媒介生態學是研究媒體傳播如何影響人類的感知、理解、感覺和價值、及如何與媒體 互動而促進或阻礙人類的發展。「生態」一詞意指對「環境」的研究，包括其結構、
內容及人的衝擊。環境是一個複雜的訊息系統，其影響著人類的感覺、思考與行為。
過去對於媒介環境的敘述與解釋通常卻是隱誨、非正式，並且限於人類所認知的框架
中，對於媒介環境的研究亦僅止於如同對機器的研究。媒介生態學企圖釐清一切，包 括：媒介如何影響行為？如何建構所見的世界？等，因此，媒介生態是將「媒介」視
為「環境」般地研究。
Neil Postman (1970)
媒介生態學創始人Postman 強調探討媒體環境對於人的影響，雖具有濃厚的 媒介決定論色彩，但他將研究媒介的架構擴展至環境層級，卻提供了更宏觀的視 野來觀察整體媒介環境的變遷與影響，並討論環境中各組成份子間互動的情形。
蔡琰（1995）認為媒介生態學的觀點已經跳脫過去探討生態體系內單一的現象或 二個因子的互動情形，而改以重新思考傳播整體的現象、及各組成份子間雙向或 多向的互動與其消長因果關係。
在分析媒介生態的過程中，學者質疑討論自然/生物界的方法，是否全然適用 於以人為主的媒介社會。對此，Micklin（1984）明確分辨了傳播生態與自然生態 系統之不同，他認為人類社會中「科技」與「文化」二項因素造成二者本質上的 差異的原因在於：科技往往迫使社會發展的速度與形態快於自然生物系統，而文 化卻又常常形塑生活面貌，此外，由人所構建之系統，又較自然生物系統具彈性
（轉引自蘇鑰機，1992）。因此，在研究媒介生態時，必須依組織系統大小或性
質異同分層討論，才能掌握科技與社會交互作業的面貌。
閱聽眾
（包含生產者、接收 者、婦女等次系統）
產品
（包含內容、類型、
意識形態等次系統）
媒介
（包含科技、市場、
經營管理等次系統）
政策
（包含法律、規章等 次系統）
傳播文化（超系統）
圖2.1：傳播生態系統互動圖（蔡琰，1995）
蔡念中等（1996）認為構成傳播生態的四項元素為：媒體、閱聽人、組織與 環境變數，四個元素相互影響後、進而呈現傳播生態的樣貌。亦即在研究傳播生 態變化時，各種媒體傳遞訊息的型態、閱聽人的接收活動或收視趨勢、媒體組織 的經營團隊互動或方針、以及社會變遷、科技發展或政治制度變化等環境變動因 子都須納入研究考量，以對傳播生態的發展有通盤的認知與理解。蔡琰（1995）
也提出了類似的概念，將傳播生態界定為閱聽人、媒介、產品與政策四大系統（圖 2.1），這些系統會不斷地根據外在環境的刺激而改變、或為了因應其他系統的變 化而進行內部結構的調整，目的在於適應環境中如文化或科技的改變而生存。
除了從整體著眼，對傳播生態中各事物之間的關係作具體分析是傳播生態學 研究重點之一。蘇鑰機（1992）還指出生態學研究的另一個重點是「研究生態環 境變化的過程，了解物質、能量和訊息流通的情況。」由於傳播生態是追求生存 的開放性系統，系統的運作容易受外在環境條件變化所影響，生態內的資訊是否 能有效地流通與傳遞，成為面對變動環境的重要能力。此一觀點亦與模控論所強 調之重點相互呼應，目的在於探討系統內部資訊傳輸與應用，並藉以調整組織型
態或作業模式，確定系統成員的行動，以達到系統生存與發展的目標。
在傳播生態中的每個系統亦包含許多次系統，其中「媒介系統」是為本研究 的討論重點，而媒介組織調整、資訊科技及生產製作管理之間的關係便成為分析 的基礎。另外，系統運作必須配合模控論的觀點，協助控制內部的資訊傳遞來達 成系統之目標。本研究立基於此二概念，因此，以下將針對系統論與模控論進行 深入的討論。
（一）系統論
傳播生態的「系統理論」是根據 Von Bertalanffy 的一般系統理論（general system theory）及 Parsons 的社會理論所發展出來的理論（陳炳宏、王泰俐，2003）。
一個系統可由許多部門所組成，各部門除了相互依賴外，更透過傳播連結彼此，
並促進彼此之生存。系統型態可分為開放式系統（open system）及封閉式系統
（closed system）二類，傳播生態系統屬於前者。意義在於研究過程中，不單向 思考系統成員互動因果，而承認系統成員除彼此互動並交互影響外，更與外在環 境互動、交換資訊、能量或物質（蔡琰，1995；洪平峰，1999；陳炳宏、王泰俐，
2003）以因應系統內外的變化。如新科技（外在動因）促使新媒介產生或迫使舊 媒介組織轉型，但媒介組織（系統成員）亦透過各種方法評估並採用新科技，以 取得新科技與組織發展之間的平衡。
系統內各部門的互動便形成了系統行為，行為的目標為維持系統生存。系統 行為是一種輸入（input）與輸出（output）概念的表現，亦即系統或系統部門受 到不論是來自其他系統、部門或環境的刺激，都會經過一種轉化的過程，再以不 同的方式表達輸出的結果。例如：媒介環境中閱聽人需求或政策的轉變、新科技 的出現或其他刺激的輸入，各媒體組織經由不同方式，採取調整內容產製模式、
提升內容品質或採用新 IT 等不同的行動，作為接收刺激轉化後輸出方式（陳炳 宏、王泰俐，2003），其目的在於維持媒介的運作。之外，系統部門內成員的行
為表現，亦為輸入與輸出的結果，如節目製作人員接收媒介組織之命令而調整作 業模式、進而達成組織的目標。
輸出的結果也會影響輸入的刺激，這種過程稱為回饋。回饋是系統在朝向目 標的過程中最重要的控制功能，是組織在達成目標的過程中，以回報輸出的結 果，作為系統行為修正的一種反應機制（蔡琰，1995）。例如：新聞報導內容反 應不佳，則記者於下次採編新聞時採取另一種新聞報導策略。此外，系統在行為 前發出控制的訊息，以確保系統部門能夠正確達成系統目標，而這種行為稱為前 饋。蔡琰（1995）指出「前饋訊息是回饋之外的一種控制方式，常被用來減少不 合於系統目標範圍的輸出結果。」Arbib（1972）提出更深入的解釋「在回饋可以 彌補錯誤判斷時，為了要能成功地與環境互動，我們需要一個更高層次的控制機 制」，這就是指前饋（轉引自蔡琰，1995）。意義即：若能在系統行為發展前，
即事先了解外在情勢並藉以設立行動計畫，如此便可減少為了彌補錯誤所需耗費 的成本。
所以前饋是一種事前處理的過程、回饋則是評估系統行為後給予系統刺激的 機制，若與管理工作相對應，前饋與回饋可謂一種計畫與管制的動作，目標在於 除了事前將所有可能變動的因子納入考量與規劃，更積極在轉化過程中進行管制 以確保目標的達成，並透過系統行為後的分析，提供下次前饋機制設立之考量。
因此綜上所述，對於系統而言，為了追求系統的目標，前饋與回饋是為系統控制 的重要手段。
（二）模控論（Cybernetics）
蔡琰（1995）指出「模控論和一般系統理論對系統的認知是重合的，…事實 上，模控學可以被視為『系統研究』的一個可行方法。」模控論與系統論的概念 相似，都是強調系統如何藉由前饋與回饋的機制來確定系統成員的行為符合系統 目標的達成。但模控論進一步提供研究傳播生態的架構，其將大系統解構成為許
多次系統，允許研究者對面複雜且龐大的生態體系時，以不同的層次架構觀察次 系統間資訊傳輸與應用的方式，並確保資訊的流通，以減少或預防系統部門輸出 行為的偏誤（蔡琰，1995）。
對於模控論以不同的層次架構或次系統的概念進行傳播生態研究，蔡琰
（1995）做了清楚的解釋（蔡琰，1995：175-176）：
模控系統包括感應接收（輸入）機制、變形轉化機制、及反應輸出機制三個主要單元。
我們可以依照模控論的方法，僅探討系統在追求目標的行為過程中，前饋、輸入、輸
出、回饋的內容、關係、種類、通路、意義、效果、傳送方式等相關題目。
假設傳播學被界定為生態或環境，則閱聽人、媒介、文化、及政策是傳播生態學中的 四大研究系統。第一項閱聽眾系統中包括製播者/生產者、接收者/消費者、或一般大
眾、婦女等特定次系統。第二項媒介系統中包含科技/硬體、以及經濟/市場、經營/
管理等次系統。第三項文化系統中包含內容、文本、類型、意識型態等次系統。第四
項政策系統包含法律、規章等次系統。於是每一個系統中之次系統經歷時間與事件之 互動情況正是模控系統訊息、傳播、影響等研究的基本素材。
將模控論的概念引進傳播生態研究，可協助研究者在面對龐大的研究對象釐清研 究的內容與主體，除了觀察分析次系統間訊息傳遞的現象外，更可深入分析次系 統間相互影響之效果、或次系統受外在刺激後之調整與轉型等。
此外，蔡琰（1995）也舉例說明模控論在傳播生態研究的例子，本研究摘錄 她對於「媒介」與「閱聽眾」二個次系統研究的說明（蔡琰，1995：176-177）：
…以某演講者在廟口向公民做政策性演說為例，也可以說明傳播生態系統中存在的模 控系統及可能研究的方向。其中最簡單的模控系統是麥克風、擴音器與其他機械、線
路組件組成的音訊系統。...。這個是傳播生態中科技的問題。
路組件組成的音訊系統。...。這個是傳播生態中科技的問題。