1.1 結構
這套三部曲的第一冊，是作者在 1952 年依他老師費夫賀(Lucien Febvre, 1878-1956) 之囑而寫的，1967 年由巴黎的 Armand Colin 出版，收錄在《世界的命運》(Destins du Monde)叢書內。他之所以會寫那一冊，主要是當時他已投入許多心血，研究工業革命前 的歐洲經濟，Febvre 囑他先摘要出版。
出版之後，作者有兩項不滿意的地方：(1)一本沒有註解的經濟史著作，說服力必 然大減。(2)他對這個領域的接觸愈廣、領會愈深，就愈發地疑惑。因為他觀察到的現 象，似乎與他所熟知的理論相牴觸，例如 Werner Sombart 和 Josef Kulischer 對資本主義 的理解，布勞代爾認為他們雖然舉證豐富，但在觀點上有一種傾向，就是把經濟活動當 成一種「均質的實體」來看待，也認為唯有透過統計數字，才能理解經濟史。
此外，一般歷史著作也傾向於把重點放在歐洲本身，好像其他的世界並不存在。他 們常把歐洲描述成一個逐漸邁向理性化的市場，終於累積出工業革命的果實；而且把工 業革命看作分水嶺，把歷史切成一個工業化之後的現代社會，和一個工業化之前的傳統 社會。布勞代爾對上述的看法相當不滿意，在長達 25 年的閱讀、整理、擴充之後，終 於在 1979 年出版了這套三部曲。他把第一冊擴充改寫，換了書名《日常生活的結構：
可能的與不可能的》，同時也把初版未附上的註解儘可能復原。
肉眼能輕易觀察到的經濟活動，例如店鋪的交易、工廠的生產，是了解經濟現象的 起始點。作者提醒我們，在觀察長期的經濟活動變化時，不能只把眼光放在顯而易見的 活動上，應該要體察影響這些表面現象的深層因素；而這些面向卻常被忽視，或雖然被 理解，但未賦予公平的歷史分量。
他提出一個「三層經濟活動」的概念，來彰顯 15-18 世紀歐洲經濟的特質，同時也 可應用在亞非美等幾大洲的情況。作者認為，經濟活動中的最底層，是日常生活性的生 產與交易活動，並無正式的組織；這類活動的地理半徑很短，只限於城鄉或稍大的區域 內。第一冊就是以這種「日常生活的結構」，作為主要探討對象。
第二冊《貿易的活動》，探討再往上一層的經濟活動：較具規模的區域性（各省或 鄰近諸國之間）商業體系，是如何茁長發達的。第三冊把範圍再往上，推到國際與洲際 的層面，以「經濟世界」為探討的單位：在經濟階序(hierarchy)頂端的那群人，如何藉 著控制與操縱交易，來追求利益。例如 18 世紀的阿姆斯特丹，或 16 世紀義大利熱內亞 的富商，他們掌握了金融體系網路的核心，可以在千里之外控制生產、貿易，或甚至攪 翻各地區經濟活動的秩序。這種網路的完成，給近代資本主義的運作與成長，提供一塊 肥沃的土地。
這三層的經濟活動之間並非相互排斥，而是並存共生的。最底下的一層，當然是各 民族都早已有之；第二層是 15 世紀左右，才在西歐有較具體的雛型；第三層更晚到 17、
18 世紀，才稍微完整。各大洲內各國的經濟發展情況不一，這三層經濟活動出現的時 代不同，占國民生產額的比例也不同。
從書中的脈絡看來，這個分析架構似乎不是一開始就擬好，而是隨著對題材的了 解，才逐漸意識出來。作者在全書導論(I:24)中說：他擔心讀者會對這種三分法質疑，
例如，作者是用哪些標準，來切分第二冊的市場經濟與第三冊經濟世界的歷史素材呢？
市場經濟和資本主義是區分得開的概念嗎？他遲疑許久之後，才決定以「市場經濟」（注 意：這是有實質交易的「市場」活動，而不是現代經濟學所說的「資本主義的市場經濟」） 作為中間那一層。他認為這種三分法，不但適用在 15-18 世紀的西歐，甚至在今日仍然 具有解釋力。
在寫作方法上，作者有意避開理論性的探討，而專注於「具體的觀察與歷史的比較」
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(I:25)。因為他很明瞭，學界對「資本主義」這個名詞，有太多不同的觀點與理解（宋 巴特、韋伯、Tawney 等人之間，就有很大的認知差距）。如果再加入理論的面向，必然 會更陷入沼澤，倒不如以實例的舉證，來說明自己對資本主義這個概念的理解。透過史 實的陳述，會更能彰顯出 15-18 世紀之間，資本主義發展的過程中，真實生活的豐富性、
複雜性與異質性。
他並不是要向讀者證明某項理論、假說、觀點，而是想要描述 15-18 世紀之間，人 類的經濟活動出現了一種新型態，被 19 世紀末以後的人稱為資本主義。作者所要呈現 的，是這段時期緩慢醞釀與發展的動態過程，以及與其相互影響的因素，而不是去分析
「資本主義」這個概念本身。
1.2 內容
第一冊：物質生活
第一冊內的題材差異性最高，所需要掌握的原始資料、他人的研究成果、統計數據 最龐雜，資料的可信度也較低。本冊的內容，大都是食衣住行、技術、貨幣、市鎮等複 雜的事項，很難用一個或數個架構，把這些資料串成具有邏輯性的結構，這是題材上的 先天性弱點。
作者為什麼要花那麼大的心血，寫他認為最困難、最不容易從中提出有意義命題與 理論的第一冊呢？因為他認為，要掌握工業革命之前的經濟活動範疇，要體會出它的深 度與厚度，這個環節是不能逃避的。
布勞代爾認為，每個時代在經濟生活方面，都有它的底與頂，這也就是本冊的副標 題：可能的與不可能的。在日常生活中，電視與飛機在二次大戰之後是可能的，而在 20 世紀初是不可能的。今日不可能到太空和海底觀光，下個世紀則有可能成真。透過
「可能與不可能」這個上下限度，可以掌握不同時代人們的努力與成就。
他並不是以最尖端或最劣等的情況來衡量，而是透過前述日常生活的各種要素（衣 食住行等），來彰顯各時期的進步與停滯。這是個有意義的觀察點。他的研究顯示，在 15-18 世紀之間，人類並未能有效突破大自然的約制條件，達到原本是可能的限度。
以陸地運輸為例，雖然在 1830 年代時，西歐已有相當好的交通網路，但仍未達到 當時可能的最高限度。火車的發明與普及，使得交通網路大幅增加，所需的費用平民化，
這才達到 19 世紀中葉的可能限度。人類的經濟活動，就是一直在把這條可能的界限，
往外、往上推展。
在這個概念下，作者要回溯地界定出，15-18 世紀之間這些可能曲線的變動情形。
試想，如果能透過時光隧道，去伽利略、休謨、盧梭、笛卡爾等人的家裡住幾天。最讓 人印象深刻的，或許不是這些名人的智慧，而是他們的生活環境與方式：照明、取暖、
食物、醫療等等。經歷工業革命、兩次世界大戰、技術與糧食突破等激烈動盪過程的人 類，如果能逆著時光，去了解 15-18 世紀之間（即封建制度之後與工業革命之前），就 長期的眼光來看，為什麼有過停滯性的局面？經過哪些醞釀與醱酵，才能導致工業革命 的突破？從這些過程中，可以找出哪些律則嗎？
這種對日常生活結構的研究，另有一層意義。日常生活的習俗與細節，雖然沒有大 理論可談，但它反映了大多數人在長時期內反覆進行的活動。這種細微但重要的動態變 化過程，是建構某個時代社會經濟史的絕佳材料，但卻又因其細微，反而常被歷史學者 忽視。雖然它是經濟活動的底層，但也是影響上面兩層的根基；反過來說，它也是上面 兩層活動的接受者。忽略了這個面向的研究，對經濟活動的理解，就缺了一個重要的環 節。
第二冊：經濟生活
「物質生活」與「經濟生活」這兩個面向的交會形式，有上百種不同的面貌：市場、
攤販、店鋪...。本冊分析這些不同的交易形式，從最基本的物物交換，到成熟的交易 行為。作者試圖從所描述的史實中，捕捉此時期經濟生活的律則與機能，看看是否能建 構出一套經濟「通」史，或者是建構出一套「文法」、一種「模式」、一種「類型」。宣 稱這項目的之後，作者在「前言」(II:21)表明要這麼做的話，必須涵蓋社會面、政治面 和經濟面。
布勞代爾提出一項啟發性的結論。他認為在 15-18 世紀之間，公平自由競爭的經濟 活動，在最低層的日常交易中較常見到（如菜市場）。但在較高層次的交易活動中（如 批發、遠程貿易、金融兌換業），反而是以投機、市場獨占、價格控制等行為為主，因 而累積了財富與權勢，不可避免地造就了社會的寄生階級（II:22, 227-8）。
也就是說，15-18 世紀之間的經濟活動，造就了一個新的社會階級：商人。而商人
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之間也有差序性的高低：從國際性的大資本家，到地方性的中小型富商，而這整個商人 階級（經濟活動性的），是附著在一個深厚的平民百姓階級（日常生活性的）之上。
本冊前兩章用相當大的篇幅，詳細描述市場交易、攤販、店鋪、市集、證券交易的 基本活動與機能。第三、四兩章，說明資本主義的基本意義，以及它在生產、流通等方 面，在本國與在國際之間的行為。最後一章從社會的面向，來看經濟活動的意義。作者 認為，一個多元化的社會必然有多面向的「秩序」，經濟活動的結構性變化，只是其中 的一項「秩序」，它會受到國家角色、文化型態等因素的影響。
第三冊：經濟世界
布勞代爾在第二冊的前言(II:23)，說明他在第二冊中並未遵守「連續的歷史時間」，
而只依觀察問題的方便性，把事情依題材而非依史實的時間順序來處理。在第三冊中，
他說要轉回來遵守「世界時間」。他為什麼要用「世界時間」的概念？那是因為第三冊
他說要轉回來遵守「世界時間」。他為什麼要用「世界時間」的概念？那是因為第三冊