夏煥新（1965，頁 237）指出，活動（activity）是指各種動作而言；教育目 的在於為男女準備各種活動，以期將來能夠過著美滿生活；美國教育家 James 與Dewey 等人主張「由做中學」（learning by doing）原則，即認為兒童的知識 都來自活動，若知識不根據於活動，不能認為真知識，亦即「行而後知」；因此，
各教育家都注意學生的「活動」，認為可以直接獲得智識、增加經驗，因此廣義 來說，教育就是改進一切生活活動。
然而，有關活動課程的內涵蘊義絕不僅止於如此。陳新轉（2003，頁 26-27）
認為，活動課程（activity curriculum）是一種結合發展主義、有機心理學和計畫 方案的兒童中心概念（child-centered concept）的課程。而就活動課程本質及與 其他課程關係而論，司琦（1989，頁 98）則主張，活動課程是一種以學生興趣 為課程組織基礎的整合性課程，活動多於講述，學習活動由師生共同設計，教 材與進程具有相當彈性，重視個別差異，以問題解決為教學法中心，並以培養 學生問題解決能力為目的。
另外，Good（1973）則認為「活動課程」與「方案課程」（project curriculum）
意義接近，又與「經驗課程」的內涵相似，是一種因應學習者興趣、目的與需 求，而設計的一系列有目的、為引導學習者發展對自己具重要意義的經驗之課 程，在活動進行過程中藉由新的資料與瞭解來探討、批評、設計、研究與再設 計課程；當課程奠基於共同興趣和需要之時，共同學習即是課程期待的結果，
學生個人的特殊興趣則可納入專題研究、個別活動中。Good（1973）並指出「活 動課程」內容的界線是模糊的、廣泛的，也與「統整課程」的意義相近。
黃譯瑩（2003，頁 299）指出，儘管教育系統中存在的「活動課程」有著各 自的背景與定義，但從活動課程發展歷史的探討中，不難得知活動課程所具有 基本的、共同的性質，茲歸納為下列二點：
（一）活動課程體現於活動「內容」與活動「方式」的交互運作
應彰顯「活」的開放與多元性、「動」的參與、感受與實踐性，以及「課程」
的組織性等特質；具體地說，活動課程以學生活動為核心而組織，重視學習者 的自發性與自我決定，活動課程意義上的「活動」是指心智與行為互動的活動，
其教育價值是通過學習者對活動的實踐產生體驗、在體驗中建構個人對活動的
意義、省思並再次認識這個意義建構的主體（即自我），亦即通過自己與所知之 間（知己統整）、自己與內在自我之間（己我統整）的統整過程而實現。
（二）活動課程目的在提供學習者獲得「直接經驗」與即時反饋
學習者乃透過活動獲得應用與驗證學習內容、表達自己對活動的認識、覺 察自我、發展個人興趣與豐富人生體驗的機會；當然，在歸納本質的同時，也 有必要理解「活動課程」與其他課程概念如：「課外活動」、「學科課程」與「一 般活動」之異同關係，以及比較「活動課程」與「統整課程」之間的關係，以 使活動課程的輪廓與範圍更為清楚。
黃譯瑩（2003，頁 302）認為，活動課程與統整課程之間關係，在於：其一，
活動課程中的「活動」並不特別突顯知識統整，但是實際上活動課程的範疇廣 泛，活動本身必定融合著各類知識；其二，活動課程並不特別將發展「我世統 整」世界觀當作課程目的，但其多元開放、參與感受的實踐特質，鼓勵學生與 各種外界個體組織進行互動；其三，活動課程很明顯地重視學習者「行、思」
與「知」之間的統整，以及對於「在活動中的自己」之覺察、反思與再認識。
因此統整課程的範疇涵蓋了活動課程，而活動課程是實現統整課程的機會。有 關活動課程與一般活動、學科課程、課外活動等之關係，詳如圖2-2 所示。
圖2-2 活動課程與一般活動、學科課程、課外活動之關係 資料來源：黃譯瑩（2003），頁 301。
活動 課程 課外
活動
學科 以教師授課為 課程
主的教學活動
以活動方式進 行的學習內容 以學生主動、實踐與
體驗為主的學習活動
一般活動 一般活動