以世界衛生組織 (World Health Organization, WHO) 對高齡者的界定，以及 國內依照立法院 2000 年修正公佈的老人福利法中第一章第二條所稱老人之標準，是 指年滿 65 歲以上者。1973 年臺灣地區只有 50 萬位 65 歲或以上的高齡者，佔總人 口的 3.2%；然而到了 1986 年，台灣的高齡人口數已達一百萬人以上，佔總人口的 比率增加為 5.3%，也就是短短的 13 年間臺灣高齡人口增加了一倍。及至 1993 年，
高齡人口更增加為 149 萬，佔總人口的 7.1%，故我國於 1993 年，社會人口中 65 歲 以上高齡者人口比率已達 7%，正式邁入高齡化社會的國家；2006 年底我國人口年 齡結構資料中，超過 65 歲的高齡者佔全國總人數的 10.0%，約 228 萬人 (內政部統 計年報，2007) ，較 1993 年增加了 81 萬 5000 人；2010 年 12 月底資料顯示 (行政 院主計處，2011) ，目前我國高齡人口比率為 10.74％。根據經濟建設委員會 2005 年的人口推估，民國 105 年 65 歲以上人口將超過 300 萬人 (12.4％) ，而民國 116 年更高達 500 萬人 (22.4％) 。換言之，每 5 位國人中，將有一個人是高齡者，高齡 者即將成為龐大族群。因此政府必須開始去瞭解高齡者的需求，並針對此現象制定 出相關及適當的措施與準備。高齡化的社會現象代表著人口結構的改變，高齡人口 在日後將成為社會中一個龐大的群體，所以不論高齡者的身體、心理、社會關係與 精神等各層面的需求，都是值得社會大眾的密切關注。
人口老化最顯著的特徵通常是指某一個年齡層，特別是65歲以上年齡層的人口 比例改變，並且逐漸升高。其中出生率和死亡率是人口變遷的主要構成因素，兩者 在人口老化上各自代表不同的意義。現今的人口變遷趨勢為出生率和死亡率由高轉 為低，在出生率下降的因素影響之下，老年人口的成長先是緩慢然後加快，根據人 口統計學來看，主要是受到過去高出生率的影響。 高齡者死亡率的下降則是影響人 口老化的第二因素，國家愈開發或工業化，則其平均餘命越來越長 (行政院統計處，
2006) ；反之，國家越未開發或工業化，其平均餘命越短。由於人口平均餘命增長，
事實上，休閒對高齡者而言，是對其生活調適具有很大且正面的功能，如參與 休閒可以獲得促進健康、建立自信、擴展生活經驗；此外，藉由參與休閒活動的過 程，除可增進健康外，更可達到心理的健康發展，如社交活動之參與，進而提升生 活滿意與生命價值 (林聰哲、李世昌，2008) 。由此可得知，參與休閒活動對高齡 者有著正面的功能，且是不可或缺的，所以要成功的老化 (successful aging) 就不能 沒有休閒 (歐聖榮，2007) 。休閒對人的意義，是一種生活步調的平衡，不論是激 烈活動或是靜態的活動，都適合人們調劑生活。再者，休閒應該是為其自己所選擇 的活動，並端賴參與者自身行動賦予定義。Kaplan (1975) 認為休閒的要求必須要是 自願性和愉悅的；只要參與者自由選擇並享受其中就是休閒。所以，休閒最主要是 單純為了享受去做的事情。因此，高齡者對休閒的態度通常是以愉快和享受為主要 休閒的結果，並且為做一個人真正想做的事情 (涂淑芳，2005) 。休閒是一項活動，
該活動注重的是參與者的體驗和最後獲得的結果以及感受 (王昭正，2003) 。參與 休閒活動對於高齡者而言，能促進高齡者在身體健康、心理與心智健康、社會關係 促進和整體的效益 (李淑芳，1983；陳文喜，1999；陳娟娟，2005) ；而且，參與 休閒活動能使人們感到放鬆、恢復活力、提升個人成長、發展的機會。另外，Friedman 與 Roseman (1976) 以健康的休閒觀點，認為如果缺乏休閒可能會導致健康的負面 影響。
參與休閒活動對老人有許多的身心益處，包含可延緩認知功能下降及提升心理 健康、生活滿意度以及幸福感。在認知方面，參與休閒活動可有效延緩老人認知能 力的下降，但效果因活動種類而有所差異 (李維靈、施建彬、邱翔蘭，2007；陳肇 男，2003； Ghisletta, P., Bickel, J. F., & Lovden, M., 2006) ；而在心理層面，休閒 活動對高齡者的心理健康也有正向的影響 (李月萍、陳清惠，2010) 。國內學者陳 文喜 (1999) 亦提出休閒活動在醫療方面有預防高齡者身體機能退化性疾病，減少 醫療保健支出，其依據各項研究效益評估，認為經由休閒活動可間接為政府節省20%
的健保支出。故指出休閒活動具有社會工作的三大功能：一為使壽命延長、身心愉 快使生活快樂更有意義；二能讓高齡者可尋回因過去工作上能力未及同時從是自己 也樂意的休閒活動，以充實晚年；三則是能藉由休閒活動，得到精神支持，透過友 誼互動，發現生命的意義，進而適應社會。 休閒生活對於個人及社會都具有功能性，
就個人而言：具有鬆弛、遊樂、個人發展等功能，對社會而言：即社會化、娛樂、
整合的功能 (王福生 2003) 。因此，從事休閒活動可以達到身心舒緩、充電後，再 出發及啟發各人創造的功能；高齡者更可藉由休閒活動使得心靈解脫、精神放鬆而 促進其身體健康或癒後復健，並增加家庭親子感情，陶冶性情，而團體的休閒活動 更可達到社交功能的目的，於團體中表達自我的生命價值。
除了休閒活動逐漸受重視外，高齡者也面臨到年紀越大，越容易面臨配偶、家 人、好友離去的悲傷的問題 (劉淑惠，2009) ，也可能在經濟上或生理上產生衰退 的現象，顯現出高齡者對社會支持的需求愈趨重要。同時，高齡者退出職場後，也 會面臨社會角色轉換，人際互動逐漸減少，失落感也隨之產生，對高齡者的晚年生 活產生多種不利的影響。加上我國平均壽命的逐漸提高，高齡者要度過一段很長的 老年期生活，若無法適應負面因素所產生之影響，可能會為社會帶來更多的問題。
高齡者也因其老化之特性，晚年較需要他人之陪伴與照顧。如實質類型的社會支持 可以幫助其日常生活的起居，滿足需求；情緒上的社會支持則可以瞭解高齡者之內 心感受，正視其心理需求。周玉慧 (1998) 的研究也指出，情感性的社會支持對老 人的健康有良好的促進作用。也有些研究指出，當個人無法藉由社會支持有效的抒 解，則會影響其身心健康，社會支持對身心健康顯得格外重要 (引自劉淑惠，
2009) 。
此外，社會支持可能會透過健康行為，Unger, McAvay, Bruce, Berkman 與 Seeman (1999) 鼓勵個人從事像休閒活動這類的健康行為，進而促進身心健康，這 些促進健康的機制，包含生理機制及心理機制，如與配偶同住者或有較多社會網絡 成員的個人，較容易受到鼓勵去從事某項運動或休閒活動。Umberson (1987) 認為 社會支持會促使個人的健康狀況較佳及降低死亡率，而健康行為亦具有相同效果，
所以社會支持會透過健康行為而使人們擁有健康， Booth, Owen, Bauman, Clavisi, 與 Leslie (2000) 之研究結果亦顯示，有休閒運動者較常接受到他人鼓勵、較常有其 他人告知運動的好處。黃郁婷與楊雅筠 (2006) 也指出高齡者在參與休閒活動中可 獲得較多的社會支持。Deforche 與 De Bourdeaudhuij (2000) 的研究結果發現，參 與正式運動課程者的社會支持較高，尤其是來自配偶、小孩、朋友及球友所提供的 社會支持，皆比沒有參與正式運動課程者高。以上述各學者之研究可發現，社會支 持對於高齡者而言，是不可或缺的。
除了社會網絡對高齡者之健康會造成影響外，另外功能面的社會支持，如：情
緒性支持、工具性支持及負面支持同樣被證實也會對個人的休閒行為造成影響，情 緒性支持越多、社會支持越多，則從事休閒活動的機會越多。Kaplan, Newsom, McFarland 與 Lu (2001) 之研究結果顯示，社會支持接受較多者比社會支持較少者，
會參與休閒運動的機會為 1.06 倍，接受到較多社會支持者，從事較多休閒活動，
其結果可發現活動參與頻率與社會支持有顯著之正相關。
而除社會支持之影響外，休閒參與也能影響高齡者之老化適應，陳育慧 (2002) 就指出社會支持與休閒參與是相輔相成的，社會支持會增加休閒參與的機會，並成 為刺激高齡者持續參與休閒活動的動力。因此透過家人、朋友、鄰居等支持，可能 會使高齡者有較多的動力、慾望去從事休閒參與，進而藉由休閒活動的參與，讓個 人更能積極、正向的處理生活中無法適應的事物。郭靜晃 (2000) 則指出透過休閒 活動的參與，可提昇生理上的健康，增加抵抗力與減少疾病的發生率。張文華 (2007) 也指出透過動態性休閒活動，只要強調及頻度適當，就可改善健康及體適能。陳文 喜 (1999) 強調高齡者一旦從事規律的休閒活動，能夠提高自我的肯定和情緒的紓 解。郭靜晃等人 (2000) 指出透過休閒參與有助於心理適應能力，達到壓力釋放、
鬆弛緊張、情緒宣洩之目的及增加正向的情緒經驗，因此可能藉由休閒的參與，可 增進其生活效能。
休閒活動對高齡者而言為非常重要的活動，可透過對身心、健康有助益的休閒 活動以加強自己對社會的適應力，且高齡者參與休閒活動除了對個人以外，對家庭、
社會皆有助益 (李晶，2006) 。根據內政部統計處的資料來看，高齡者從事休閒活 動，多以住家和社區內的休閒活動為主，從目前政府推動的休閒相關政策上可以知 道，在 2007 年老人福利法的修訂上，高齡者需著重於以全人照顧並提供居家式、社 區或機構式服務，以建構妥善照顧管理系統 (內政部社會司，2007) 。由此可見，
高齡者之休閒大多偏向於自家住宅及社區內的休閒活動，政府正是看見高齡者的這 項特性，修定老人福利法，使高齡者更能參與多元的休閒活動，提供不同的服務，
高齡者之休閒大多偏向於自家住宅及社區內的休閒活動，政府正是看見高齡者的這 項特性，修定老人福利法，使高齡者更能參與多元的休閒活動，提供不同的服務，