此篇文章試圖藉由GSS(General Social Survey)討論美國白人與黑 人的數位落差(Digital Divide)，甚至於數位不平等(Digital Inequality)
Alvarez, A.S(2003).” Behavioral and Environmental Correlates of Digital Inequality” IT&Society 6(5)：97-140.
(http://www.ITandSociety.org)
的現象。此研究意外地發現白人和黑人在網路連線的時間、社會支 持、領先技術(navigational sophistication)和網路知識的程度相當，僅 管白人較注重新聞、財經、政治網頁，而黑人則較常瀏覽教育相關的 網頁。白人和黑人比較不同之處：網路社會支持尋求對象不同、網路 知識、網路領先技術(skill and navigational)、連線時間的顯著性活動。
自白人與黑人不平等的歷史談到科技與不平等，當資訊時代技術 規模開始轉變時，資訊社會等於網絡社會嗎？都市社會學家 Barry Wellman(2001)認為工作、社區還有地域生活才有助於社會網絡的凝 聚，而 Castells 以認為在資訊社會中漸漸突顯出網路化的個人主義 (networked individualism)，在此說明資訊時代中，弱連帶的人際關係。
另外，Schement and Curtis(1995)認為資訊社會將擴張資本主義與工業 主義的社會組織，而整個美國是沉浸於媒體環境中；Beniger 的進化 (Evolutionary)觀點：就歷史長期角度而言，資訊社會的改變速度快過 於大部份作家所言。資訊社會中，勞動力也逐漸改變，大多的勞動工 作 者 ， 漸 漸 轉 為 知 識 工 作 者 。 Castells 資 訊 科 技 典 範 (Information-technology Paradigm)的五項特徵是：(1).資訊是行動的因 素；(2).資訊科技廣為大眾所使用；(3).任何新技術系統運作於網絡邏 輯之中；(4).彈性(flexibility)；(5).科技匯流(Castells：65；Alvarez：104)。
資訊是否將改變社會形式與不平等，在此先討論「個人─科技─不平 等」之間的動態平衡，而也必須先瞭解數位落差(Digital Divide)與數 位不平等(Digital Inequality)的社會情境有所不同，過時的技術、工作 流程、社會型式即將以更彈性、創造性、網絡化的另類展出。
數位落差
National Telecommunications and Information Administration’s, NTIA reported：表一是2001年NTIA的統計經由多變量分析顯示，若 控制教育和收入，白人有65%的人口上網，而黑人有52%的人口能接 觸網路。但整體而言，教育水準在研究所之上，有82%人口上網；而 收入在七萬五之上，有75%人口上網。這些討論網路不平等或數位不 平等常限於上網人口與總人口數的比例或是其差異，大多研究文獻的 討論幾乎針對教育系統而言，通常認為科技造成數位不平等，甚至普
及服務及國家基礎建設都是為追求許多人都能夠上網而設置的法令。
數位不平等
比較前者數位落差，數位不平等的概念是將網路近用(Internet access)重新定義的更為多元。其中，Jung, Qiu and Kim(2001)發展出 Internet Connectedness Index，測量的標準如下：1.個人使用電腦的時 間有多久了？、2.他們為何使用網路？(如學校、工作或個人關係)使 用者近用地點的數目、3.使用者使用網路的各類目標、4.他們上站的 各樣動力5.花在上網的時間、6.自我評估網路對生活上的效益、7.電 腦依賴度8.網路依賴度。
這些簡單的時間研究取向並不能滿足我們所想要瞭解的，於是他 們更進一步討論網路作為資訊的研究，如網路是溝通的基礎設施，目 前使用網路多用於工作時需要瀏覽網頁，或是以E-mail做許多用途，
再者便是聊天，而這有助於討論上網時間與其他活動時間的利弊得 失。另外，文化資產研究取向：透過「目標、興趣、態度或經驗」，
文化資產可創造更多的資產。其假設：科技和不平等之間有相關─網 路的使用如何影響不平等？數位不平等是影響文化資產取向的因 素，但也僅限於數位不平等的問題面向。這類第二層次的數位落差討 論的是個人與科技之間的關係是如何運作，更廣及不平等的問題。
研究發現，隨著網路普及，軟體和技術仍卻是影響使用者最大的 因素；有趣的發現：在網頁的瀏覽上，以新聞、娛樂消息、購物、興 趣、旅遊等較受歡迎，但卻有60%~67%認為網路是多元或最重要的 資訊來源，而僅有25%認為網路是多元或最重要的娛樂來源。就網路 替代其他媒體(如書、報紙、電視及廣播)，尤以電視為最大的影響。
African-Americans and the Internet報告觀察黑人與白人的上網行為有 所差異：白人偏好生產的資訊、財訊或是興趣導向的網頁，黑人也喜 歡生產的資訊，但也喜歡音樂、娛樂、工作或是教育的網頁。DiMaggio 使用GSS的2000年資料分析，認為網路以較低的資訊成本縮短了不平 等之間的差距，而資訊也可增加人脈資本(human capital)，但網路活 動並不完全等於建立人脈資本的活動。
研究假設
網路知識與網路的社會支持是影響網路中挫及上網時間的主要 原因，中介變因是環境，包括使用的地點、設備品質、面對問題所獲 得的支援等。
H1：總體而言，白人與黑人參與網路活動時，偏重瀏覽網頁的行 為是很相似的；因為黑人不僅近用程度低，而上網的經驗人 口也較少，所以有下列的假設：
H2：他們的社會支持度將較低 H3：他們的網路技術將較差 H4：他們的網路知識將較差 研究方法
在家面訪九十分鐘(In-home interview, 90 minutes)。2000年，有 2817位18歲以上的樣本；2002年，有2784位樣本。以Primary Sampling Units (PSUs)，分第一、二階段的系統抽樣，通常黑人都是在第二階 段被抽出。第一階段，都市與非都市；第二階段，黑人抽樣，主要分：
a)都市、非都市；b)州；c)郡；d)地點；e) PSU的四等分(Q4)少數民族；
f)人口普查區(CT)或是黑人區(BNA)。
討論
對白人和黑人而言，網路不單只用來生產也不是娛樂媒體。自附 錄A可見，白人和黑人所瀏覽的網頁還是有所不同，但根據理論所作 的H2、H3、H4很明顯地都不成立。結果發現，雖然上網人口數少，
但黑人的社會支持卻較白人高；黑人的網路知識、技能、領先技術和 白人是相近的(在95%的信心水準下，呈顯著差異)。
結果
資訊社會中真如Barry Wellman及Castells認為的僅有數位不平等 或是弱連帶的人際關係這些問題而已嗎？由Jung, Qiu and Kim(2001) 的文化資本溝通基礎研究取向，似乎看到資訊社會中的另一個面向：
網路可以增強社會網絡進而發展社會影響力。科技和個人之間的關係 藉由文化資本和習慣因而增強了，其中黑人之間的社會支持便是最佳 的佐證。