每一部驚險犯難的冒險小說，故事的起因不見得都會相同，例如《魯賓遜漂 流記》為傳統典型的海難故事，《山居歲月》的主角自願離群索居、走入山林，《山 楂樹下》是大饑荒、瘟疫氾濫的場景，三姊弟毅然離開家鄉千里尋親，至於《手 斧男孩》系列則設定成空難事件。在二十世紀的各種交通工具中，飛機的失事意 外機率並不高，但空難仍舊難以完全杜絕遏止，偶爾成為重大社會災難事件，被 報章媒體大肆報導；作者伯森以敏銳的眼光抓準了社會脈動，藉用此一空難主題，
不但符合情節內容所設定的時空環境，更讓冒險小說的事件起因變得多元化，從 最代表性的海難故事，拓展題材為空難事故。不過，《手斧男孩》系列的價值除拓 廣冒險小說的事件起因之外，還可以從文學作品的功能面來加以認定，在美國提 倡讀者反應理論的羅森布萊特（Louise Rosenblatt），主張文本是開放的，全由讀者 決定怎樣建立與文本的關係，同時認為好的文學作品除了「提供樂趣」和「增進 了解」之外，還要能夠使讀者「獲得資訊」（efferent）（引自 Lukens、Cline 9）。因 此，研究者將依此標準來檢核《手斧男孩》系列的價值，瞭解小說內容是否提供 了這三項功能。
第一是「提供樂趣」，閱讀的樂趣能觸動心坎，是蒙受大小讀者垂青和偏愛的 最大原因，也是願意打開書卷的最大動力；小說異於刻板乏味的教科書，為了讓 讀者愛不釋卷，有意願持續一頁接著一頁讀下去，免遭棄之高櫝的窘境，小說必 須提供相當程度的趣味性，吸引讀者的目光，即使內容是描寫主角面對嚴酷悲情 的試煉，仍可以維持苦中作樂、幽默樂觀的筆鋒，或者穿插描繪一些趣味性的事 件，使讀者在緊繃神經中，稍解胸懷。在《手斧男孩》系列中，不但刻劃了荒野 求生的真實情況，也處處添加細膩生動的敘寫、動盪不安的場面、緊張刺激的氛 圍，讓讀者深深著迷於其中，不可自拔；以《鹿精靈》為例，儘管布萊恩重回荒 野後，初期順暢自如，迥異於前次落難的慘狀，伯森為使文勢有所起伏，刻意重
複安排正反的劇情，讓讀者猜不透下一頁會發生什麼事，從布萊恩悠閒享受順流 的美景開始，當晚際遇卻急轉而下，遭逢暴風雨的襲擊，意外被箭扎進大腿裡，
接著則正面發展，不但體會莎士比亞的意境，還跟狼來段二重唱並且巧遇獵人比 利，找到自己的守護精靈，突然，情勢又岌岌可危的和黑熊緊張對峙，幸好最後 布萊恩安然度過了，懂得與自然萬物維持一種均衡協調的關係；情節在不斷高峰 低谷的來回擺盪下，顯露無比張力，讀者處於無法臆測的狀態，更能沐浴在未知 驚喜的樂趣當中，投入書本的虛構世界，一卷在手，萬慮皆忘，暫時逃離現實生 活的規律約束，盡情享受小說所帶來的趣味性。
第二為「增進了解」，透過小說的閱讀，讀者可以了解自己、認識他人，知悉 人文世界的運作，體驗到自然世界的奧妙，但絕非意指過於文以載道，使小說淪 落成令人厭倦的說教讀物！好的小說必須自然反映出人類的真性情，彩繪實際生 活的面貌，提供觀察週遭環境的途徑。就《手斧男孩》系列而言，從墜機生還、
艱辛求生的翔實描述，讀者可以體驗到布萊恩的恐慌畏懼、掙扎求生、主動積極，
最後調適和諧的心境轉折，明白了落難者可能產生的思維心態。而當布萊恩返回 城市後，電視與報導的標題定為「征服」荒野、「克服」大自然，但事實上，「布 萊恩什麼也沒有征服，是大自然驅策他，他別無選擇……他根本不是征服大自然，
而是融入其中；大自然成了他的一部分，也許還成了他的全部」（《鹿精靈》12）。
這樣的自然觀，超脫了大眾的一般理解範圍，因為萬物之靈的自大心理，總讓人 們誤認自己是最得天獨厚的，然而謀事在人，成事在天，自然萬物的一舉一動，
絕非我們能操弄在手掌心的，唯有融入自然的脈動，順應環境的變遷，才能讓自 己處於一種平衡自如的協調狀態，這透露了作者伯森的自然觀。對於讀者而言，
由於生命有限，無法參與每件事情，擁有各種不同的生活經歷，不過，只要透過 閱讀小說，就能儘可能汲取主角經驗和作者觀點，瞭解外在的世界，讓自己的生 命變得圓滿豐富，視野更加寬廣。
第三是「獲得資訊」，為了避免小說言之無物、毫無內涵，伯森在有趣的情節 中，適時且自然地灌輸相關知識，讓讀者在翻閱過程時潛移默化，不自覺就吸收
到許多的資訊。《手斧男孩》系列以求生技巧為特色，涵蓋了覓食、居住、用火、
衣著等多樣化的求生資訊，例如布萊恩搭乘獨木舟漫遊溪流時，將目標窺向凶悍 的掠食者狗魚（northern），於是先耐心的蜷曲身體等待最佳位置，一旦時機成熟，
狗魚和自己都已就定位，「布萊恩將弓微微傾斜，兩手一撐，把弓張開，箭羽抵在 下顎，瞄準魚身底部，以抵銷光線折射的效果」（《獵殺布萊恩》32）。終於一舉成 擒，成功射殺了狗魚，上述的射魚觀點提及了光的運行概念，即光線的直射和折 射，恰好符合小讀者在自然課室所學的知識與實驗操作，當閱讀這段情節時，不 但能從小說中得到印證，內心也會有深刻的感觸！小說除了觸及學校教育的知識 外，也時常傳達一些日常經驗以外的訊息，例如布萊恩狩獵到一隻麋鹿後，起初 很難剝皮，每次僅僅剝得下一吋左右，逐漸地「他發展出一個剝皮的節奏：把皮 拉起來，刀子順著滑進去，拉、滑，拉、滑」（《另一種結局》110）。在閱讀完畢後，
就算讀者未曾有處理毛皮的實際經驗，仍可由情節來設身處地的體會其困難度，
瞭解快速剝皮的訣竅，因此，閱讀小說有助於經驗較為貧乏的讀者，獲得更多課 堂以外的相關資訊。
良好的冒險小說作品應該涵括上述三種功能之一二，《手斧男孩》系列和《魯 賓遜漂流記》則三者兼有，兩套書同樣著眼於求生技巧，不過涉及的層面有所差 異。例如對於荒野生存的觀點認識，屬於第二項的「增進了解」，十八世紀的狄福 以中產階級的闖蕩觀點，打造主人翁胼手胝足與蠻荒爭鬥的歷程，試圖駕馭自然，
開發、改造孤島成人間樂園，伯森的筆觸則傳達艱苦求生、回歸原野，與大自然 保持一種均衡的關係，這是本質上的不同，帶給讀者不同的認識；另外在第三項
「獲得資訊」上，除了共有的求生基礎知識外，由於故事背景設定的差異，《手斧 男孩》系列有描述燧石生火的詳盡步驟，《魯賓遜漂流記》則因主角坐擁豐富物資，
完全欠缺徒手生火的資訊！另者又因作家生活時代的不同，處於二十世紀的伯 森，能夠在情節中提及電視的求生節目和塑膠布的集水方法，這是生活在早期的 狄福作品中，決不可能出現的情節。可見，儘管《手斧男孩》系列和《魯賓遜漂 流記》同時擁有三項小說功能，卻不代表題材與情節會完全相同，仍依作者巧思
而各有所發揮。
經由上面的分析整理，可知《手斧男孩》系列的價值，除了擴展冒險小說的 起因題材，更在文本裡傳遞樂趣，使小說成為消遣良方，還能讓讀者增添對於自 身與他人的了解，認識荒野世界的萬事萬物，以獲得自己未曾親身實行的冒險經 驗，補足有關求生技巧的相關資訊。在探究小說的價值後，關注焦點將會轉移到 隱藏於文句背後的啟示，究竟作者在這套小說中意欲傳達些什麼，這可歸納成下 列兩點啟示來敘明。
首先是「積極求生意志」，單就冒險故事的落難情節而言，布萊恩展現出強烈 的生存願望，發揮百分之兩百的臨場應變與求生意念，順利化解危機。雖然小說 描述的再真實，多少帶著一些浪漫成分，現實情況絕對沒有這麼樂觀，例如墜機 過程，除非當事人有隨身攜帶降落傘，否則一旦碰見，恐怕只能自求多福了。然 而，小說家伯森杜撰這一套五本的落難冒險故事，寫作動機絕非囿於消極的表達 人生，雕琢社會百態的黯淡層面；為了排除讀者對荒野求生的恐懼，驅除內在的 悲觀心理，布萊恩的特例帶來一絲希望、一種意念，讀者在閱讀小說情節時，彷 彿同步化身為書中主角，心情跟著上下起伏，當主角面對緊要關頭的無助狀況，
讀者隨之忐忑難安，一旦主角脫離艱困的噩夢情況，逐漸步入正常軌道，讀者則 大呼過癮，放下心中的大石頭。在這整個閱讀過程中，主角的性格展現和心路歷 程的轉折，提供讀者一個很好的啟示，如同布萊恩的自我表述：「我必須激發動機。
此刻，我就是我自己所擁有的一切。我必須有所行動」（《手斧男孩》64）。這段勵 志格言，正是作者所要傳達的啟示，無論面臨何種困境，都要勇於面對，激發出 旺盛的求生意念，唯有如此，讀者才能做好心理準備，以正向積極的心態，面對 無法預測的未來。
其次是「與自然平衡依存」，布萊恩意外遭逢北方曠野的惡劣與美好，親身體 驗人與自然之間，最淳樸直接的關係，「和樹林保持均衡，和自己的生命保持均衡」
（《鹿精靈》165）。布萊恩契合大自然的生活方式，日常所需的覓食、居住、用火、
衣著，皆盡量取諸於環境，如同自然界的掠奪者一般，他獵食維繫存活所必需的
食物，絕不輕易浪費，讀者能從中瞭解大自然的世界處於一種平衡均勻的關係，
食物，絕不輕易浪費，讀者能從中瞭解大自然的世界處於一種平衡均勻的關係，