大家都知道，15 世紀之後西歐的經濟快速成長，有一項重要因素，那就是「國家 的興起」。如果沒有國家的資助，哥倫布怎麼有能力、有機會去發現新大陸？如果沒有 國家的力量，重商主義怎有可能蓬勃發展，締造出「日不落國」的大英帝國？中世紀的 莊園領主，從經濟發展的可能性來說，再怎麼有辦法都還是地區性的。美國休士頓大學 的 Richard Bean 教授，1973 年發表一篇論文，說明戰爭型態的改變，是造成現代國家 興起的主因。
14 世紀時戰爭型態的改變，使得盔甲型的騎士軍隊逐漸失去作用。15 世紀中葉時，
攻城用的大礮逐漸成熟，使得城堡也失去作用。15 世紀下半葉，歐洲開始出現「常備 軍」。15 世紀末時，軍隊的規模急劇擴大，主要是因為中央政府的稅收大增，軍隊的經 費也大幅增加。1450-1550 年間，歐洲出現由中央政府掌控的民族國家（nation-state）。
這些事件看起來獨立無關，其實有密切的因果。(1)步兵的戰鬥效率提升後，小國 寡民已不符經濟效益；中央集權化的國家，在國防優勢上比地方分權型的政府有利。(2) 15 世紀中葉火礮廣泛應用後，大幅提升「國家的最低效益規模」，減弱了封建領主對抗 中央政府的能力。(3)西歐的封建領主在 1500 年時，幾乎已經屈從中央政府，國王因而 取得完整的課稅權。(4)到了 16 世紀初期，軍隊的規模、政府的收入、政府對軍隊的投 資，都大幅增長。16 世紀末時，西歐不再是由領主割據的小國，而是被幾個大型國家
（英國、法國、義大利、西班牙、荷蘭、波蘭、德國）分治。(5)這種局面能維持好幾 百年，主要是因為在政治與軍事上形成「新的均衡」。雖然各國之間大大小小的爭戰不 斷，但直到 1789 年法國大革命之前，主要國家的疆界很少改變。
為什麼經濟史學者會重視民族國家的興起？因為這種權力集中化的趨勢，對歐洲日 後的經濟成長很重要：只有在進入國家的層次後，海權與帝國主義才有可能。國家大型
化之後有哪些優缺點？優點是：(1)可貿易的地區變大，增進人員與物品的流通性。(2) 地大物博之後，可運用的資源較充足。(3)從前的封建領主，需要負擔自己的防衛開支；
軍隊國家化之後，有事時由國家調兵平息即可，全國的平均國防成本因而大減。(4)國 家大型化之後，較不易被鄰國欺侮併吞。以上這四點，可用一個概念來掌握：國家規模 經濟化之後，國防效益明顯提升。
但為什麼沒有出現統一全歐洲的超級大國呢？主因就是「規模報酬遞減法則」。國 家的規模愈大，複雜度就大增：不同的民族、語言、宗教，都會造成管理成本大增。以 14-16 世紀的運輸條件來說，國家太大就會出現「鞭長莫及」的困擾：對遠方或邊境的 掌握困難，超級大國反而成為沈重的包袱。超大型的國家就像超大型的企業，終究要分 割才好治理；但如果國家的規模太小，容易被併吞。所以今日英、法、義、西、德、波 諸國的大小，是長期經營之後的「最適規模」。
1400-1600 間，哪些因素決定國家的最適規模呢？Richard Bean 認為關鍵因素就是
「戰爭型態的改變」與「課稅權力的集中化」。中世紀是地方性的分權（封建領主），以 及非現代市場性的社會（小範圍內的商品交換）；主要的武力是騎兵，只要能發揮防衛 功能即可，不需耗費大筆資金來裝備、大量養兵備用，這是小型政府喜愛的軍隊形式。
城堡型的厚石建築，已足夠防衛步兵與騎兵，如果打不進城堡，最簡單的辦法就是 圍住它。有時圍城好幾年，城堡內的糧食不足只好投降；但圍城者也有補給上的困難，
所以這就成了非軍事問題，而是備戰能力的問題。
到了 15 世紀中期，火礮改變了這個局面。1449-50 年間，法國的查理七世在 369 天內，攻下 60 座城堡。這種礮兵的裝備，需要許多資金與專業訓練，必須在國家的層 級才可能擁有，封建領主的城堡守勢因而瓦解。而要養這些昂貴的新型軍隊，必須先有 能力徵用社會的剩餘資源，也就是掌控課稅的權力。
若以國防軍費占 GNP 的百分比來說，羅馬帝國時約為 6%，中世紀的歐洲約 1%；
16 世紀時約 2%，18 世紀時是 6%至 12%，美國在第二次大戰後約為 10%。這些高額的 軍事開支，當然要靠國家的課稅能力。大體而言，15 世紀末期，英法兩國平均每人的 稅負額大約加倍，西班牙約增 10 至 20 倍。
這些稅從哪裏徵課呢？中世紀國王有自己的稅源：皇家土地的租金、封建領主稅和 各項關稅。打仗時，有錢人可以付錢請人代役，這也是國家的收入來源。此外英國有羊
82 1505-9 年間的稅收指數為 100，那我們會看到 1422-38 年間的指數是 59，1454-61 年間 是 43，1482-5 年間是 52。一個世紀後的大變化是：1598-1603 年間的指數大幅增至 123，
1628 年是 143，1640 年是 148。
的負擔，政府的財務結構應該會有明顯的改善；(3)若無北虜的侵擾，明代中後葉的經 濟會有更好的榮景，朝代的壽命也能顯著地延長。
參考文獻
Bean,Richard (1973):“Warand thebirth ofthenation state”,Journal of Economic History, 33(1):203-21.
North, Douglass and Robert Thomas (1973): The Rise of the Western World: a New Economic History, Cambridge University Press（劉瑞華譯《西方世界的興起》，台北：聯經，
待刊）。
賴建誠（2008）《邊鎮糧餉：明代中後期的邊防經費與國家財政危機，1531-1602》，台 北：聯經（中央研究院叢書）（http://www.econ.nthu.edu.tw/teachers/lai/index.html）。