在隋朝国家统一的基础上，唐代经过“ 贞观之治” ，国家强盛，经济繁 荣，文化发展。反映在绘画上，创作热情空前高涨，规模宏大，气象万千，
名画家辈出，灿若群星，为中国绘画史上最光辉灿烂的一页。
一、初唐人物画家阎氏兄弟
阎立德、立本兄弟为初唐重要人物画家。他们的先世为北魏、北周时显 宦，父阎毗与后周武帝之女清都公主结婚，入隋为朝请大夫、殿内少监领将 作少监，擅长书画，谙练旧事，曾为宫廷设计辇辂车舆，多所增损。立德继 承家学，唐高宗时，为造兖冕大裘等六服并腰舆伞扇、营造陵墓，官至将作 大匠、工部尚书。同时长于绘画，所作《职贡图》，“ 异方人物诡怪之质，
自梁魏以来名手不过也” ，惜作品今无传。立本（？—６７３ 年）绍述家学，
曾继兄任工部尚书，后官至右相中书令。因擅长绘画，有“ 右相驰誉丹青”
之讥。能作人物、车马、楼观和道释画，曾创作过《秦府十八学士图》、《凌 烟阁功臣图》等重要人物肖像画作品。今传《步辇图》（故宫博物院藏，为 宋人摹本），描绘唐太宗李世民坐在步辇上，接见吐蕃派来迎娶文成公主的 使者禄东赞的情景。图中对人物的刻划，表现了不同的身份地位以及各民族 的不同姿容和气质，具有肖像画创作性质，是一次真实的历史事件的写照。
另外，相传《历代帝王图》（今藏美国波斯顿博物馆）为阎立本所作，描绘 了从汉昭帝到隋炀帝共十三个帝王及其侍臣的肖像，寓褒贬于人物的精神形 态的刻划之中，鲜明生动。
二、盛唐画圣吴道子
吴道子（约 ６８９—７５９ 年）又名道玄，阳翟（今河南禹县）人，幼孤贫，
曾当过县尉和小吏。长于绘画，“ 未弱冠已穷丹青之妙。” 受唐玄宗赏识，
召入禁中授以“ 内教博士” 、“ 宁王友” 等职，“ 非有诏，不得画” 。他是 一个罕见的多产画家，曾在长安、洛阳一带寺庙中绘制壁画 ３００ 余堵。吴道 子以他旺盛的精力、高涨的热情、娴熟的技巧、奇异的想象、准确的造型、
独创的风格，赢得了“ 画圣” 之称。当他创作壁画时，“ 长安市肆老幼士庶 竞至，观者如堵” ，甚至“ 观者喧呼，惊动坊邑” 。所画《地狱变相图》，
“ 使观者腋汗毛耸，不寒而栗，因之迁害远罪者众” 。可见他的艺术在群众 中的影响，以及感人之深。苏 轼认为：“ 诗至杜子美（甫），文至韩退之（愈），
书至颜鲁公（真卿），画至吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣” 。 吴道子被称为“ 张僧繇后身” ，他的艺术继承了张僧繇简括的造型技巧，
“ 笔才一二，像已应焉” ，点划之间，时见缺落，后人称之为“ 疏体” 。其 用笔如“ 莼菜条” ，雄劲、磊落、气势磅礴。喜用焦墨勾勒，略加淡彩，自 然传神，所谓“ 天衣飞扬，满壁风动” ，有“ 吴带当风” 之誉，称之为“ 吴 装” 。他的宗教壁画以独特的艺术风格传派，当时叫做“ 吴家样” 。其特点 是，落笔时或自臂起，或从足先，不拘规矩，一笔挥就，但又不失尺度。吴 道子的作品，今已无存，日本大阪市美术馆收藏的《送子天王图》卷，传为 吴道子真迹，其实，最多不过是他传派的摹本草稿。北宋时的武宗元曾在洛 阳等地寺庙见过吴道子的壁画，努力学习其造型笔法，从所作的《朝元仙仗 图》（今藏美国私人处），可探知其艺术特点。除文献记载外，要了解吴道
子的艺术，莫高窟的盛唐壁画和唐宗室墓葬壁画，或可提供一些线索。
三、仕女画家张萱和周昉
单独以妇女儿童作为绘画创作题材，在唐代有了新的发展。在此以前，
妇女和儿童的形象在绘画中出现，或者作为人物故事中的陪衬，或者作为封 建说教的工具，如顾恺之《女史箴图》；而作为描写她们的日常生活用以玩 赏为目的作品，则是在唐代才大量出现的，其代表为张萱和周昉。
张萱，京兆（今西安）人，活动于盛唐开元年间。他的贵族妇女形象，
反映出盛唐时代的享乐欢快的气氛。作品有宋徽宗赵佶临摹的《捣练图》（今 藏美国波斯顿博物馆）、《虢国夫人游春图》（今藏辽宁省博物馆）等。前 者描写宫中妇女捣练时的各种劳作活动，细节生动，充满生活气息；后者描 绘杨贵妃三姊虢国夫人及其眷属骑马郊游，队伍花团锦簇，反映出杨家姊妹 的显赫与骄纵。
周昉，字景玄，长安（今西安）人，贵族出身，官至宣州长史，活动于 唐代宗时期。他的仕女画，“ 初效张萱，后则小异” 。所画肖像，“ 不唯形 似，兼移神气” 。宗教壁画，首创“ 水月观音” ，广为流传，被称为“ 周家 样” 。传世作品有《挥扇仕女图》（今藏故宫博物院），描绘了一群衣着华 丽的宫中妇女的悠闲散漫，百无聊赖。人物的苦闷情态跃然画上，呼之欲出。
周昉笔下的妇女，已失去了张萱作品那种欢乐气氛，反映出时代情绪的变化。
相传为周昉作品的《簪花仕女图》（今藏辽宁省博物馆），是一幅被揭裱下 来的唐代屏风画，其技巧熟练、笔法细腻，设色浓艳，是一幅优秀的唐代无 名匠师之作。
四、山水画家李氏父子和王维
李思训（６５１—７１６ 年），字建，为唐宗室。高宗时任江都令，武则天当 权时弃官潜匿，中宗复位任宗正卿，玄宗时官至右武卫大将军。擅长山水，
继承了展子虔以来的青绿山水画法，金碧辉煌，灿烂耀目，为后世所崇。他 的作品内容，没有摆脱六朝以来的求仙访道主题。存世《江帆楼阁图》（今 藏台北故宫博物院），相传为他的作品，画江天浩渺，风帆溯流，境界开阔。
树木画法多种多样，山石在钩线的基础上有少许皴法，是对展子虔《游春图》
的继续发展。李思训之子李昭道继承家学，亦以画青绿山水知名于世，与其 父合称“ 大小李将军” 。
王维（７０１—７６１ 年），字摩诘，著名诗人，亦长绘画。晚年隐居陕西蓝 田，并以其庄园景致创作成《辋川图》，开创了文人士大夫别墅画的风气，
为后世所崇。苏轼称赞他“ 诗中有画” ，“ 画中有诗” 。明末董其昌等人提 倡山水画“ 南北宗” 说，将李思训说成“ 北宗之祖” ，崇王维为“ 南宗之祖” ， 创水墨写意文人画。相传王维有《伏生授经图》（今藏日本大阪市美术馆）、
《雪溪图》（今藏台北故宫博物院）等，均不可信，王维画风有待进一步探 讨。
五、畜兽画家韩干和韩滉
鞍马为汉代以来流行的绘画题材，随着绘画的分科发展，至唐代则出现 了一批以画鞍马而知名的画家，如曹霸、韩干、陈闳、韦偃等。牛也经常入 画，画牛的专门家有韩滉、戴嵩等。描绘牛、马（包括龙、虎、獐、鹿、猿、
猴、猫、狗等）一类的家畜走兽的画，宋代概括为畜兽画。
韩干出身贫寒，得王维资助，随曹霸学画，以画肖像、鞍马知名于时。
天宝中召入宫廷，累奉命图写御马，玄宗要他照着陈闳的马画，他说：“ 臣 自有师，陛下内厩之马，皆臣师也。” 可知他的追求。传世作品有《照夜白 图》（今藏美国大都会博物馆），画肥壮马 １ 匹，拴于桩上，作昂首嘶鸣状，
十分生动。
韩滉（７２３—７８７ 年），字太冲，长安人。由地方官升至宰相，封晋国公。
吏事之余，喜好绘画，长于人物、田家风俗及牛马等，落笔绝人，然不多作。
传世有《五牛图》（故宫博物院藏），画牛五头，各具姿态。所用线条，粗 壮有力，表现出牛的健强体魄和坚韧的皮质，惟妙惟肖，在中国画史上不多 见。
六、气象万千的唐代壁画
唐代壁画有宫殿、寺观、石窟、墓室等数种。宫殿、寺观壁画之盛，见 诸文献记载，超出以往时代，但随着建筑物的毁灭，早已渺然无存，今天所 能见到的，只有石窟和墓室里的壁画。
敦煌莫高窟发展至唐代为全盛时期，今存唐窟有 ２００ 余个。随着国家统 一与社会安定，唐朝的经济和文化空前繁荣发达，唐窟的壁画题材，由南北 朝以来流行的忍耐牺牲精神内容，逐渐转变为宣扬西方极乐世界的欢乐享 受。如《西方净土变相》，把极乐世界描绘得富丽辉煌，殿堂楼阁，参差错 落，歌童舞女，一派升平，实际上是帝王贵族的现实生活写照（３２０ 窟、１２７ 窟可为代表）。《法华经变相》、《报恩经变相》中穿插的其它佛教故事及 生活情节，如 ４５ 窟的胡商遇盗、２１７ 窟的化城喻品，８５ 窟的善友品，以及众 多的生产劳动场面，曲折地反映了当时社会生活的各个方面，内容极其丰富。
《维摩诘变相》为最受欢迎的题材，它所刻画的维摩具有充沛的精力、潇洒 的风度、闪烁的眼神，是当时士大夫的形象。１０３ 窟的《维摩诘变相》，线 条简括流动，有吴道子画派风格。其旁帝王听法的场面，可从中探知唐代著 名画家作品《职贡图》、《帝王图》一类题材的表现方法。整个敦煌唐代壁 画，无论是描写佛、菩萨，还是天王、力士、伎乐、飞天，都更世俗化，充 满着人间的温情，而体态婀娜，夸张变化，有着媚人的艺术效果。
唐代的墓室壁画，今发掘出土的有唐初的李寿墓，盛唐的章怀太子李贤 墓、懿德太子李重润墓、永泰公主李仙蕙墓等，都是属于皇室宗族的墓葬。
其壁画的规模与气派，与敦煌唐壁画相比，有过之而无不及，而它对生活的 直接反映，以及直接出于宫廷匠师之手，又是其它唐代绘画作品不可替代的。
从李寿墓中的农耕、放牧、杂役等画面，可以了解到初唐的农牧手工业生产。
李贤墓中的出行图、客使图、仪仗图、马球图等，描写了宫廷贵族的奢侈豪 华、排场、享乐，呼之欲出。其《客使图》与传世《职贡图》的造型十分相 近。李仙蕙墓中的《宫女图》，描绘宫女们姿态多端，不唯衣着华贵，而且 形象美丽，飘飘欲仙，更是一幅完整而细腻的杰作。