休閒活動是一個可經參與而達到身心愉快結果的活動，看似簡單，又隨興，
但有些活動是需要較為專業的知識與技能，方能從事；這也促使某些休閒參與 者因參與活動的必要性，而從一個門外漢變成了行家，亦可能成為專家（Stebbins, 1992a）。
專業化（specialization）是指的是從一般到特別的持續之行為，Bryan（1977）
發現一些熱衷垂釣活動的參與者，於每年暑假都會費盡心力的到幾個州的主要 水域，從事垂釣活動，因此興起了探究這些垂釣者為何會有如此行為；其以專 業化為主要的研究架構，用以研究垂釣者之休閒參與行為，並在研究中提出遊 憩專業化（recreational specialization）的論點，Bryan 在研究中利用歸納方法發 展出遊憩專業化的基本概念架構，認為遊憩專業化是「一種從一般到特別的連 續性行為，其反應在運動中所使用的設備與器材，以及活動環境偏好（p.175）」。
該研究利用訪談及參與觀察法進行垂釣活動參與者設備、類種偏好、捕捉 偏好、參與歷史及垂釣夥伴的相關調查；研究中將垂釣活動參與者分成四種類 型（p. 177）：機會型釣者（occasional fishermen）因為是新手，並不常參與，此 活動並非他的休閒參與的一部分，或者還沒成為主要的興趣；一般型釣者
（generalists）為規律的休閒參與者，並能使用不同的技術；技術專業型釣者
（technique specialists）已能使用特殊的方法來進行垂釣，大部分的技術都是獨 有的；技術場域專業型釣者（technique-setting specialists）對活動具有高忠誠度，
且釣法很專業，另外對於場地、溪流類型有特殊的偏好。Bryan 並以三個面向來 區分專業化的程度，即釣魚傾向與設備、資源傾向與管理哲學、社會環境與休 閒傾向，依此提出四個論點，首先，垂釣者長久下來期望在此活動中變得更加 專業、更有知識、承諾及技巧；其次，較專業的垂釣者較能認同自己是次團體 的一部分，包含態度、價值與行為；再者，當垂釣者變得專業時，會減少消費 與捕獲，轉而重視環境及活動的本質；最後，高度專業的垂釣者將會變得更依 賴環境資源，因此更能預測活動，而提高活動的控制能力。意即對於專家而言，
其有較高的技術與知識，並利用進階的設備與技巧，對活動本身有較高的承諾，
對於社會與環境選擇有獨特的傾向，甚至與其他同好擁有強烈的團體認同感。
從 Bryan 對遊憩專業化的定義中可知，遊憩專業化是藉由個人在戶外遊憩 活動參與所展現一系列行為傾向，亦是個人在休閒活動中，久而久之逐漸地變 得熟練且堅定的一個過程。而此過程可分成四個階段，包含開始階段，其為參 與者是有些關於活動的期待的開始；第二階段為個人希望證明自己的成功及接 受較大的挑戰；第三階段為技術、設備、禮節、美學的改進，以及與其他類似 地專業的重要人士在一起；最後階段為個人可以建立起自己周圍活動的認同
（Bryan, 1977）。專業化是一個發展過程，從初始到成為專家，其過程中戶外遊 憩參與者會有不同的參與行為表現，因此造成了對不同影響活動參與的因素，
有不同的要求與偏好；專業化的程度則被視為是金錢、技術與心理承諾的結果
（Bryan, 1979）。當人們從初始參與休閒活動持續至專業那一端時，他們的認同 或專業性變得越來越會依據特殊的活動來定義，且藉由休閒社交圈的參與團體 來鞏固其所認為之意義（Becker, 1973）。
當 Bryan 提出遊憩專業化的概念後，隨後被廣泛的應用在相關的研究當中，
而隨著研究的發展，Ditton, Loomis 與 Choi（1992）提出針對原先定義提出兩個 主要批判，首先是 Bryan 使用循環推論來測量與定義專業化，特別是在設備、
技巧與環境偏好的測量來定義專業化及專業化程度；其次是用單一的量尺來測 量專業化的程度，如參與的頻率。對此，Ditton et al.（1992）將社交圈的概念與 Bryan 所提的概念結合，提出一個新的概念說法，意即「遊憩專業化是一個藉由 休閒社交圈及次社交圈部分交叉進入新的休閒次社交圈，隨後此次社交圈與其 成員有序的前往一個連續性的過程（p. 33）」；據此，Ditton et al.也提出了幾個觀 點，包含個人參與一個特定的休閒活動中，久而久之，對於此活動可能變得更 加專業，以及當在特定休閒活動的專業化程度增加時，對於活動的次要價值、
個人生活中活動的中心性、附屬於設備的重要性和靈巧的使用設備能力、依賴 特定的資源、有關於活動間接交互作用的程度，以及對於與活動有關的守則、
規範、程序的接受度與支持度等都有可能會隨之增加，還有當在特定休閒活動 的專業化程度增加時，活動特性的重要體驗元素將相對減少非活動特性的元素
（p. 39-41）。
從以上的觀點中，可知遊憩專業化是一個探究休閒參與活動中的內在差異，
其隨著對該項遊憩活動的逐漸精熟，專業化程度亦相對變高，在對所認同與支 持活動的相關的規則、標準，及程序的瞭解也隨之增加，而此活動亦可能變成 參與者生活中的重要中心活動。Ditton 等人（1992）假定人們經長期間的參與 特定活動，其可能變得專業，結果並非絕對；隨後有研究指出，當個人從活動 參與中獲得經驗，他們透過發展的步驟來促進及發展，其會伴隨著環境偏好、
社交團體的聯繫及態度面向的改變（McFarlane, Boxall & Watson, 1998），意即走 向專業化與否，與其共同嗜好、興趣之團體有關，而發展的過程中，參與者對 於環境的喜好與參與的態度亦有所改變。
綜上所述，研究者認為遊憩專業化是一個從單純到複雜、從一般到特殊、
從所知無幾到精熟深知的連續性轉變之發展歷程，其對參與過程所需之設備器 材、參與環境有特定的喜好，以及具有活動、個人與相關團體之認同感。遊憩 專業化亦是戶外遊憩參與者參與休閒活動的一個連串性的行為改變及發展過程，
休閒活動參與者在參與的過程中，從初始的參與、涉入，而且對相關技能與知 識不甚熟識的情況下，如能長期的參與，則可能轉變成為專家。