關於秦始皇的性格及為人究竟如何？《史記•秦始皇本紀》中記載了侯生及 盧生互相商議的一段對話，在這一段對話中即揭露了他們眼中的秦始皇：
始皇為人，天性剛戾自用，起諸侯并天下，意得欲從，以為自古莫及己。
專任獄吏，獄吏得親幸，博士雖七十人，特備員弗用，丞相諸大臣皆受成 事，倚辦於上。上樂以刑殺為威，天下畏罪，持祿莫敢盡忠。上不聞過而 日驕，下懾伏謾，欺以取容。… … 天下之事，無大小皆決於上，上至以衡 食量書，日夜有呈，不中呈，不得休息。貪於權勢至如此，未可為求僊藥。
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他們認為秦始皇是一個脾氣剛強暴戾，自以為是的人，天下之事無論大小，決策 權皆在他的手中，因此在政事的處理上，一切都必須倚靠皇帝，丞相及大臣僅只 是接受已經決定了的命令，依令行事而已，因而秦始皇每天所必須批閱的公文多 到要用秤子才能衡量。侯生及盧生的對話突顯出了秦始皇專斷自為、獨攬大權的
197 《史記•秦始皇本紀》，頁 126。
施政作風，只相信自己，深怕大權旁落，凡事皆靠自己而不倚仗他人，所以在其
所決定的政策也就等於沒有了商議的餘地，一切依其所言行事，不得異議。然而，
在坑儒此事之前，李斯於朝廷廷議中所提出的焚書案，其實也就是針對秦始皇個 人的為人與作風而發的議論，否則怎能獲得始皇的同意，而下詔焚盡天下除了醫 藥、卜筮、種樹之外的書籍呢！202這即是採愚民、誅罰的方式，禁止人們的批評，
以此成就秦始皇專斷自為的行事。
又如秦王政三十六年（西元前二二一年）「熒惑守心，有墜星下，東郡至地 為石。黔首或刻其石曰：『始皇帝死，而地分。』始皇聞之，遣御史逐問，莫服，
盡取石旁居人誅之，因燔銷其石。」203一顆墜落到地面的隕石，被百姓刻上了：
「始皇帝死，而地分」的字樣，點燃了秦始皇的怒火，遂派御史逐家審問，在沒 有人認罪的情況下，殺了所有居住在石旁的人家，並且用火燒掉這塊石頭。秦始 皇自身受辱，其所採取的方式並不是仔細反省思考，何以會有如此的流言產生，
轉而是派官吏去追查流言的出處，追查不得則殺了所有人，其專制獨裁的作為，
很難不令人心生畏懼，因而，在下為臣者，盡是歌功頌德，不敢評斷皇帝之作為。
統一天下後的秦始皇，認為自己處於至高無上的位置，於是盡其可能的將權勢掌 握在自己手中，國家之事大小事全攬，並且以殘酷的刑罰管理人民，不得有反對 的聲浪，以此建立自己的威勢，確立自己的地位。因而若要介紹秦始皇，「專斷 自為，獨攬大權」應當就是描述他最佳之寫照。
202 《史記•秦始皇本紀》：「丞相臣斯昧死言，古者天下散亂，莫之能一，是以諸侯並作，語接 道古以害今，飾虛言以亂實，人善其所私學，以非上之所建立。今皇帝并有天下，別黑白而定 一尊，私學而相與，非法教人，聞令下則各以其學議之，入則心非，出則巷議，夸主以為名，
異取以為高，率群下以造謗，如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下，禁之便。臣請史官，飛 禽紀皆燒之，非博士官所職，天下敢有藏詩書百家語者，悉詣守尉燒之，有敢偶語詩書棄市，
以古非今者族，吏見之不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥、卜筮、
種樹之書，若欲有學法令，以吏為師。制曰：『可。』」頁 125。
203 《史記•秦始皇本紀》，頁 127。