關於主題部分，在清代之前柳永《樂章集》中有被談論到的，有「艷情閨思」、
「羈旅窮愁」與「物阜民康」等為主題的作品，現在分別陳述如下：
(一)艷情閨思
南宋胡仔《苕溪漁隱叢話》後集卷39載錄了宋人嚴有翼《藝苑雌黃》裡對柳 詞的看法：「柳之樂章，人多稱之。然大概非羈旅窮愁之詞，則閨門淫媟之語。」
45嚴氏認為柳永詞中的主題不脫離羈旅愁思或男女情愛，明代毛晉於《宋六十名 家詞．樂章集跋》中也說柳永「所製樂章，音調諧婉，尤工於羈旅悲怨之辭，閨 帷淫媟之語。」46毛氏對柳詞中所呈現的主題，其看法很明顯地是承自於宋人嚴 有翼，認為柳永擅長寫這兩類主題的詞。據姜昭影對柳詞的主題內容所作的統計 分析，其中在「豔情男女」的部分佔了48.6﹪，「羈旅愁懷」占28.8﹪。47所以，
這兩種主題的詞確實在柳詞中佔了多數，但仍有兩成多的詞是其他主題，比如說 展現「承平氣象」的詞也不在少數，但可惜的是卻未被嚴、毛二人注意。
關於柳詞中艷情男女的主題其實是源自五代詞，葉嘉瑩認為：
本來詞在最初流入士大夫手中之時，其所寫的原不過只是歌筵酒席間豔
45 宋．胡仔纂集、廖德明校點：《苕溪漁隱叢話》，後集卷 39，頁 319。
46 明．毛晉：《宋六十名家詞．樂章集跋》，見《四庫全書存目叢書》(台南：莊嚴文化，1997 年 6 月，初版 1 刷)，集部 422，頁 803。
47 其他主題方面：「承平氣象」占 15.6﹪，「詠物」3.3﹪，「詠景」1.4﹪，「詠史懷古」1.4﹪，「其 他」0.9﹪。參見姜昭影：「柳永詞研究」(台灣大學中國文學研究所碩士論文，2004 年 6 月)，頁 139。
曲，歌詞的主題也大多只不過是些對於美女和愛情的描摹敘寫。關於這一 點，五代及北宋的一些作者，可以說是大體皆然，柳永於此也並非例外。
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除了受到傳統影響之外，還有是因為柳永早期生活曾留連坊曲、酒肆歌樓，有了 這樣的生活經驗，自然也就反映在詞作中，於是我們在《樂章集》中便能發現這 類以「艷情閨思」為主題的作品。
(二)羈旅窮愁
在中期與晚期的生命裏，柳永歷經了宦遊的辛酸與苦楚，所以羈旅窮愁之詞 在《樂章集》中也是不少。雖然羈旅懷愁為主題的作品五代即有之，可是數量十 分少，根據曾大興的統計大約僅有十一首左右，49所以柳永可說是第一位大量寫 作這項主題的作家，可視為是他在詞作題材開拓方面的貢獻之一。在此類主題的 作品中，柳永時常搭配著行旅途中遼闊蕭瑟的景象，於是更突顯與烘托出宦遊中 的寂寥與茫然的心境，不僅表現了作者真實生命中的感受與體驗，並且也打動了 傳統社會中懷才不遇的文士們，而產生了對此類作品的認同感。
在柳永羈旅行役之詞裏，除了有對仕宦功名的追求、懷疑或厭倦之情，柳永 還時常參雜著男女情愛的思念，甚至以此作結，這或許即為嚴、毛二人會認為柳 詞不是艷情閨思之詞，就是羈旅懷愁之詞的緣故。因此時常讓人模糊了焦點，遂 而形成了柳詞不脫男女艷情為主題的印象，於是認為柳詞是俗艷的代表。
(三)物阜民康
柳永詞中除了訴說男歡女愛、讚美歌妓色藝、抒寫離情別緒和表現被遺棄的 下層婦女的痛苦，也有描寫當時城市的風光與繁榮，間接展現了北宋前期的太平 盛世、人民安居樂業的景象。生於北宋後期且經歷過「靖康之難」的黃裳在〈書 樂章集後〉便有感發地說：
余觀柳氏樂章，喜其能道嘉祐中太平氣象，如觀杜甫詩，典雅文華，無所 不有。是時余方為兒，猶想見其風俗，歡聲和氣，洋溢道路之間，動植咸 若。令人歌柳詞，聞其聲，聽其詞，如丁斯時，使人慨然所感。嗚呼！太 平氣象，柳能一寫於樂章，所謂詞人盛世之黼藻，豈可廢耶？
由於經歷過北宋亡於外族的生命體驗，便追憶起兒時過往的太平景象，遂有感而
48 繆鉞、葉嘉瑩：《靈谿詞說》，頁 131。
49 曾大興：《柳永和他的詞》，頁 150。
言。雖然柳永此類主題的作品多半是干謁名宦的頌詞，但在黃裳的眼中，仍是值 得保留的作品與歷史見證，其評論的出發點就是前文所提及的「決定理論」的觀 點。宋人陳振孫《直齋書錄解題》卷21裏亦謂柳詞：「承平氣象，形容曲盡」，
50在呈現都會盛況與繁榮景象時，多能形容詳盡，鋪敍妥貼，十分可貴。
南宋時期的羅大經在《鶴林玉露》卷1則云：
孫何師錢塘，柳耆卿作〈望海潮〉詞贈之。……此詞流播，金主亮聞歌，
欣然有慕於「三秋桂子」、「十里荷花」，遂起投鞭渡江之志。……余謂此 詞雖牽動長江之愁，然卒為金主送死之媒，未足恨也。至於荷艷桂香，妝 點湖山之清麗，使士夫留連於歌舞嬉游之樂，遂忘中原，是則深可恨耳。
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他理性地剖析此則關於柳永〈望海潮〉一詞流傳行廣遂使金國君主起心動念的軼 聞，認為金國南侵之恨並不能推責於柳永〈望海潮〉一詞的風行，連金國君主聽 了也有羨慕之意；而是當怪士大夫們留連於歌舞嬉樂，頹靡不振，忘了治國大業。
這或許是羅大經因南宋偏安的社會時代背景的有感而發。
宋人劉克莊在〈辛稼軒集序〉裏說：「余謂柳耆卿直留連光景、歌詠太平。」
52這是對柳詞的題材內容所作的評語。而於〈翁應星樂府序〉中則道：「范蜀公 晚喜柳詞，以為善形容太平。」同樣關於范鎮的記載業出現在〈湯野孫長短句跋〉
裏：「范蜀公晚喜柳詞，客至輒歌之。……蜀公感熙寧、元豐多事，思至和、嘉 祐太平者也。」此處有點出了范鎮為何賞愛柳詞的原因，乃是因為感慨自己所處 時局動盪不安，遂而欣賞起柳詞中呈現太平景象的部分，以滿足自己在現實中無 法實現的願望。而關於范鎮的軼聞還可在宋人祝穆的《方輿勝覽》卷11中見之：
范蜀公嘗曰：「仁宗四十二年太平，鎮在翰苑十餘載，不能出一語歌詠，
乃於耆卿詞見之。」53
透過此則的記載，可得知柳詞因為記錄了當時繁榮安樂的社會景象，因此得到范 鎮的惜愛。在上述的評論中得知：有人看重柳詞，如黃裳、范鎮；亦有人視柳詞 為引起金人南侵的導火線，但不管如何柳詞裏能顯現太平繁榮的氣象是不需懷疑 的。
50 宋．陳振孫：《直齋書錄解題》，見《景印文淵閣四庫全書》(台北：台灣商務印書館，1984 年 10 月，初版)，史部，册 674，卷 21，頁 887。
51 宋．羅大經：《鶴林玉露》，見《景印文淵閣四庫全書》，子部，册 865，卷 1，頁 255。
52 宋．劉克莊：〈辛稼軒集序〉，收於《後村先生大全集》，見《四部叢刊正編》，册 62，卷 98，
頁 844。
53 宋．祝穆：《方輿勝覽》卷 11，見《景印文淵閣四庫全書》(台北：台灣商務印書館，1984 年 7 月，初版)，史部，册 471，頁 660。
至於像劉克莊〈辛稼軒集序〉所言：「余謂柳耆卿直留連光景、歌詠太平。」
認為柳詞僅於描述社會太平景象，關於此點梁麗芳在《柳永及其詞之研究》提出 兩個說解：
首先，詞這類文體，本源於酒席間的歌詠之詞，是題材比較狹窄的一種抒 情文體，不適宜用來刻劃人民的生活的實況，至於反映民間疾苦的題材，
用詩的形式來表達最為適合，柳永不是用七言長詩的形式，寫過一首描寫 鎮海縣漁民淒苦生活的〈鬻海歌〉嗎？第二，從這些詞歌詠佳節慶會的內 容來看，很可能柳永是受了教坊樂工之托而寫的。至於像〈望海潮〉以及
〈一寸金〉等贈給某些官僚友人的詞，自然不會寫入社會的黑暗面了。54 詞比較適合表現個人隱微幽深的情感思緒，與詩的特色不一樣，梁麗芳透過詩詞 文體的不同特質，以及像〈望海潮〉、〈一寸金〉是寄贈之詞的緣故，自然是歌 頌的成分居多。的確，柳永「承平氣象」之詞占《樂章集》的百分之十五，並無 算少，並且柳永生於北宋盛世，詞中反應太平盛況的氛圍也是自然之事，這些因 素與現象或許可替柳永作一說解。
詞論家們各自對於自己所發現的、或所喜好的，發表自己的看法，雖然皆有 說中柳詞中的某部分主題，但卻各有所偏。唯有集合各家之說，才能相對較為完 整地呈現出柳詞中的三大主題：「艷情閨思」、「羈旅窮愁」與「物阜民康」。
另外，較值得一提的是像黃裳、范鎮等人是有過「亡國之痛」的人生經歷，遂而 以「決定理論」的觀點，在一些訾議柳永艷情詞通俗的評論下，認為柳永詞中呈 現「承平氣象」的城市風物之作是值得保留的。這些都可說是這時期評論家們對 柳詞主題的發現與探究之貢獻。