雖然父母望子成龍、望女成鳳的期待，都是出於希望孩子過得比自己好的 心，並未因為兒女的性別而有太多差異；然而父母因為孩子性別不同，而希望 女兒有好歸宿、希望兒子成家立業（或繼承家業）的不同對待，確實是一種性 別刻板印象，輕則造成兒女心態不平衡，重則使兒女肩負巨大壓力。
在《你的孩子不是你的孩子》中〈天賦〉一篇，紀太太無視兒子優異的籃 球天賦與想考體院的心願，她對兒子說，體院畢業的若沒有考上學校老師，就 會餓死街頭，這即是一種充滿威脅的表達。紀太太認為，紀培豐的叔叔有一間 法律事務所，但是叔叔沒有結婚，也沒有小孩，只要紀培豐考上法律系，拿到 律師執照，叔叔一定會把那間事務所給他；女兒紀茹芯雖然成績優異，但是以 後會結婚，事務所交給兒子紀培豐，才不會變成外人的。紀太太雖然口口聲聲 說是為了子女著想，但其實她更多是為了自己，根本沒顧慮到紀培豐和紀茹芯 的感受和心情。
又如《你的孩子不是你的孩子》中〈一脈不相承〉一篇，明玉對於一雙兒 女同樣考試不及格，處理方式卻有天壤之別，對兒子只是唸了兩句，對女兒卻 抄起藤棍一陣猛打。對於明玉的行為，或許可理解為她寵愛兒子、嚴格對待女 兒，但或許她對女兒有種「嚴以律己」的自身投射，而兒子雖未遭藤棍刑罰，
然而沉默背後所承受的壓力或許更不在話下。
有一天，小茉莉數學不及格，考完時她已經覺得不妙，等到考卷 發下來她更是嚇得手腳發軟。該死的是，那回考試失手的人不多，老 師不給加分，無疑是給小茉莉判了死刑。回到家門，小茉莉全身發 白，明玉跟她討考卷，她顫抖地從書包裡摸出那張紙呈給明玉。明玉 見了，眉頭一抬，一句話也沒說，抄起電視櫃旁的藤棍，一陣猛打。
小茉莉很早就懂得，疼痛是一種必須學會與之共處的事物。
［……］茉莉不是第一天認識自己的母親，明玉一旦拿起棍子，就很 難放下，除非她累了。
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汗水滑進她的眼睛裡，小茉莉恍惚之間想起一件事，柏宥也考過 一次五十八分，明玉只是念了兩句，摸摸柏宥的頭催他快吃飯，吃完 飯趕緊念書。小茉莉心裡不由得酸酸的，眼睛掉下眼淚，跟汗水和在 一起。1
值得注意的是，同樣是打孩子，《你的孩子不是你的孩子》中〈一脈不相 承〉裡的明玉選擇以藤棍打女兒，而《你的孩子不是你的孩子中》中〈他沒有 家了〉內的小圓媽則是用手來打兒子。按照古典制約的實驗結果，我們知道當 父母拿出藤條、衣架或愛的小手時，小孩就知道準備挨揍了，反而，當沒看到 這些工具時，他們可以判斷自己是安全的，而願意親近父母。但倘若父母長期 以手作為工具進行懲罰時，由於不能將手拆卸下來，因此小孩容易認為隨時可 能遭受父母攻擊，而當危險、不安全與父母形成古典制約的連結時，孩子就更 不願意親近父母。
大考的日子一步步逼近，經過幾次模擬考，小圓媽的標準不次沒 有做過調整，PR90，PR88，來到了 PR85，眼鏡仔沒有一次達標，小 圓媽怒氣沉沉，她說：「我都降低標準了，為什麼你還是做不到？」
她［指小圓媽］在我［指吳曉樂］面前算帳的情境越來越常上 演。呼巴掌、擰手臂，用腳踢踹，情況越演越烈，有一次，我們上課 到一半，小圓媽衝進房間來對著眼鏡仔破口大罵，只因她打了個電話 給老師，關心眼鏡仔近日的上學狀況，老師誠實答以「容易分心」四 個大字。
每一次，我只能站在那裡，眼睜睜地看著眼鏡仔挨揍。有時候，
事情很快就結束了，一記巴頭，小圓媽就把眼鏡仔交給我了。有時 候，傷害的過程會長一點，眼鏡仔會被擰耳朵，擰到他的臉脹成豬肝 色，小圓媽才甘願放手，饒過眼鏡仔。2
茉莉之所以還能夠與明玉親近、考試時正常作答，考上北一女、甚至台大，或 許跟性別無關，而跟母親懲戒她的工具有關。反觀眼鏡仔，平常解題、回答口 頭提問都能表現得宜，然而一到謄寫的步驟，或許是太擔心犯錯會遭到拳腳相 向，所以到落筆的那瞬間，他往往猶豫不決，浪費的三分之二的考試時間卡在 一道擔憂自己可能會寫錯的題目，他的畏懼亦跟性別無關，而跟母親對待他的 方式有關。
對於性別的探討，以下著重在討論父母的角色上，因為故事中雖然有眾多 兒女，但是所有的父母也都仍然是兒女，書中或從他們的兒時開始敘述，或描 繪他們成年之後心理上依舊與父母臍帶緊緊相連的情形，因此讀者看著這些角
1 吳曉樂，《你的孩子不是你的孩子》，頁 127-128。
2 吳曉樂，《你的孩子不是你的孩子》，頁 35。
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色，從兒童長大、步入婚姻、成為父母，好像也能逐漸明白他們在教養過程中 的恐懼、掙扎與渴望。
「母職體制」（institution of motherhood），一整套來自於專家、長輩等權威 所設定的指導原則，形成了「女人怎樣才是一個好媽媽」的建構系統。3而這個 體制，主要圍繞著兩個對母親的規範：其一，母性是天生的，只要是女性，就 天生擁有做母親的照顧本能，可以自然而然地知道該怎麼做，自然而然地上手 和游刃有餘。其二，母愛的意思就是要把家庭跟孩子擺在所有事情之上，母親 應該以孩子為中心和第一優先，無我無私，才是好媽媽，如果媽媽沒有做到，
就會對孩子造成傷害。
《上流兒童》中的楊定國和陳勻嫻夫妻皆有工作，然而楊定國不像陳勻嫻 這麼容易受影響，也不明白何以陳勻嫻這麼容易被影響。「母職體制」讓女人順 理成章地被放在主要照顧者的位置上，因為女人天生就會，但男人不是天生就 會，所以男人在親職中被輕輕地放下，可是女人跑不掉。
「你不懂這種壓力啦。從兒子一出生，你就不懂。」
陳勻嫻望著丈夫，放棄進一步解釋的念頭。
楊定國怎麼可能懂？做媽媽跟做爸爸，是不一樣的。
楊培宸出生時，接受檢查、測量身高與體重，明明楊定國也在 場，醫生說話時，眼珠卻總是放在她身上，身高跟體重有兩個月沒有 改變囉，回去調整一下飲食吧。這種話老是讓陳勻嫻沮喪良久，懷疑 自己是否要調整母乳與奶粉的比例，反觀楊定國，未受影響，還能一 派無憂無慮地說，不要給自己太大的壓力，小孩子會有自己的成長步 調的。
陳勻嫻有時覺得真是不公平，為什麼她必須要特別在意？為什麼 醫生說話時，眼珠要盯著她而不是楊定國？難道他也覺得孩子的生長 狀況主要是母親的責任嗎？4
「母職體制」深深地影響著陳勻嫻怎麼實踐「當一個媽媽」，但在這個由專家和 權威社會所界定的「夠好的媽媽」的定義下，她常常是被壓迫的。
美國女性主義詩人艾德麗安．里奇（Adrienne Rich），在《女人所生》（Of
Women Born）一書指出母性的雙面刃：母職對女人而言，可以是壓迫、限制和
剝奪，也可以是滋養、力量和充權（empowerment
）。女性主義批判母職對女 人所造成的壓迫，並不是來自女人成為母親後的育兒經驗或是與孩子的親密互 動，而是來自母職的建制化（institutional motherhood）。5因為在父權社會脈絡3 里奇，艾德麗安（Adrienne Rich），《女人所生》，（Of Woman Born: Motherhood as Experience and Institution），New York：W. W. Norton & Company，1995。
4 吳曉樂，《上流兒童》，台北市：鏡文學，2018，頁 129-130。
5 里奇，艾德麗安（Adrienne Rich），《女人所生》，（Of Woman Born: Motherhood as Experience and Institution），New York：W. W. Norton & Company，1995。
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下，「好媽媽」的形象單一且扁平，強調母性天生和無私的母愛，父權文化規訓
「好媽媽」要順從聽話，服膺主流的支配價值，「好媽媽」被要求要善盡份內的 家庭責任，女人不被鼓勵說出照顧小孩的挫折和疲累，陳勻嫻擔心揭露媽媽們 之間秘密的競爭心態後，會被貼上「不負責任」或「壞媽媽」的標籤，而大方 誇自己的軟弱，甚至被視為是一種不當的行為或是失職。
楊定國不可能懂媽媽們之間秘密的競爭心態。
對職業婦女來說，工作，絕對不是一個讓妳拿來當藉口，解釋自 己無法全心全意照顧孩子的原因。有些媽媽，拿梁家綺為例好了，送 完孩子上學，還能慢條斯理地煮一壺紅茶，配著報紙、雜誌，慢慢吃 完早餐。她不是，她是另一種：走入捷運，想到待會要進入公司而心 跳加速，會為了有人占著手扶梯左方而不耐煩。即使如此，世人對於 她作為母親的標準，也不會減輕太多。6
陳勻嫻所產生的忿忿不平感，與她不得不武裝自己備戰的現象，恰好落在 文化上一個很特別的轉折點。一方面，把養家活口當成是自身責任的男人變少 了：從1980 年到 2000 年，持這種想法的男性比例從 54%減少為 30%。7另一方 面，認為父母中有一方應該待在家裡照顧小孩的人增加了：從1989 年到 2002 年，這麼認為的人從33%攀升到 41%。8換句話說，正當女性在職場上取得更多 自由的同時，我們對母親的期待也提高了。不管是正在坐月子，或是兒子上幼 稚園、上小學，陳勻嫻都沒有後援。
月子中心以外，陳勻嫻又跟張郁柔見了幾次面，都在外頭。第一 次，陳勻嫻抱著楊培宸前往，她跟楊定國才剛搬出老家，陳勻嫻獨力 帶孩子，沒有後援。她們的對話也一再被楊培宸的哭聲截斷，餐點才 用到一半，陳勻嫻不得不先行離場。她請求張郁柔的諒解，並承諾下 一次的會面，只有兩個人，她們可以沒有旁顧地暢談。後來的見面，
有了保姆協助，兩人不必再誠惶誠恐，擔憂孩子的暴哭引來旁人的目 光。9
由上述情境，發現父權文化狹義的將育兒規範為私領域進行的活動，是母
6 吳曉樂，《上流兒童》，台北市：鏡文學，2018，頁 130。
6 吳曉樂，《上流兒童》，台北市：鏡文學，2018，頁 130。