人一生中最精華的時期都在工作，在過去工作的目的是為了養家糊口、維
持生活，但它卻必須努力付出，方能獲得報酬。然現在的社會中，工作對於個 人而言，又代表什麼?具有何種意義或價值呢?
（一）工作的本質與定義
工作從過去到現在，最核心的概念在於工作是一個必須付出努力或勞力的 活動過程，其為消耗精力藉以做出成果或達成目標。有學者認為工作是產生財 務，使其重新計算的任何活動，亦或是使用能源以促成改變（Bammel &
Burrus-Bammel, 1992）。另一個主要概念指出工作是一個經由先前的付出之後，
可獲得某程度的報酬。在 MOW-International research team（1987）所提有關工 作意義（Meaning of Work）可用六個主要概念來代表，包含工作中心、經濟導 向、人際關係、內在取向、權利規範與責任規範等。而依據張春興（1983）所 提之工作意涵，包含了四個面向，一為獲得經濟報酬活動，此為最狹義的定義；
其次是指達成某種目的所從事的某種活動，此目的只是限制了活動的方式，但 未必含有經濟報酬；再者，指與「就業」及「職業」兩辭相通；最後是指工作 所做的「事情」或「業務」 （p.47）。另外，亦有學者如 Hopson 與 Hayes（1968）
針對工作本質提出幾個準則，包含是有目的性的活動、是一種手段、產生收益、
必要的付出努力、有某些責任或阻礙因素。
綜合各學者對工作的認知與解釋，研究者認為工作的本質即為如同一種職 業（Job），具有某種責任或權利上的規範，且需付出努力或勞力所從事的一種 有目的性的活動或業務，此活動的結果會帶來應有的報酬。而在 Joseh Pieper 所 著的「閒暇-文化的基礎」一書中，以「自由的藝術」與「卑從的藝術」來解釋 工作，他認為兩者之間的差異在於酬謝（honorar）與工資（lohn）所代表不同 意義；酬謝代表著工作與酬勞之間的價值未必相等，而工資則是一種工作的固 定酬勞，經勞力所獲得的補償存在著某種對等的關係；因此工作又可區分成「自 由的工作」與「卑從的工作」（劉森堯譯，2003）。本研究依據 Pieper 對工作的
觀點，自由的工作就如同 leisure-work 的關係，亦即工作勞動的結果未必帶來對 等於其付出的報酬，付出勞力不單純是為了賺取生活所需，還有滿足心理需求，
或達成自我的實現及挑戰自我的目的。而職業（Job）則視為「卑從的工作」，
意即勞力的付出可以獲得對等之報酬，只是為了賺取能夠滿足生活所需而付出 勞力。
（二）不同社會背景下的工作意涵
原始社會與文化時期，為一需付出大量勞動力的社會，所有的生活相關需 求，多來自勞力活動所換來的，而這勞力活動，即為工作的本質。古代或狩獵 時代，每個人努力農作、養殖、打獵，都是為了滿足生活所需，雖然這些是工 作，但卻能夠在工作的過程中，獲得除了物質上需求滿足之外的心靈滿足
（Bammel & Burrus-Bammel, 1992），例如對自己所種植的豐收產物感到驕傲、
辛苦養殖的牲畜長得賣相佳，亦或是獵得具挑戰性的獵物等。另外，葉智魁（1995）
認為所有的工作都依據節氣、天候來決定，如四季的不同及日出和日落的時間；
加上工作對於人們而言，不單只是滿足物質生活所必須，它仍生活中不可或缺 的一個層面，人們可以從工作中獲得生活或生命的意義。
農業時期，人們為了獲取生活所須，以耕作植物、馴養牲畜等工作來維持 基本的需求，但也因社會存在著階級制度，因此工作是屬於中下階層的人所必 須從事的活動，主要目的除了賺取溫飽外，就是在服侍上層社會階級者，即屬 奴隸性活動（Mutlu & Asik, 2002）。每天除了生活所必須的時間外，其餘的時間 都在工作，而此工作具有兩種目的，一為維持生活所必須，另一為服務他人。
工業時期，改變了工作的方式，因機械動力發展，人們的勞動力減輕，每 日的生產量能同時大增，造成了工作時間的變化，且成為一固定時數的情況，
是以工作為導向的社會結構（Mutlu & Asik, 2002）；而「生產線」的出現，更改
變了勞動結構，工作不需付出大量的勞力，而只是如同機械般重覆同樣的動作，
工作對於個人的意義，不再像是以往辛勤付出時，以獲得具有特殊感受的有形 與無形收穫。在此時期的工廠工作就只是要滿足生產需求，對勞工而言，工作 是無聊或機械化的。無法如同藝術或工藝家可在勞動工作過程中不斷摸索，而 感受到工作，甚至是生命的變化（Bammel & Burrus-Bammel, 1992）。而在工業 化的影響之下，規律與制式的工作模式及固定的工作時數，造成了工作與生活 的休息逐漸被區分成兩個不同的部分，許多人工作只是賺取生活所需，工作之 餘才是生活、休息的時間。此時期的工作意義就如同 Theodorson 與 Theodorson
（1969）所認為，「工作意指有紀律且持續的活動並致力於達成目標，而這實際 的活動是達成最後目標的一種手段」（p. 466）。工作若只是為了達成某目標的機 械性活動，對於勞動工作者而言，可能不具任何的意義，他們就只是生產線上 的一個機械手臂，每天不斷地來回反覆操作，這反覆不斷地活動的目的在於生 產大量的產品；宋明順（1990）也認為此時的人就像機器的延伸，淪為生產工 具中的零組件角色而已。工作除了賺取報酬外，已不具其他意義。亦如同心理 分析學家 Formm（1987, p. 161）所述：「工作只不過是人們用來賺取金錢的手段 而已，不再是其本身具有意義的人類活動」。對於許多人而言，工作更是無聊且 毫無變化的，去工作只是為了獲取報酬，而非真的喜歡（Best, 2010）。
到了後工業時期，因勞動力的需求減少，社會經濟環境的改變，而使得大 量的人力紛紛轉向以服務為導向之工作，如服務業、教職、醫生等。此時的工 作已不是單純的付出勞力，有可能是一種心靈與物質的付出活動，此活動的過 程或結果存在某種意義或價值。而此觀點，如同 Kelly 與 Godbey（1992）指出：
工作是有預期的經濟或社會價值的結果的生產活動，“生產”意指 社會或經濟價值的結果，其對社會有所貢獻。在工作中，產品與服務 的產生不是偶然的，它是活動的主要目的，是社會的需求（p.127）。
此階段的工作代表著一種有目標性的生產活動，而此活動所產生的結果對
於社會是有所貢獻的。Haworth 與 Veal（2004）認為此階段的工作包含了有給 薪之工作外，亦有可能為無給薪之家庭與小孩照顧工作，或是社區志願活動等。
工作可能代表著一個人的身份地位、階級，其所帶來的不只是金錢的報酬，而 是包含了歸屬感、安全感、價值感、認同感、成就感、權力需求及自我實現的 需求等（葉智魁，1995）。但對於工廠產線的員工而言，並沒有因為社會的改變，
工作的無意義感就此消失，從研究中得知，從事具服務他人或創造、藝術相關 工作的人，其對工作的滿足感要大於從事於產線或非服務他人的工作者要高
（Bammel & Burrus-Bammel, 1992）。而近年來，亦有學者認為工作是有責任或 義務的時間，無論有無報酬（Lewis, 2003）。意為工作是一種生產、製作、改造 或創造的活動，除了具體的物體外，也可以是思想或人際關係（Kelly, 1996）。
這表示具個人可控制之工作，對於工作者而言，有可能會為其帶來心理上的滿 足，而非單純的金錢上的獲取，甚至在工作過程中，是愉悅的，而非感到無聊，
或是無意義感。Blackshaw（2010）也指出工作不是一個職業，而是一個具有刺 激、興奮、激勵與挑戰性的活動，還能讓工作者快樂。因此，就此時期的工作，
對於從事不同工作型態的工作者而言，具有不同的意涵。