據載「體育」一詞，是在1897年引入中國並見於文字，當 時作者只是簡單、含糊的把「體育」解釋為「體育者，衛生之 事也」，1903年清廷官方文獻有「體育」用語之名稱，仍不離衛 生保健的範圍，隨後因內外局勢的影響，明訂體操為學校課程 科目之一，並相繼以兵式體操為主，謀求強國強兵之道（註49）， 而1909年蔣維喬發表「論學堂輕視體育之非」一文，以學校教 育非僅於知識教育，身體務使之均衡發達，以造就健全之國民，
「體育亦非專養尚武精神之謂」（註50）。
徐一冰曾留學日本接受體育專業訓練，回國創辦中國體操 學校於滬江，1914年正值軍國民教育風起雲湧之時，向教育部 逕陳有關改革學校體育之見，強調提倡「正當體育」，徐一冰說：
「考察各省學校體操一科，非視為具文，即偏重軍事。至所謂
正當之體操，仍有視為無足輕重者……體操一科與生理學、心 理 學 有 密 切 關 係 。 斷 非 無 教 育 無 知 識 之 一 二 兵 士 可 以 能 勝 任 也。……」。徐氏認為小學校中學校體操及遊技宜統一選擇適當 之教材，支配課程，編定專書，否則「授以兵式體操者有之，
中學校學生，專以少數人之踢球賽跑為體操者有之」。徐一冰反 對兵式體操為學校體育一門，當時教授此兵式一科，非退伍兵 士，即為軍中品行不端或文字不知。徐一冰對本土體育的武術 評價甚高，高等小學中學師範亟應添習本國技擊一門，他認為
「我國技擊為高尚之運動，惟以練習艱苦，工夫深遠，文弱者 流，輒鄙夷視之，實行之於學校，即為我國最古最良之體操術，
能穩步武，能固筋肉，手足之靈敏，全身之堅強，較之東西洋 之所謂高等體操術，有過之而無不及也。」（註51）。同年，徐 一冰又於教育雜誌，發表「論學校體育」，除論及學校體育不外 衛生、運動二者，並再次主張選擇體操遊技之教材，支配體操 遊技之時間，循序漸進，以收體育之實效。徐一冰沉痛指責體 育之流弊，徐氏以為：「民國以來，教育部曾有尚武精神之訓令 矣，一般教育家亦嘗有提倡軍國民教育之意見矣。然而尚武精 神云云，均一空闊無邊，浮而不實之渾稱也。至究其方法如何，
施行如何，及如何而始有實效，如何而可得良果，又何嘗有確 實之研究，以示進行之方針耶。」（註52）。徐一冰說：「我知之 矣，彼執教育行政，及主持教育者，要亦鑑於東西洋之注重學 校體育，以及教育原理之智德體三育之不可缺一，所謂人云亦 云而已乎」（註53），由於歐戰方興，兵式體操大受歡迎，體育 自難有容身之處。
當時雖軍國民主義盛行，影響所及，政府教育當局亦提倡 軍國教育，兵式體操是學校體育課程的主要內容，但仍有很多
知識份子，指出兵式體操之弊病，對體育的意義、本質、價值、
功能提出論述，如1913年（民國2年）太玄：「歐美體育界之新 傾向」（註54），1914年侯鴻鑑：「參觀蘇省聯合運動會感言」（註 55），1915年（民國4年）錢智修譯述柯樂克之演講：「體育之講 義」（註56），1915年朱元善：「體育之價值」（註57），1915年陳 獨秀：「今日之教育方針」（註58）及1920年之「青年體育問題」
（註59），1919年二十八畫生：「體育之研究」（註60）等，對體 育之概念有引導作用。
新文化運動時期，「民主」與「科學」呼聲響徹雲霄，加上 1919年歐戰結束後，主張軍國民主義的德國慘敗，平民思想及 實用主義抬頭，專斷的軍國民教育思想趨於衰落，單調乏味的 兵式體操，難逃寞落的命運。來華傳播西洋體育的傳教士中尤 以麥克樂最為熱心提倡體育，隨後美國教育家孟祿等人，陸續 到中國考察，對中國學制及課程提出改進之建議，清末以來一 直延用「體操」為名稱的科目，於1922年改名為「體育」，並取 消課程中的兵式體操。受新文化之激盪，思想趨於開放活躍，
體育方面的論著較前為多，對體育的概念見解更深入，（註61）。 清末引進西洋體育之後，在體制上，先模仿德、日系統，繼以 英美系統為體育改革之核心，體育思想之混亂於焉形成。義和 團之後武術曾被嚴加禁止，日俄戰爭鑑於日本之尚武，武術再 度受到重視，歐戰後「兵操廢存」、「新、舊體育」之爭，導致 體育觀念糾纏不清（註62）。因而1923年蔣湘清在「教育與人生」
專刊第一期發表：「體育究竟是什麼？」一文，切中時弊的說：
「體育二字，我國向無確切之定義。拳教師，說學習拳術就是 體育；運動家，說踢球賽跑就是體育；丘八大爺，說兵式操就 是體育；和尚道士，說修行靜坐就是體育。體育的解釋如此，
社會上對於體育的觀念怎樣，也可想而知了。最可怪的，是那 些 無 學 識 的 體 操 教 員 ， 竟 把 他 天 天 做 的 幾 個 呆 板 的 沒 趣 的 動 作，一二三四的故技，也就算是體育了。難怪體育教員，被人 瞧不起，我國的體育，不能普及，不能發達！」（註63）。在探 討「體育真義」中，擴展了人們選擇體育手段或方法，一部分 人開始重新審視我國固有的體育形式的主導地位，從而引發了
「新舊體育」之爭（註64），也是中國開始從體育意義的辨析逐 步邁向體育發展道路探尋的開端。