一、博學多才，受業凌廷堪
李汝珍（約 1763 年──1830 年），字松石，號松石道人，直隸大興（今 北京大興）人。據胡適的考証，李汝珍約生於乾隆二十八年（1763），卒於 道光十年（1830 年）。十九歲（1782 年）隨兄李汝璜赴海州，拜名儒凌廷 堪為師。
李汝珍是個博學多才，精通文學、詩詞、音韻、經學、字學、棋譜，
甚至「旁及雜流」，如壬遁、星卜、象緯、篆隸等等。 著有《李氏音鑒》、
《受子譜》。他「少而穎異，不屑章句帖括之學」，《順天府志》選舉表裡的 舉人、進士名單，都沒有李汝珍之名，可見「他大概是個秀才，科舉上不 曾得志」。此外，在仕途上李汝珍或許曾因捐官而得過官職虛銜。
二、於河南為官
嘉慶六年，李汝珍不知由誰推薦，到豫東一縣任治水縣丞。當時黃河
決堤，水勢洶涌泛濫，蘇、豫兩省治河，役使民工達數十萬人。那時豫 省受盡壓榨，瀕於死亡邊緣的游民，匯集在白蓮教旗幟之下造反，雖遭鎮 壓，被迫去做河工，其反抗怒火仍在心中熊熊燃燒。這樣險惡的環境，「熟 讀河渠書」、「即時思自見」、負才使氣的李汝珍，毅然決然到河南去了。
李汝珍所信奉的雖是儒家學說，但生性「最好詼諧」（《鏡花緣》第八 十五回，頁），玩世不恭，對現狀不滿，時而發發牢騷，說些冷嘲熱諷的話。
他的好友許喬林知道那班治河的大官小吏都是見錢眼開，錙珠分潤，管他 災區民眾的什麼死活。而李汝珍的為人，當個閒散的文人可以，若去做官，
又是去環境如此險惡的地方做個小官，實在令人放心不下。因此曾做詩〈送 李松石縣丞汝珍之官河南〉，在詩中叮嚀又慰勉。
以許詩對照《鏡花緣》第三十六回，有幾處相近。許詩︰「河身日漸 高，衍溢因淤澱」。《鏡花緣》中，唐敖指出女兒國河道受病處︰
這總是水大之時，唯恐沖決漫溢，且顧眼前之急，不是築堤，就 是培岸，……以致年複一年，河身日見其高。（第三十六回，頁 256）
許詩有「數十萬民夫」一語，《鏡花緣》中，唐敖有「倘能集得數十萬 民夫」的建議。
許詩認為「工賑策誠佳」，《鏡花緣》中，女兒國國舅說︰
聞貴人修治河道，雖士商人等必樂於此事；況又發工錢飯食，那 些小民何樂不為？（第三十六回，頁 257）
這是李汝珍把豫東參加治水時的所見所聞寫到女兒國裡面去了。
李汝珍在嘉慶九年回海州，隔年冬季又去河南做個小官。之後倦於宦 海浮沉，把他大部分的經歷用於寫作《鏡花緣》了。
三、化身《鏡花緣》中的人物
李汝珍在青年時，隨著舅兄飄洋過海。這位舅兄有兩艘海船，常常出 海做生意。船上所用的水手、船老大，都是所謂專「吃海飯」的人，例如
《鏡花緣》中的多九公就是「吃海飯」的一個代表人物。
李汝珍隨其舅兄不只一次的出海飄洋，在海上談天說地，講些怪事奇 聞，商討如何編部書出來。
《鏡花緣》中的唐敖，有些地方可能是作者的自況。第七回說︰「唐 敖妻子久已去世，繼娶林氏」（頁 33），近似作者前妻去世，繼娶許氏。
唐敖遊小蓬萊，「了道成仙」（第四十回，頁 285）；李汝珍號松石道人，
醉心於當時大海的環抱、雄偉幽深的雲台山，亦約略近似。在雲台岩壁上 有石刻「小蓬萊」三個篆字，和《鏡花緣》中小蓬萊不無因緣。在雲台二 十四景當中，有個「明鏡崖」，光滑如鏡，和《鏡花緣》第二十回〈丹桂岩 山雞舞鏡〉中所寫「有塊雲母石，就如一面大鏡」（頁 140），也有類似的 痕跡。
四、《鏡花緣》的誕生與內容
李汝珍空有才學，抱負未展，晚年只好寫小說自遣。《鏡花緣》是他晚 年的作品，原擬寫二百回，結果只完成一百回。李汝珍在海屬地區采拾地 方風物、鄉土俚語及古跡史乘，「消磨三十多年層層心血」（第一百回，頁 781），終於嘉慶二十三年（1818 年）寫成《鏡花緣》。
《鏡花緣》全書共一百回，分成兩大部分。第一回到第五十回事第一 部分，這個部分所寫的是︰在一次慶賀王母壽誕的宴會上，嫦娥要求百花 仙子命令百花齊放，為王母助興。百花仙子卻因為各花開放都有一定的時
僵了。百花仙子當下即表示，除了玉帝之外，「即使下界人王」提出這樣 的要求，她「也不敢應命，何況其餘」；在嫦娥的言語相譏下，她還進一步 保證︰如果沒有玉帝命令而她「竟任百花齊放，情願墮落紅塵，受孽海無 邊之苦」（第二回，頁 8）。後來心月狐受命下凡去當皇帝──也就是武則 天，嫦娥就囑詑她在登位後下旨讓百花齊放。
武則天奪取了唐帝國的政權，改國號為周，廢了她的兒子中宗，自己 做了中國歷史上僅有的一個女皇帝。唐室舊臣徐敬業、駱賓王等起兵，企 圖恢復唐帝國，但全部失敗。一天，在殘冬大雪嚴寒的氣候裡，武則天乘 醉下詔，要百花齊放。而百花仙子這一天正好出遊，不在洞府。眾花神無 從請示，只好開花。玉帝因百花仙子「並不奏聞請旨，任聽部下逞艷於非 時之候，獻媚於世主之前」（第六回，頁 31），於是把百花仙子和其他九十 九位花神，都貶降凡塵。
百花仙子降生為嶺南秀才唐敖之女，取名為小山。唐敖進京應試，中 了探花，誰知卻因為當初曾和徐敬業等結拜為異姓兄弟，經人告發，被革 去探花，仍然降為秀才。唐敖受到這個打擊，對世事感到消極。他的妻弟 林之洋一向跑海外經商，恰好這時又要跑一趟。於是唐敖就和他結伴同行，
想藉遊覽來抒解鬱悶。
一路上，經過了許多國家，見識了許多奇風異俗、奇人異事和神怪的 草木虫魚鳥獸。後來唐敖吃下「仙草」，「入聖超凡」，進入小蓬萊山上，再 沒有回家。唐小山得到父親失蹤的消息，就逼著林之洋帶領她到海外去尋 訪，按照上次的路線，歷盡艱險，終於未見。走到小蓬萊，從一個樵夫手 中得到唐敖的信，信中要她改名「唐閨臣」，約她中了才女，再行相聚。蓬 萊山上有座泣紅亭，亭中有碑，上刻一百名花神所主管的花名和降生人世 後姓名，從「司曼陀羅花仙子第一名書蠹虫史探幽」起，到「司百合花仙 子第一百名才女一卷書畢全貞」止（第四十八回，頁 359）。其中有「司百 花仙子第十一名才女唐閨臣」。每人名下，都注有事跡。唐閨臣就把碑文抄 錄下來，上船回國。
第五十一回到第一百回，是第二部分。這個部分敘述的是︰武則天開 科考試才女，錄取了一百人，名次恰如泣紅亭中碑文所載。才女們舉行多
次的慶祝宴會，在宴會中，作秀了「書、畫、琴、棋、醫、卜、星象、
音韻、算法，……還有各樣的燈謎，諸般酒令，以及雙陸、馬吊、射鵠、
蹴球、斗草、投壺，各種百戲之類」，後來分別散去。唐閨臣再去小蓬萊尋 父，也入山不返。這時候，徐敬業、駱賓王等人的兒子，和劍南節度使文 芸聯合一起，起兵反對武則天。才女中章蘭英等數十人，因夫妻、姻親關 係，參加軍中，有殉難而死者。終於，大軍打破了武家軍酒、色、財、氣 四座關，武則天失敗，唐中宗複辟，仍尊武則天為「則天大聖皇帝」。武則 天又複下詔，宣佈明年仍開女試，並命前科錄取的才女重赴「紅文宴」。全 書到此為止。
小說的精華主要在前半部分。作品透過對虛幻的海外世界的描寫，暴 露和諷刺人情世態。雖然後半部分炫弄才藝，羅列材料，壞了情節，但仍 不失為一部好小說。書中借用《山海經》遠國異人之神話，亦引民間傳說
（如武則天下召百花齊開）為材料，加以整理發展，可見李之匠心獨運。