回顧過去有關北魏金銅佛的研究，還尚未出現全面性的專門論著。本論文的 研究目標，首先盡可能廣泛地網羅當前已發表北魏時期金銅造像資料，翻閱與本 議題有關的佛教藝術著作、圖錄、考古報告等，抄錄每件北魏金銅佛造像的基礎 資料，如年代、材質、尺寸、造像記、出土地、收藏地等資料，並收集相關的圖 版，以供後續研究分析之用。其次，為求對北魏金銅佛能有更完整的認識，本論 文將運用風格分析、區域研究、圖像研究、佛教史學、宗教社會學等方法，全面 地分析金銅佛的時代風格、區域特質、圖像特徵、庶民信仰等課題。本論文除了 緒言與結論以外，計分五章，各章節架構擬安排如下：
第一章先從史料記載，瞭解北魏金銅佛造像風氣的發展背景，筆者依北魏歷 史的發展，將其劃分成拓跋鮮卑建國以前至建國初期、北魏太武帝統治時期及其 滅佛、北魏王朝復興佛法以後等三個時期進行分析。其次，再就現存的金銅像實 物來談，分別針對其基本形制、造像者、流行情形作統計和探討。經過文獻史料
57 侯旭東，《五、六世紀北方民眾佛教信仰》（北京：中國社會科學出版社，1998），頁87-248。
和造像實物相互參照，希望對北魏金銅佛造像發展的大勢能有更為全面的瞭解。
第二章探究北魏金銅佛風格演變的序列，並釐清各時期造像風格特徵。筆者 目前收集到三百餘尊有年款和無紀年的北魏金銅佛，根據它們的風格特徵，分成 北魏建國至延興年間（386-476）、太和元年至太和十五年（477-491）、太和十六年 至永平年間（492-512）、延昌至北魏滅亡（513-534）四個時期，加以說明。筆者以 紀年明確的金銅像為標準品，期望對造像年代不明的金銅像，做出清楚的時間定 位，增添這類未紀年造像的研究效益。
第三章旨在考察北魏金銅佛的區域特色，以及區域性發展的軌跡。筆者按照 第二章所界定的四期，依序探究北魏幾個地區金銅佛的地域特色。本章對北魏四 期各地區金銅佛的造像數量進行統計，獲悉金銅佛在各地區的流行情況。筆者分 析不同區域的造像風格，進而瞭解北魏金銅佛的區域特色，並探討不同區域之間 的金銅佛在風格上是否有相互交流的情形。依本章的研究成果，希望可以為部分 造像產地不明的金銅像，做出較可靠的空間定位。
第四章討論的是北魏金銅佛所呈現的圖像特徵及圖像發展。這方面的分析，
主要是根據金銅佛上鑴刻有明確尊像名稱者，諸如釋迦、彌勒、觀世音、多寶佛、
無量壽佛等造像題材；歸納同類題材的尊像，探看各類尊像圖像特徵有何不同的 表現，及其發展情形為何。
第五章是從北魏金銅佛上鑴刻的發願內容進行分析，主要先就造像迴向對象 來瞭解，再對造像記祈願內容進行分類和討論。就發願內容而論，可分成與現世 利益攸關的世俗祈願，以及具佛教內涵的宗教祈願等兩種類型，其中與佛教內涵 有關的祈願，又主要有生天、值佛聞法、龍華會首、成佛、離苦等內容。
以藝術史研究來說，北魏時期金銅佛有其獨特的重要地位。迄今的研究大都 從較具規模的石窟造像、石雕造像來討論北魏佛教造像的發展，而它們載述的作 品，絶大多數是偏重上層階級的貴族、官僚、高級僧人等所出資或指導下的佛教 造像，或邑義團體捐資建造的佛教碑像和石窟造像，卻往往忽視了屬於個人或家
庭所供奉的小造像。在這方面，現存的北魏小金銅佛往往是由造像者為其親人所 造，通常由個人，或由一家一族或少數僧人出資鑄造，主要是供己身或家人禮拜 供養，它可稱得上是更貼近人們平常生活的宗教產物。北魏小金銅佛像的風格和 圖像，乃至鑴刻其上的銘記等研究，足以補充現今北魏佛教造像史對專屬個人的 小造像，與對家庭中成員所供奉的小造像等方面論述的不足。