過了幾日，在一個慵懶的上班午後，YL 姐天外飛來一句：「進展如何了？」
硬是打破適合發懶的午後氣氛。
「哪個進展？」我明知故問。
YL 姐瞇起眼，滿臉陰笑，回了一個你不要裝死逃避我問你論文進度的表情。
「對啊！對啊！如何？」這陣子常常借用只剩下我和 YL 姐共用的辦公室小天 地趕寫畢業論文最後修改階段的桃姐追著問。
我說：「嗯…我這幾天在網路上看到有一個邵老師，他七月初要出發慢跑環島，
我有考慮可以跟他跑上一小段，藉此認識他，然後順勢做研究。不過，其實我又打 算自己跑一圈，況且莎咪說他可以陪我，老師和父母都沒意見。」
桃姐將目光從自己的筆電轉換到我身上：「你要寫自我敘說唷！」
「寫自己！？可以嗎？你知道我不是很熟你們的研究法。」YL 姐道。
「有在考慮，至少省去麻煩別人的困擾，只不過不怎麼好寫就是了。」我接著 簡單解釋了一番何謂自我敘說。
「Go ahead!!」桃姐揮開右手興奮地說。「我覺得你自己去比較好，寫自己比較 特別，而且對你來說應該更有意義。說不定你跑的時候，我還可以跟上一段。」
YL 姐則是奉勸我：「我覺得你趕快找你說的邵老師訪一訪就好。」然後搖著 頭予以告誡一番：「小虎，你應該知道，你沒有多少時間了，…，這只不過是一張 文憑而已。」
我聳聳肩，轉著眼珠：「我再想一想。」
「你考慮的點是什麼？」桃姐問。
頃刻間，我無言以對。這天下午我非常情願讓工作業務在我的腦袋氾濫成災。
當晚，一如往常的時間，我從衣櫃裡隨意揀選一件排汗衣，套上運動褲，繫好 鞋帶，順著馬路，沿著騎樓，通過人行道，轉進住屋附近的運動場。穩定累積的圈 數、再熟悉不過的景致和平穩的跑速，漸漸清空煩雜的工作情緒，下午 YL 姐的一 句話：「這只不過是一張文憑而已…」佔據了我的思緒。不由得令我懷疑，悶熱黏 膩的煩躁氣息是這盆地底層城市所應有的？抑或是自己心理反應？
依著微微反光的五公分白色實線前進，眼前閃過的景色，被腦中所閃過的畫面 一一取代。一個個在研究所日子，不管是開心的、憤怒的、悲傷的、挫折的、愉快 的…。
研究所考試放榜的那一天，我和朋友在房間看到榜單開心的又叫又跳的畫面歷 歷在目。進入新鮮的校園，跟著同學一起修課、參加活動、…，當我昂首闊步看著 前人的背影，跟著同伴一起前進，卻忘了低頭看看腳下踩的這條路。漸漸地，我不 想再繼續跟著其他人的腳步了。
碩二那一年，當同學紛紛準備論文計畫口試申請單，我則是手握著指導教授更 換同意書，這是幾經掙扎的結果。關於延畢，我想每個人都需要一個說法。我對一 些人說我可能太沉溺於打球，也對另一些人說我的個性或許太龜毛，又有時向一些 人微笑聳聳肩什麼也沒說。我則對自己說：我還在找尋說服自己畢業的理由。
在遞出指導教授更換同意書之前，或許是人生一切過得太順遂，也可能是自己 從沒認真思考過，我發現我不太確定自己要的是什麼，無論是面對論文、所學知識、
未來目標、生活現實等等，我遍尋不著意義，不知道自己想往哪裡去，心中一點也 不踏實。我沒有說出：「我想退學」的勇氣，所以我漸漸逃進了球隊，走進了工作，
至少那兒有具體的目標：力求每場球賽的勝利、出版一套書籍。我期許自己能放慢 腳步，走上一條岔路，給予自己一些空間，期盼能遇見不同的風景。
我也曾想要「隨便選一個題目寫一寫，趕快進入人生下一個階段。」尤其當周 遭的人力勸著我，對於我的延畢行為加以評判，或是拿著文憑從我身旁走過時，更 讓我不禁質疑起自己。但是，每當我感到惴惴不安時，又回頭反省著自己所學的、
所看到的和生活實踐愈來愈偏離的時候，我更不知道手上拿的那張「文憑」，對自 己的重量和意義是什麼？起初選擇念運動與休閒管理研究所的初衷又是什麼？
「為了自己吧…我只是想要念我想念的書，做我有興趣的事情。」跑過一陣熱 氣蒸騰，我累坐在操場上，彎折著自己的四肢，卻又兩眼發直地對著在操場另一端 摸黑打球的國中生，回想著這句曾經對父母的宣稱。接著，更換指導教授的場景、
幾經更迭的論文題目以及數個月前以 AW 的慢跑環島經驗為主體的計畫口試通過的 欣喜之情，瞬間一一掉落在我的腦海裡。
我抓著這幾個片段，走回住處，與盥洗衣物一同帶進浴室。隨著清水流瀉，身 上的塵土與疲憊摻雜著泡沫一併進入了下水道。我盯著流水旋入排水孔，像是自己 掉進了漩渦當中，卻突然領略到，在這個研究上繞了一大圈，其實只是回到當初第 一個自己最想做的論文主題，也是自己當時最想做的事：慢跑環島。接著又是一陣 恍然大悟，才發現最後決定找上 AW 作為研究對象，其實是為了找自己，著迷於他 的經驗，原來只是想追尋自己期盼已久的經驗。霎時，我的腦筋刷上一片空白，不 知該慶祝這剎那間的了悟？還是該哀悼過去的朦昧？看著蓮蓬頭噴灑出來的水滴，
我也憶不起到底是迷茫悵惘的生活、紛雜的人際關係、現實的環境或是在比較中失 去自我的種種因素，令自己失去方向，陷入許久的困頓（抑或他們通通都有分）。
但我似乎明白了選擇出發慢跑環島，不是基於不得不的原因，而是自己真的想去。
兜了兩年，雖然遍體鱗傷，但是自己的心厚實了一些，也好像有了那麼一點清 楚：安全、容易又多人行走的路，似乎是快又簡單的，但很可能不是我真的想要的。
寫自我敘說加慢跑環島，這兩件很少人做的事情，同時加在一起，頗有難度，但也 稱不上不可能，雖然有點傻，但就是想給自己一個機會試試看，即使失敗了也沒關 係，至少多年後的某一日，自己不會後悔當初沒做過。
「媽的，原來…。你應該給自己實踐的勇氣了吧！」躺在床鋪上，我望著頂上 的白牆想著。闔上眼皮，我輕嘆一鼻子氣，感受到許久不見的踏實。