谭平山，原名鸣谦，别号聘三、诚齐、诚斋。１８８６ 年 ９ 月 ２８ 日（清光 绪十二年九月初一日）生于广东省高明县（今高鹤）明城镇新元坊。出身贫 苦，其父为裁缝。早年就读于高明县东洲书院和肇庆广肇罗中学。１９０８ 年，
谭考进两广优级师范，并开始关心国家和民族的前途命运。１９０９ 年，加入同 盟会，秘密开展反对清皇朝的宣传活动。
１９１０ 年，谭平山师范毕业后，在雷州中学任教，同时积极进行反清宣传。
辛亥革命后，被推选为代议士，参加省临时议会的活动。１９１２ 年，广东同盟 会更名为国民党，谭以同盟会会员身份转入国民党，成为国民党较早的党员 之一。
１９１６ 年，谭到阳江中学任教。翌年，考上北京大学。在北大，谭广泛接 触新思想和新知识，积极参加各种学术组织。１９１８ 年与罗家伦、傅斯年等发 起组织新潮社，出版《新潮》杂志，为《新潮》撰写论文多篇，宣传新文化 新思想。在十月革命影响下，开始接受社会主义思想。五四运动中，谭参加 了痛打章宗祥、怒斥陆宗舆、火烧赵家楼曹汝霖住宅的斗争，曾被反动军警 逮捕关押。经过五四运动，谭的思想有所变化，开始从旧民主主义向马克思 主义靠拢。１９２０ 年初，谭和陈公博、谭植棠创办《政衡》杂志，主 张政治 根本革新，社会根本改造，各种问题根本解决。他翻译外国进步书籍，撰写 专论和时评，宣传马克思主义，探讨改造中国社会的途径。１９２０ 年夏，谭大 学毕业后回到广州，在国立广东高等师范学校任教，开始了他在广东的革命 活动。１０ 月，又与谭植棠、陈公博创办《广东群报》，大量报道各国共产党 及工人阶级的组织和活动，介绍宣传苏联十月革命和社会主义，支持和指导 广州工人的革命斗争。
１９２０ 年 ８ 月，上海等地成立了共产主义小组，谭平山等人在广州发起组 织“广州社会主义青年团”。同年秋，共产国际东方局派代表到广东，协助 开展工人运动和建立广东共产党组织。由于广州无政府主义的影响和势力较 大，因此，此时广东党组成的成员大多是无政府主义者。年底，陈独秀来广 州任教育委员会委员长，谭任副委员长。谭在陈独秀的帮助下，清除无政府 主义的影响，重新整顿和建立了广东共产党组织，正式称为中国共产党广东 支部，并担任支部书记。
１９２１ 年 ８ 月，中国劳动组合书记部成立，谭平山任南方分部主任。谭领 导的中共广东支部积极工作，加强了对工人运动的领导，促进了广东工人运 动的迅速发展。１９２２ 年 １ 月，香港海员举行大罢工，中共广东支部发表了《敬 告罢工海员》的声明传单，号召海员工人团结一致，坚持到底，动员组织在 广州的党团员，接待回广州的罢工海员，并向广大群众进行宣传教育。在领 导广东工人运动的同时，谭加强了对广东社会主义青年团的领导工作。１９２２ 年 ３ 月，谭重新组建了广东社会主义青年团，并被选为书记。
１９２２ 年 ６ 月，由于陈炯明叛变，广东党团组织转入地下活 动。谭平山 被派到北京，以警监学校教导主任为职业，进行革命活动。７ 月，到上海参 加了中共二大。１９２３ 年 ２ 月，孙中山驱逐陈炯明出广州，谭从北京回到了广 州，被孙中山任命为大元帅府大本营宣传委员会委员。为了集中力量做好党 的工作，谭专任中共广东区委书记，领导广东、广西、福建南部和香港地区 党的工作。１９２３ 年 ６ 月，谭参加中共三大，拥护和支持关于与孙中山领导的
国民党建立合作关系的主张，被选为第三届中央执行委员、中央局委员，以 后又被任命为中央驻粤委员。
中共三大后，谭平山坚决贯彻执行与国民党合作的决议，协助国民党进 行改组。１９２３ 年 １０ 月，他参加了国民党改组特别会议，被孙中山指定为国 民党临时中央执行委员会 ９ 个委员之一，并被选为该委员会书记兼组织员，
负责国民党改组的具体工作。１９２４ 年 １ 月，中国国民党第一次全国代表大会 在广州举行。谭出席大会，并代表国民党临时中央执委会向大会做了报告。
会上，谭被选为国民党中央执行委员。会后，被推举为中央执行委员会常务 委员，被任命为国民党中央组织部长。谭和廖仲恺、戴季陶 ３ 人主持中央秘 书处日常工作。谭成了国民党内举足轻重的人物。
国民党一大后，为巩固和发展革命统一战线，谭平山领导的中共广东区 委派遣一批党员干部，到国民党中央机关各部工作。谭还通过国民党广东省 党部派出一批特派员、改组员、筹备员奔赴各县，协助建立和健全各县、区 党部的基层组织，将国共合作发展到基层。为培养农民运动干部，推动农运 发展，在谭建议下，国民党中央成立了农民运动委员会，举办了农民运动讲 习所。谭经常以国民党中央执行委员会常务委员、中央组织部长身份，在 农 民运动讲习所讲课作报告。１９２４ 年 １０ 月，广州发生了商团反革命叛乱。谭 积极组织工人、农民支援，配合军队镇压叛乱，为巩固广东革命政权作出了 贡献。
１９２５ 年 １ 月，谭平山到上海参加中共四大，被选为中央执行委员。为加 强对广东工作的领导，５ 月，中共中央决定谭为中共在国民党中央的党团书 记，成立了以谭为首的中共中央广东临时委员会。谭和廖仲恺等国民党左派 密切合作，使国民党中央下定决心武力平定了杨希闵、刘震寰为首的滇、桂 军阀的叛乱。１０ 月，谭动员组织各种力量，支援广东革命政府东征陈炯明，
南讨军阀邓本殷，有力地推动了广东革命根据地的统一和发展。
１９２５ 年 ３ 月，孙中山逝世，国民党右派分子活动加剧。５ 月，谭平山写 了《中山先生逝世后之国民党》，揭露国民党右派的反革命活动，号召人们
“要明白的认清楚国民党中，谁是革命派？谁是反革命派？更要认清楚国民 党员的意见中，那种是革命派的主张？那种是反革命派的主张？尤要认清楚 国民党中革命派与反革命派那一派是真正的能够代表国民利益而奋斗？”
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８ 月，国民党左派领袖廖仲恺被害牺牲，革命政府组织特别法庭审判廖案有关 人犯，谭等 ５ 人任审判委员。１１ 月，“西山会议派”出笼。谭团结国民党左 派，掀起了大规模的反击“西山会议派”的斗争浪潮。１９２６ 年 １ 月，国民党“二大”在广州召开。谭出席大会，并向大会作《党务报告》。大会重申孙 中山的联俄、联共、扶助农工的三大政策，维护了革命统一战线。大会决定 开除邹鲁、谢持等 “西山会议派”首要分子出国民党，加强了共产党和国民 党左派的团结。谭再次被选为中央执行委员和常务委员，继续担任国民党中 央组织部长和秘书长。１９２６ 年 ５ 月，蒋介石继中山舰事件后，抛出整理党务 案，不准共产党员在国民党中央机关担任部长职务。谭只好离开国民党中央 组织部和秘书处。
１９２６ 年 １１、１２ 月，谭平山代表中共参加在苏联莫斯科召开的共产国际 执委会第七次扩大全会。谭代表中共在大会上致词，并系统地汇报和论述了
① 《革命》周刊第 1 期，1925 年 5 月 2 日。
中国革命的路线、方针和策略，重点谈了同国民党合作的革命统一战线问题 和农民问题。并被选为共产国际执委主席团委员，中国委员会主席。
１９２７ 年 ２ 月，谭平山从苏联回到广州。３ 月，国民党中央在武汉召开二 届三中全会，谭缺席，被选为中央常务委员、政治委员会委员。４ 月，谭到 达武汉，他在武汉中央农讲所发表演说，强调“中国革命就是要解决农民问 题”。４ 月 ２７ 日至 ５ 月 １０ 日，出席中国共产党第五次全国代表大会，并任 大会政治委员会和农民土地委员会的委员，多次在会上发言，被选为中央委 员。会后，被选为中央政治局委员，被任命为中共中央农民部部长，参加了 由毛泽东、瞿秋白等 ９ 人组成的中央农民运动委员会，继续担任中共在国民 党中央的党团书记。这时，国民政府已从广州迁到武汉。谭仍任国民党中央 常务执行委员和政治委员，担任国民政府委员兼农政部长、全国农民协会执 行委员、国民党中央土地委员会委员。这一时期，谭主要负责有关农民运动 的工作。
农民运动的蓬勃发展，引起了国民党中地主、资产阶级和官僚们的恐惧。
他们极力诬蔑、阻挠农民运动。谭平山领导的农政部，要在农村推动农民运 动，必然引起地主豪绅及其国民党右派 的攻击和诬蔑；要维护国共合作的革 命统一战线，纠正农民运动中某些“幼稚行为”，又会遭到党内一些同志和 共产国际的指责和批评。１９２７ 年 ６ 月，谭平山辞职不成，遂以因病请假就医 为名，离开了农政部。６ 月 ２９ 日，反动军官何键在汪精卫等人授意下，宣布 与共产党分裂，拘捕共产党员。７ 月 １３ 日，中共中央发表宣言，公开揭露汪 精卫等人的反革命行为，令参加国民政府的共产党员退出政府。谭随即发表 公开辞职书，指责国民党已完全背叛了孙中山的联俄、联共、扶助农工三大 政策，由革命变为反革命。
大革命失败后，谭平山积极主张共产党独立领导革命斗争，参加了八一 南昌起义。起义爆发后，谭以国民党中央常务执行委员名义，主持召开了在 江西的国民党中央委员，各省委、特别市、海外党部等代表联席会议。会议 选举产生了革命政权中国国民党革命委员会，谭平山为委员，并任该委员会 ７ 人主席团主席。不久，起义军撤离南昌，谭平山随军南下。９ 月下旬，起义 军在广东潮州、汕头一带失败。中共中央指示谭放弃革命委员会领导职务。
大革命失败后，谭平山积极主张共产党独立领导革命斗争，参加了八一 南昌起义。起义爆发后，谭以国民党中央常务执行委员名义，主持召开了在 江西的国民党中央委员，各省委、特别市、海外党部等代表联席会议。会议 选举产生了革命政权中国国民党革命委员会，谭平山为委员，并任该委员会 ７ 人主席团主席。不久，起义军撤离南昌，谭平山随军南下。９ 月下旬，起义 军在广东潮州、汕头一带失败。中共中央指示谭放弃革命委员会领导职务。