腸何用處，哀哀亡國遺民。江山寥寂鎖愁雲，斜陽看雁 去，無語獨霑巾。【采桑子】十年悔學雕蟲技，有甚情懷？有甚情懷？掩 卷故聞杜宇啼。千年故國今誰主？吟也淒迷，夢也淒迷，一髮中原日已西。
51 曾永義：〈晚清古典戲劇的歷史意義‧序〉，載於陳芳：《晚清古典戲劇的歷史意義》(臺北：臺 灣學生書局，1988.7，初版)，頁 2。
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曲文借由「斜陽」、「日西」的象徵，顯現出「中原」的衰亡國勢。在末世之際，
不但社會出現眾多光怪陸離的現象，還有一批令人髮指的醜陋人物。梁啟超的作 品中，活靈活現的描寫齣這些人的形貌。在《劫灰夢傳奇》中寫道：
【皂羅袍】依然是歌舞太平如昨，到今兒便記不起昨日的雨橫風斜。游魚 在釜戲菱花，處堂燕雀安頹廈。黃金暮夜，侯門路奢。青燈帖括，廉船鬢 華。望天兒更打落幾個糊塗卦。
【前調】更有那婢膝奴顏流亞，趁風潮便找定他的飯碗根芽。官房翻譯大 名家，洋行通事龍門價。領約卡拉(collar)，口銜雪茄(Cigar)。見鬼唱 諾，對人磨牙。笑罵來則索性由他罵。
這兩首曲子，揭露兩種人的醜陋形貌，前曲描寫的是在國家危急存亡之秋，仍然 紙醉金迷醉生夢死的舊官僚與上層階級，後曲則描寫另一群新興「洋奴」奴顏婢 膝，仗勢欺人的嘴臉。當時的讀者，讀到此，不免對號入座，心有戚戚焉。這兩 首曲文後來還被引用到小說《新中國未來記》中，作為晚清的「人心」寫照。
除了描寫衰敗景象以及舊官僚和洋奴的形象之外，還藉由梅特涅的「強國奸 相」，提醒國人「亡國」的下場。劇中梅特涅在開維也納會議時說：「自由憲法係 我們專制國體最防害的，如此非但於奧普兩國有損，亦俄皇陛下之不利也。但係 今日會議，須要和衷共濟。……」在瓜分意大利諸小國時則說：「這意大利只算 箇地理上的名詞罷了，那裏還算得箇政治上的名詞？我們藉戰勝國的餘威，難道 不要分占些便宜嗎？」瓜分利益完畢之後，梅特涅問眾：「列位看俺這辦法可還 公道嗎？」眾答：「是是，公道得很。」梅特涅宣布：「正事已畢，偺們散會，同 去跳舞作樂罷。」52將瓜分戰敗國視作輕易之事，而意大利被「分占便宜」還被 列強視作公道，散會之後與會的各國代表們「同去跳舞作樂」更加襯托出侵略者 態度之傲慢輕率。捫虱談虎客補充說明劇中事並非憑空杜撰：
維也納會議，為鬼為蜮，有類兒戲。此章以極輕薄之筆寫之，謔而非虐也。
當時競奢鬥靡，宴會無虛日，會期將及一年，每日所費在十萬圓內外云。
時有跳舞大會之目。章末所謂同去跳舞作樂者，蓋實錄也。
但梁啟超認為侵略者並非最可惡者，更可惡的是為了貴族或是自身利益，而為虎 作倀的「本國人」。《黨獄》中，梅特涅「冷笑介」對於兩小國宰相道：
非是老夫誇口，你們意大利人只算是生前注定，命裏帶來的奴才身分罷 了，你們的祖宗做了我家奴才已幾百年，難道今日倒要不服勁嗎？況且你
52 此為《新羅馬傳奇》第一齣〈會議〉的情節內容。
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們那豪門貴冑，做官讀書的上等人物，箇箇都做了我家吮癰舐痔、一呼百 諾的孝順孫兒，爾等螳臂擋車，豈非飛蛾送死？53
劇中以淨腳演出梅特涅塑造成傲慢霸道的形象，但作者認為出賣同胞以求自身官 位和爵位的小國國王與宰相更為惡劣。故藉梅特涅之口點明吮癰舐痔之恥。捫虱 談虎客注亦評論：「梅特涅不足責，以意大利人而做梅特涅的奴才者，則無復人 心矣。」並感嘆不知「能否喚醒國民」，此「國民」可指意大利國民，但真正對 象是當時中國的國民。劇中燒炭黨首領憤恨外侮「奧大利是我公敵，梅特列是我 大仇」，一方面則亦痛批國內「小朝廷」之偷安：
【勝如花】眥直裂，淚橫流，閑得英雄難受。沒來由隴畔輟耕，甚情緒豪 門使酒。好一副健兒身手，雙肩上公仇私仇，滿腔兒家憂國憂。禾黍油油，
忍斜陽回首，拚著箇頭顱似斗。小朝廷生活堪羞，小朝廷生活堪羞。
透過曲文同時也暗喻當時志士對於清廷的失望，劇中革命黨人從新聞紙上得知西 班牙革命軍起，逼迫國王頒布憲法後，喊出「兄弟們！西班牙人也是箇人，意大 利也是箇人，難道我們就不如他麼？」同樣也替中國愛國志士發出「有為者亦若 是」的心聲。透過劇中黨人「願為民流血，先教眾一心」、「不是行同盜賊，亦非 圖作王侯」、「只要人權與自由」等對話，向讀者傳遞新的愛國觀念。
對國民傳遞愛國與救國思想，該透過「憂國的警惕」還是「愛國的鼓舞」？
梁啟超曾自設一巧妙問答來說明：「有憂國者，有愛國者。愛國者語憂國者曰：「汝 曷為好言國民之所短？憂國者語愛國者曰：汝曷為好言國民之所長？」梁啟超認 為兩種人各有短長：「憂國之言，使人作憤激之氣；愛國之言，使人厲進取之心，
此其所長也。憂國之言，使人墜頹放之志；愛國之言，使人生保守之思，此其短 也。」54 因此梁啟超在劇作之中，採取兩者並用的方式，其描述社會衰頹便是 以「憂國之言」使人作憤激之氣；描寫三傑颯爽豪俠之形象則使人厲進取之心。
《新羅馬傳奇》雖僅成七齣，不但處處指涉中國的處境，當中三傑登場各以一齣 的篇幅描述其人格形象，並交代其「覺醒」的契機，例如《新羅馬》第六齣〈鑄 黨〉瑪志尼自述自隨母親海濱一遊，「遭逢志士，哀矜慈訓」，因此決定以身許國，
因此加入燒炭黨欲圖共事。但「不料該黨一挫之後，精神沮喪，志氣銷沉，前輩
因此加入燒炭黨欲圖共事。但「不料該黨一挫之後，精神沮喪，志氣銷沉，前輩