網路宗教的定義與分類

網路宗教(online religion)的定義廣泛而言，就是呈現在網路上的宗教網站，也 有較狹隘的定義是透過網路形式來宣傳的宗教(Helland, 2004)，總括來說，就是 透過網路來傳播教義、宗教內涵或是與靈性有關的資訊與內容，都可以稱之為網 路宗教。

然而，若要更仔細地分類， 最常被引用的則是 Helland 在 2000 年的時候提 出來online religion 與 religion online 的差別，前者是可以在網站上，讓網路使用 者有高度自由及互動性；後者則是僅止於在網站上提供網路的資訊，而沒有互動

性。並且religion online 是被宗教組織用來對於公開性、教育性及推廣等目的之 用，也就是在當中有一定的階級結構涉，而online religion 則是沒有結構性的，

開放的、沒有階級性的互動網站。所以online religion 的網站通常由非官方的網 站，也就是非正式的宗教團體與機構設立。而religion online 則是由正式與官方 的網站建造，且都只提供資訊而沒有互動性 (Helland, 2005)。

Young(2005)參考 Helland 的對於網路宗教提出的架構加以研究，提出他認為 online religion 及 religion online 不應該網路上的宗教兩極化地分開，而是將網路 宗教的成分分為此兩種，而網站可能同時包含資訊提供與提供互動性，並且也提 出許多官方網站的觀察與比較，漸漸提供像是禱告尋求(prayer request)的互動式 功能在網站上。另一個學者Cowan(2005)也提出相似的研究，在於關於 neo-pagan 及Wicca 的網站上，可以看到這些宗教試著要將互動性與資訊提供兩者結合起來 (Helland, 2005)。

另外，在後來的學者也都對 Helland 提出的定義再加以修正，像是 Hadden &

Cowan(2000)則以「參與」及「資訊」來分，online religion 提供有關宗教的

「information」，也就是與個人的宗教傳統及 quest 有關，而 religion online 則與

「participation」有關，在當中有線上禱告、默想、儀式的功能。

後來，在 Hoover & Park(2004)的研究中，沿用 Helland 的 Online religion 及 religion online 的分法，但是將之從原本的建構者轉為閱聽眾的角度，而其定義 則是religion online 為「可以提供宗教的資源，使閱聽眾對於傳統宗教(原本宗教 信仰)再次擁抱。」而後者 online religion 反倒會讓「閱聽眾可以反省自己對於信 仰的主體性與主權，比較是可以反思的資源。」而其相關的研究則是從不同的訪 談中，了解不同閱聽眾對於網路、媒體的使用。如何影響其宗教信仰。

爾後，Helland(2005)發現 2000 到 2005 年這五年下來，正如前面提到的，網

站與網路的變化，促使有愈來愈多的宗教機構團體開始在他們的網站內容做調整 與轉變，也開始意識到需要提供更多的互動功能在他們的網站上。

但是 Helland(2005)也提出雖然有網站分類的架構，但是什麼樣的動作可以真 的稱為「網路宗教行為」，在進行那些網路上的動作時，使用者背後的動機是否 真實想要進行這樣的宗教行為，或者只是出於好奇，也需要視進行此類網路活動 的情況與參與者的解釋，所以此類研究的真實性是不容易判斷的，即使具有互動 性的內容，也不一定具有真實性，像是其文提出的個案研究，有些禱告尋求的網 站，使用者需要經過一些填寫個人背景資料的過程，所以那樣的網路動作較具真 實性。但是其他則不然，雖然使用者使用了網路上的宗教功能，但是卻不一定是 真實地實踐宗教行為。或者因為網站的使用方式，讓研究者無法參與，所以無法 確定這是真實的網路宗教行為，或者是網站的互動性雖有但有限制，這些原因讓 網站不能被稱為互動性的網路宗教(Helland, 2005)。

在互動性資訊的宗教網站，人們經由網路這個媒介過他們的宗教生活，這個 部份與他們的線下宗教生活不是分離的，他們經由真實的生活與網路的生活形成 他們對於宗教的想法。所以網路世界不是他者，而是生活的一部份。Helland 認 為理想的網路宗教，應該是同時提供資訊，也有互動性的功能(Helland, 2005)。

除此之外，Karaflogka(2002，轉引自林主榮，2005)則提出 religion on cyberspace 和 religion in cyberspace 的定義。religion on cyberspace 是將網路作為 一種工具，以網路空間做為實體的延伸。religion in cyberspace 僅止於在網路出現 的宗教，網路是其用來進行新型網路宗教運動的環境。

雖然不同學者提出的分類各有差異，但大部分都是以 Helland(2000)提出的線 上宗教與宗教線上的基準點出發，也就是以互動性與提供資訊的分別來發展網路 宗教的分類，而這樣的分類討論也大部分以網路宗教中的使用出發。

然而，在網路的改變與進度之下，也影響到教會或者官方正式的宗教組織開 始在網站上提供互動性的內容，不過這些互動性的內容卻還是受到宗教組織的監 控與限制，像是禱告尋求 (prayer request)的功能，這樣的內容只能被教會組織看 到，所以被視為很有限的互動性功能，並且還是算是一對多的傳播方式而非多對 多的方式。雖然網路科技已經可以使得網站上的互動性功能與資訊提供可以共 存，但是並非所有的網站都會這麼做，因為互動性的功能是會影響到宗教的環境 與文化(Helland, 2005)。

表一：網路宗教的分類。

網路宗教 定義 觀點

Helland Religion online/Online religion

提供宗教資訊，無 互動性／有互動 性的宗教功能

從網站或教會觀 點出發

Hadden &

Cowan

Religion online / Online religion

資訊功能／參與 功能

從網站功能出發

Hoover &

Park

Religion online /Online religion

使用者確定原先 信仰價值／使用 者反思其信仰

從使用者角度出 發

Karaflogka Religion on cyberspace/

Religion in cyberspace

網路空間作宗教

宗教組織與團體漸漸非常在意其建置網站的功能，但是如果提供多對多的傳 播在網站上，可以讓更多人參與、互動，不只是單純地提供宗教資訊，就不再需 要宗教的階級功能，來幫助人們與宗教聯繫，而是藉著所有參與者公開及平等的 參與，所以這一類的宗教網站內容，會比起提供資訊的網站更具宗教性。因為如 果要一個人接受某個宗教的觀念，需要透過其進行實踐那個宗教，所以就需要互 動、參與以及生活方式與其有關聯(Helland, 2005)。

網路宗教的特性是提供大量的資訊、連結、資源，讓許多的尋求動作(seeking) 在這裡發生，因此吸引了大量的使用者。而網路宗教也與seeking 發生很重要的 關係，其「自我」之彈性與主體性可以讓使用者(seeker)與自己的需求融合。因 為網路的特性，使尋求者不需要考慮到網路已經建立的關係或者靈性意義的實 踐。在這樣的研究中，討論了不同的使用者的尋求過程與意義(Hoover & Park，

2004)。

所以若以涂爾幹對於宗教的定義元素「聖物、信仰、儀式、團體」，沿用在 網路的空間中，當然會產生變化。

如前面文獻提到的 Turkle(1995)認為網路是一個上帝的新比喻，因為上帝是 一個分散且去中心的系統。因為有更複雜與深入的方式，經由電腦媒介可以讓我 們的宗教經驗可以更為拓展。所以當傳統宗教的定義沿用到網路環境當中，會有 一些變化，也因為網路漸漸地破壞在真實與虛擬，單一及多重身份之間的界線，

所以，網路上尋求宗教，雖然可以免於原本傳統教會或是宗教組織的階級與 教條，並可以有更多開放對於信仰的討論，然而也的確考驗到原本的宗教定義，

這樣的空間，讓人們不只是被動消極地接受信仰，還可以提供一個機會深入探索 及討論其自身的信仰。 所以宗教的四個元素在網路宗教當中，最明顯受到衝擊 的除了「信仰」的精神，也還有「儀式」以及「團體」，因為虛擬的網路環境，

讓原本的透過面對面傳播方式才能實踐的「儀式與團體互動」，產生了困難，即 使有替代的方式，仍然不同於過往。

雖然宗教元素產生變化，但是當網路科技連接了自我產製網路身份的人們，

卻也有愈來愈多的人們在這樣的空間裡面尋找信仰。因此網路宗教的使用漸漸興 盛。

網路宗教的興盛，網路宗教的研究因此也漸漸有不同的面向，從原本的探討 現象，到探討網路宗教對於宗教文化的影響，所以包含的議題有關於網路的權威 性，身分建構的過程等。像是探討網路宗教會影響到原本固有的宗教階級權利，

改變原本聚會中的領導權力。

於是，在網路宗教研究取向中，電腦中介傳播為一個主要且興盛的取向，所 以下一節要討論的電腦中介傳播與其跟宗教的關聯。