博物館從以往被視為只是為了富裕的上流社會或知識份子所建築的城堡，到 今日逐漸成為社會教育的重要機構。博物館不只是一個保存珍奇文物的倉庫，更 是提供觀眾認識人類歷史文化、藝術或科學知識的殿堂。然而，時代在進步，許 多人忙於工作，民眾使用博物館需要付出時間與金錢的成本，甚至對於身心障礙 者，有時造成使用上的不便。如何解決這類問題並提供觀眾不受到時間與空間的 限制，能夠更便捷地使用，利用數位化科技發展「數位博物館」是一個可行的方 案。
網路社會的崛起改變了全體人類的生活型態，教育文化事業面對的衝擊是直 接超越「紙本」的貯藏與傳遞形式，形成了自印刷術發明以來最具威力的革命。
更具體地說，資訊科技展現在文化的力量是各種文化累積成果的數位化，博物館 在這「文化與科學網路化」的潮流中，典藏數位化、展示數位化、數位化的教育 設計，已形構出「數位博物館」的「另類博物館」(alternative museums)。這種新 博物館的出現代表的不僅是科技與人文的融合嘗試，更可能是未來數位式生活下 的一種真實情境，甚至1998 年的亞太經合會(APEC)都認為數位圖書館／博物館 的研究將會是未來國家競爭力的重要指標(陳雪華等，1998)，可見對於數位博物 館的建構與研究早已是世界各國積極重視的方向。
另一個促成博物館與數位技術結合的因素是：近年來在世界環境的變遷下，
各國博物館的經費均相對地日益緊縮，而博物館不僅要持續滿足趨於多樣化的觀 眾，更要面對新科技媒體所帶來的競爭。博物館工作者在反思博物館社會功能的
定位時，博物館應用數位科技和博物館的數位化，可以為實體博物館另闢一條生 存蹊徑。「數位博物館」的誕生，將可以使人不受距離、時間、文化與空間的束 縛和限制，進而豐富生活內涵，擴展國際的視野，享受終身學習的樂趣。
數位博物館的研究日漸受到重視，許多國家極為支持數位化相關的各項計畫
。以目前各先進國家的博物館經營與管理的面向來看，數位化是博物館現代化的 一部分，亦是必然之趨勢。而歐美各國的博物館界在此一方面進展快速，最早進 行典藏品數位化的是美國國會圖書館(Library of Congress)於 1990 年推動的
「American Memory 之先導計畫」(圖 1)，將圖書館內文獻、手稿、照片及影音 資料等典藏品數位化。經過不斷的測試，「American Memory 之先導計畫」已發 展出一套數位化的標準程序(資料來源：memory.loc.gov)。此外，美國國家科學 基金會與NASA、國防部等單位共同贊助一項「數位圖書館先導計劃」，由六所 美國大學生主導六個跨領域計劃，包括環境規劃、多媒體資訊系統、地理資訊系 統、數位影音圖書館、統合科學文獻資料庫、智慧型網路資訊搜尋系統與數位圖 書館整合機制；而歐洲方面則重視歷史文獻與文物的數位化，如大英博物館、巴 黎羅浮宮等數位化典藏計畫。歐洲博物館數位化的工作，除了靠政府贊助之外，
許多中小型的數位化工作由企業、研究機構或大學支援。
圖1. American Memory 入口網站
運用資訊進行文物的典藏，在國外已然行之有年，使得台灣也不得不逐步趕 上這波資訊科技的潮流。行政院國家科學委員會從民國87 年起陸續推動「數位 博物館計畫」、「國家典藏數位化計畫」、「國際數位圖書館合作計畫」三個計畫，
並於民國91 年正式展開「數位典藏國家型科技計畫」。此計畫結合國立故宮博物
各計畫建立數位化的標準與工作流程，協調各計畫共同建置台灣多樣性知識網，
以及進行台灣多樣性資源調查等讓更多的單位參與國家型數位典藏的相關計畫 (資料來源：content.teldap.tw)。
數位博物館除了提供傳統博物館典藏、研究、展示及教育等功能外，並透過 過網際網路將其所累積的知識寶庫及文化資產傳送到世界各地，強化了傳統博物 館知識分享及教育傳播的功能。換言之，博物館是人類文明與知識典藏的寶庫與 展示的空間，其功能涵蓋了文物典藏、展示、研究、及教育等。然而當今博物館 還要扮演經濟發展的媒介，在「知識經濟」中成為不可或缺的角色。
圖2.數位典藏與數位學習國家型科技計畫組織圖
這些改變將使得博物館的觀眾從本地擴及全世界，而且據專家預測，這十年 之內，透過網路參觀博物館的人數，將比到實體博物館人數還多。二十年內，博 物館多數典藏品都將數位化，取用數位化的典藏品將更容易，而實體典藏品也可 以受到更多的保護。對博物館而言，這是一種雙贏的策略(劉少君，2006：19~20)。