第五章 女性往生的瑞應與品位
第一節 女性臨終前的預知時至
面對死亡隨時可能無預警地降臨，一般人經常會產生深沉的恐懼，而對於死 亡的恐懼，真正的原因往往來自於大限之期的不確定性，以及撒手離開之後對身 後世界的茫然無知。至於往生者家屬方面，突然面對親人的驟逝，於措手不及之 際，最常見的困擾是不知該如何料理後事。因此，亡者若於命終之前若干時日，
能夠事先釋出將要往生的訊息，則臨終之人與家屬雙方，在命終之前能夠有較多 的時間，為即將到來的告別時刻預作準備。尤其是對臨終者自身而言，即將投身 於西方淨土世界的美好預期，有效取代了面對死亡時內心的忐忑與畏懼。而彌陀 聖眾保證接引的誓願，更是鼓舞著臨終之人，能夠從容而自信的勇敢迎接即將到 來的告別時刻。
預知時至然後安詳捨報，是女性一生修行不懈的圓滿結局，能夠於往生之前 預知時至，使得女性對於往生之旅充滿期待。明代雲棲祩宏在《西方願文》中，
曾經指出：
至於臨欲命終，預知時至，身無一切病苦厄難，心無一切貪戀迷惑。諸根 悅豫，正念分明，捨報安詳，如入禪定。2
女性臨終之前獲悉往生的訊息之後，往往能夠展現出從容面對死亡的態度，於即 將解脫世間眾苦與煩惱之當下，對於死期即將到來，不僅一無所懼，反而能夠以 歡喜愉悅的態度，欣然迎向西方淨土的往生旅途，為極樂淨土的真實存在，以親 身的體驗作出最直接的驗證。
往生女性於臨終之前，若能蒙獲佛菩薩示現於前，並且釋出來自西方的訊 息，此時將帶給往生女性無比的振奮，增添不少往生的信心。往生的訊息有時甚 至預先透露確切的日期，例如宋代上虞胡生之妻李氏，於臨終之前：
一日方端坐念佛，有僧現前，覆以緋蓋。曰：「十五日子時，汝當往生。」
問：「師何人？」曰：「汝所念者。」李氏遂別諸親故，至期異香鬱然，光 明照室，端坐而逝。3
2 明．釋祩宏著：《西方願文》，《卍續藏》第六十一冊，頁 515a08。
3 清．彭希涑：《淨土聖賢錄》初編，《卍續藏》第七十八冊，頁 310a17。
李氏於臨終之前數日，見到平日所念的阿彌陀佛示現於眼前，並且明確示以往生 的日期與時辰，李氏遂能從容與親友告別，最後果然如期安然往生。
由彌陀親口告知即將往生的訊息，對於即將面對死亡時刻的女性，往往帶來 無限的寬心與安慰，此時即將往生淨土的喜悅心情，反而能夠使往生女性對於大 限之期充滿期待。例如〈明祝氏〉事例，敘述主角：
一日語諸子曰：「佛言三日後當來迎我！」及期，沐浴坐堂上，諸眷屬拱 列。良久，自言佛至，…諸眷屬共焚香、誦佛名，祝氏微笑而逝。4
得到彌陀親自釋出的臨終接引訊息，此種預知時至的方式，使祝氏滿心歡喜，臨 終之際尚且能與眷屬共同焚香、念佛，歡喜等待彌陀的接引。此時即將往生的喜 悅之情，徹底取代了永久告別親人的哀傷與不捨，祝氏因而能夠微笑追隨彌陀往 生西方。
透過預知時至所獲得的訊息，不僅使臨終者對於往生的歷程不再一無所知，
同時也使臨終者精神層面有所寄託，較能夠冷靜迎向生命的盡頭，並且徹底扭轉 對死亡的恐怖印象。由佛菩薩預示的往生訊息，往往於事前即明確透露出往生的 日期，臨終者與其眷屬、親友，因而得以有較為寬裕的時間，為不可避免的告別 時刻預作妥當的準備。往生女性預知時至的方式，也有較為特殊的事例，如明代 劉道隆之母李氏，平日虔誠念佛修行之外，並供奉觀音大士聖像，朝夕禮拜。一 日忽於睡夢中：
夢所奉大士持數珠一串，示之曰：「以此授汝，珠數乃汝往生淨土之期。」
數之，得五十三，覺而識之。至明年五月十三日，忽告家人曰：「今日往 西方矣！可為我同聲唱佛名，助我西行。」子婦輩坐榻前唱佛，李氏面西 端坐而逝。5
透過觀世音菩薩於夢中所示數珠的數目，李氏得以明確預知自己往生的日期，並 且利用來日無多的剩餘時日，積極念佛求生淨土，最後在闔家助念的佛號聲中，
4 清．彭希涑：《淨土聖賢錄》初編，《卍續藏》第七十八冊，頁 312b04。
5 同上註，頁 313b05。
如期安然往生西方。不僅印證夢中菩薩所預示之訊息確無虛言，同時也證明了至 誠念佛的修行表現，確有可能獲得「預知時至」的淨土「瑞應」。
女性生前能夠獲得預知時至的淨土「瑞應」，代表一生的修行有成，充分具 備往生淨土的條件，因而能夠在生命畫下完美句點之前，預先獲悉往生的訊息。
例如明代嘉定人陸生之妻徐氏，於即將往生之前：
一夕忽呼侍者曰：「看東方光發否？吾往生時至矣！」遂高聲唱佛。合掌 而化。6
東方天際於破曉時分正發出微弱的曙光，此時正是徐氏於先前所預知的往生時 刻，後來徐氏果真如期往生。又如清代江甯人吳媼，年紀尚輕時即開始守寡，含 辛茹苦撫養長大的獨子，於婚後又不幸過世，吳媼往生之前雖然預知時至，但是 卻惟恐無人能為其料理身後事宜，於是預先請託其獨子生前好友朱本願，吳媼向 本願懇求說 ：
卻後某日，子幸過我，有一緊要事，須託辦也！7
本願聽完之後欣然允諾，屆其並依約前往探視，然而卻赫然發現吳媼身搭縵衣，
並且趺坐於床上，已經灑脫的告別人間，安然自在的往生西方。
根據往生事例之記載，有少數女性預知時至的方式，是由已故親人於往生之 後，現身夢境之中預先通知往生日期，這樣的預知時至方式，使臨終者得以徹底 放下對死亡歷程的畏懼，能夠安心追隨親友的往生足跡。例如宋代錢塘人龔氏於 往生之後，生前朝夕共同念佛共修的一位老妾于氏，於睡夢中：
夢龔氏告曰：「吾已生淨土，卻後七日，汝當來也！」及期亦逝。8
已經往生的龔氏，現身在于氏的夢境中，並且捎來七日後于氏也將會往生的訊 息。而于氏獲知自己即將往生的明確日期後，除了自身能提早預作往生準備之 外，同時也能夠從容通知其他親友，於七日後共同見證自己是否真能如期往生。
6 清．彭希涑：《淨土聖賢錄》初編，《卍續藏》第七十八冊，頁 312a01。
7 清．胡珽：《淨土聖賢錄》續編，《卍續藏》第七十八冊，頁 347b16。
8 清．彭希涑：《淨土聖賢錄》初編，《卍續藏》第七十八冊，頁 308b22。
于氏臨終之前，能夠獲得己經往生的龔氏於睡夢中提供往生訊息，顯示在前 往淨土的往生歷程當中，能夠有熟識的親人一路相伴，這對於臨終者而言，肯定 具有相當程度的安撫作用，況且往生淨土之後，能與親人於淨土齊聚一堂，正是 諸上善人聚會一處，共同於淨土蓮池海會的最佳寫照。因此，由已過世的親人釋 出的往生訊息，往往能使臨終者於面對即將到來的大限之期，不僅內心亳無畏 懼，反而迫切的期待往生時刻能早日到來。
往生女性臨終之前不僅能夠預知時至，有時甚至連往生淨土的品位也能於事 前獲悉。例如清代吳縣人李景熹之繼室汪氏，平素持長齋並虔修淨業，汪氏於臨 終前一日：
語侍者云：「明日吾當西方去矣！」問：「生何品？」曰：「中品上生」。明 日，有方氏婦省之，汪氏曰：「子來大好，可為我洗沐。」洗沐畢，趺坐 頃之，命同舉佛名。方午，合掌而逝，旃檀香滿室中。9
汪氏生前能夠明確預知自己往生的日期，甚至預知往生淨土的品位，臨終時尚且 能夠從容盥洗更衣，之後並跏趺而坐與眾人共同念佛，充分反映其對於往生淨土 的從容與自信。
預知時至的淨土「瑞應」，正好反映女性一生勤修淨業的圓滿成果，無論是 何種方式所接收的往生訊息，出現預知時至的「瑞應」訊息，無異於為淨土的往 生歷程揭開了序幕，獲知往生訊息之後，女性得以愉悅的身心，為即將啟程的淨 土之行預作準備。因此，接獲預知時至訊息的往生女性，對於即將告別塵世諸苦 與煩惱，往往能夠以歡喜愉悅的態度，欣然踏上西方淨土的往生旅途，為西方淨 土的實有與女性往生淨土的能力，以親身的體驗作出最佳的印證。