中國人前往並定居泰國是一個漫長而持續的過程。隨著中國人持續不斷地因
各種不同的目的來到泰國，定居在泰國的中國人人口也不斷增加，從而促進了泰 國華人社群的形成、發展與成熟。根據美國學者施堅雅的研究數據，至 1900 年 為止，泰國已有華人約 60.8 萬，而當時的泰國總人口約為 732 萬，華人人口占 泰國總人口數的比例約為 8.3%。華人人口的持續移入與穩定的增加，不但加速 了泰國華人社群的形成與發展，同時為泰國華文教育發展的發展提供了催化劑。
泰國雖然持續累積了數量日漸龐大的華人社群人口，相較於當時其他東南亞國家 的華人社群所處的環境也相對自由，並且受到泰國領導階層的持續鼓勵移居及 歡迎，但二十世紀之前的泰國華文教育發展卻是意外地緩慢而較不發達的。直到 拉瑪五世一朝結束以前，泰國華文教育仍是以傳統私塾的形式存在並持續發展，
規模小、數量少且運作的型態也相對沒有組織。直到 1908 年才出現第一所華文 新式學堂，是由孫中山所領導的同盟會在泰國創設的中華會館其下所附設的華益 學堂。130但綜觀同時期東南亞其他國家華僑所創設較具規模的書院形式華文教育，
印尼華僑在 1609 年即在巴達維亞(現雅加達)創設明誠書院，馬來西亞檳榔嶼華 僑在 1819 年開辦了五福書院，而新加坡華僑在 1829 年已設有華僑私塾 3 所等。
131相較之下，擁有較佳社會環境及發展自由的泰國華文教育，直到二十世紀初才 出現第一所較具規模的新式華文學堂，時間上應該算是相對較晚的。
早期泰國華文教育發展的緩慢與不發達，在很大的程度上與泰國華人社群所 處的環境有很大的關係。身處他鄉異地，面對不同的社會文化及種族的外在壓力，
華人社群很自然地會被激發出傳承並保存本族文化的本能反應，而這一反應表現 在實際生活中，便是華人社群會在心理上團結一致，通過某種組織的形式保護自
130郁漢良，《華僑教育發展史》，頁 810。
131馬興中，〈華僑華文教育的回顧與前瞻〉，《暨南學報(哲學社會科學版)》，1999 第 3 期，頁 126。
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己的文化。從文化傳承的面向來看，便是積極出資興辦華文學校，通過教育的 方式讓華人社群的文化得到保存及延續。華文教育興盛的程度，與其在異國社會 所受到的壓力幾乎成正比。以同屬東南亞國家的馬來西亞華文教育為例，馬來西 亞華人社群在長久的發展過程中，受到來自不同種族的族群偏見與社會壓力的擠 壓，華文教育的發展不但未被消滅，反而在華人社群團結合作傳承文化的強烈責 任感驅使下，持續不斷地發展並日漸壯大，最終形成了一個完整而獨立的華文教 育體系，持續不間斷地由華人社群出資出力維持運作，並日漸擴大其影響力。而 觀察早期泰國華文教育的發展過程，反而因為泰國統治階層對華人的禮遇與依賴，
使得泰國華人社群生活在安穩而自由的社會環境中而未能激發出在泰國當地積 極興辦華文教育以傳承華人文化的動力。泰國華人社群對興辦華文教育態度的轉 變，要等到二十世紀初中國及泰國兩大民族主義的發展對華人社群產生文化及政 治上的壓力後，才得以實現。132
中國人前往泰國，早期多以泰國皇室對中國商品及技術工匠的需求而來到泰 國謀生。拉瑪三世(Rama III，1788-1851)末期，中國爆發了鴉片戰爭，以英國為 首的西方資本主義國家勢力逐漸進入中國。接連不斷的人禍及天災，造成人口稠 密、土地負載壓力極大的中國南部及東南沿海各省居民無以為生，並間接導致了 向海外尋求謀生之道的人口激增。133從前往泰國的人口性質來看，不論是早期受 泰國皇室鼓勵而移居泰國的各類技術工匠，或是明末及清末以來因為中國國內動 盪的環境，而選擇到海外謀求生路的中國南部及東南沿海各省居民，基本上大都 屬於勞工階級或貧窮階級。134這樣的經濟背景條件，在一定的程度上影響並限制 了早期華人社群及華文教育在泰國的萌芽與發展。
132鷲津京子，《泰國政府對華文教育政策之研究(1911-1949)》，頁 40。
133陳烈甫，《華僑學與華人學總論》，臺北:臺灣商務印書館，1987，頁 25。
134﹝泰﹞陳光明，《辛亥革命時期的暹羅華僑及其對暹羅社會的影響》，杭州:浙江大學碩士論文，
2011，頁 2-3。
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來到泰國的中國人，多數是身無分文甚至負債離開家鄉來到異地謀生的。他 們必須盡快地融入泰國當地社會及文化，確保收入的穩定及累積財富，才有可能 在現實的環境中獲得實質的回報甚至改善社會地位。135從現實面來考量，通過與 泰國當地女子通婚來達到快速融入當地化的目的，讓下一代經由快速「泰化」降 低文化差異所可能帶來的衝擊，並確保既得利益的保持及擴大。經濟的考量使得 早期泰國華人社群對在泰國當地興辦華文學校以教育子女相對地不那麼熱衷。對 早期處於創業階段的華人來說，對維持穩定生活、提升社會地位及迅速累積財富 的考量勢必優先於興辦學校傳承文化。在這樣的客觀環境及現實態度的雙重影響 下，自然會對二十世紀初以前泰國華文教育的發展產生一定程度的阻礙。此外，
師資的缺乏及華人社群普遍地經濟能力較弱也是使早期泰國華文教育難以發展 的主要原因。136
中國人移居泰國的時間區間長，移民的人數及性質也隨著不同時段而有所差 異。一般來說，明朝末年以前陸續移居至泰國的中國人，大多是以商業及專門技 術的背景移居當地，並且由於泰國統治階層對華人移民的歡迎及鼓勵態度，使得 許多人後來並未在致富後光榮地返回家鄉，而是選擇定居泰國當地。至十七世紀 晚期，居住在大城的華人已有約 3000 人，數量上雖然不算多，但這已為日後泰 國華人社群的形成與發展提供了基本條件，也為華文教育在泰國的萌芽與成長提 供了必要的發展背景。137但是，直到清末民初中國國內的政治勢力為了拉攏並得 到海外華人的支持，進而積極在海外推動帶有政治色彩的新式華文教育以前，泰 國華文教育基本上處在一種零散而沒有組織的發展狀態。二十世紀初以前泰國華 人社群在現實上更偏重善用泰國統治階層對華人商業能力的信任與依賴，很自然 地將追求經濟成就當成最重要的生活目標。經由與當地泰族女性通婚迅速而較深
135吳群，〈試論 20 世紀初以前中國移民及其後代與泰國社會的自然融合〉，頁 45。
136馬興中，〈華僑華文教育的回顧與前瞻〉，頁 126。
137張斌，《戰後泰國華文教育之演變》，頁 16。
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入地融入並了解當地文化，盡可能在短時間之內「泰化」成為快速獲取經濟成就 的一種重要手段。而這就使得早期泰國華文教育的發展長期停滯不前。138
移居時間較早並已在相當的程度上取得較佳經濟成就的華人家族，則大多會 選擇將全部或部分子女送回中國國內接受傳統教育，或者送到其他西方資本主義 國家的殖民地接受西式教育。因為對這些經濟情況較富有的華人家族來說，讓子 女接受教育並不只是單純地為了要讓他們學習傳統的中國文化，而更重要的是讓 下一代接受完整而進步的教育，乃是確保其子女具備足夠的能力持續累積家族財 富及傳承家業的重要途徑之一。139在二十世紀初中國民族主義及新式教育的興起 對泰國華人社群產生影響以前，這種「與其自己辦學校，不如花錢請老師教」的 想法及作法，不能說不是一種更為廉價且有效率的方式。因為這樣不但不需要花 大錢辦學校，也能讓自己的子女在較短的時間內，具備確保已獲得的社會地位及 傳承家業能力的必要條件。140
另一方面，除了那些移居歷史悠久並已具備某種社會地位及經濟勢力的華人 家族外，泰國還有更多長期以來因為中國國內政治及自然環境惡劣，在天災人禍 不斷之下出國謀求生路的廣大中下階層勞工及農民階級。他們大多是迫於無奈才 去國離家遠赴海外，希望能尋得新的生機甚或累積財富回鄉光宗耀祖。對他們而 言，在逼不得已的情況下遠離家鄉祖國，獨自在他鄉異地打拼，心中對祖國家鄉 的一切自然是懸念甚深。但現實的情況常讓這些「無產階級」無法在短時間內達 成期望的目標，很難迅速累積相當的財富並光榮返鄉。在長期滯留泰國的情況下，
立業及成家同時成為困擾這些人的現實問題。弱勢的經濟能力或現實的環境因素 讓他們無法輕易從國內迎娶具有相同文化背景的結婚對象，傳統的門戶之見也可 能阻礙他們與泰國當地富有華人家族有通婚的機會，加上 1893 年之前禁止女子
138湯開建 田渝，〈明清時期華人向暹羅的移民〉，《世界民族》，2006 第 6 期，頁 63。
139王偉民 編譯，《泰國華人面面觀》，昆明：雲南大學出版社，1993，頁 227。
140鷲津京子，《泰國政府對華文教育政策之研究(1911-1949)》，頁 40。
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出國及將國離鄉者視為「叛徒」，未經允許任意離開或返回中國將受到重罰的嚴 苛法規，使得當時許多中下階層的華人男性移民將與泰國當地女性通婚共組家庭 視為現實情況下的最佳選擇。141
出國及將國離鄉者視為「叛徒」，未經允許任意離開或返回中國將受到重罰的嚴 苛法規，使得當時許多中下階層的華人男性移民將與泰國當地女性通婚共組家庭 視為現實情況下的最佳選擇。141