大自然沒有一種生物會自厭生命、拒絕存活，俗話說：「螻蟻尚且偷生。」萬 物以生存、繁衍為目標，求生是一種與生俱來的本能反應，無論遭遇任何困境，
為了追求生存的基本需求滿足，都會努力展現生命的光輝，堅強面對環境考驗，
就連靈長類的人類也不例外。回顧遠古時代，人類祖先在自然環境求生存的同時，
一場人與自然爭戰和妥協的漫長歷史悄悄展開。在過去缺乏基礎科普知識的時 候，或受到外在環境的壓迫，或純粹出自偶然，人們發現神奇的事物、法則，能 用來改善原先的艱困生活，譬如猿人發現用火來照明、取暖、燒烤，甚至是製陶、
冶鐵，享受到前所未有的便利性和舒適感；最後人類憑藉技術的革新、世代經驗 的傳承，姑且不論環境破壞問題，我們確實獲得了一個相當舒適自在的生活方式，
這即是整個人類族群的求生歷史。
《手斧男孩》系列的逼真情節，描繪出人類要如何在人煙稀少的蠻荒世界裡 獨力求生，沒有富饒奢華的物質生活，一切都返回生活基本面，將生存作為首要 任務，以滿足生活需求當成第一優先，不禁讓人聯想到獨居華爾騰湖（Walden Pond）
畔的美國作家梭羅（Henry David Thoreau），他不斷思考著「生活必需」的意義，
曾經提及：
人的生活的必需品，在此地的氣候下，精確的說，可以分列為四項：食 物、遮蔽物、衣服和燃料。因為除非我們得到了這幾種東西，我們便沒 有自由面對生活的真正難題，也沒有成功的希望。 （13）
梭羅提及的四個必需品，恰巧和《手斧男孩》系列的四大項求生技巧雷同，
有所相關，那麼回歸到最初的起點，究竟人類最原始的需求是什麼呢？馬斯洛
（Maslow）提出需要層次論（need hierarchy theory），為了解釋人類行為的內在動
力結構，他揭示了由低到高、按照不同性質排列的七層需求階段，包括生理需要
（physiological need）、安全需要（safety need）、隸屬與愛的需要（belongingness and love need）、尊重需要（esteem need）、知的需要（need to know）、美的需要（aesthetic need）、自我實現的需要（self-actualization need）（馬斯洛 1-2）。馬斯洛認為當低 層次的需求獲得滿足後，高一層的需求才可能發生，例如生理需求得到基本滿足 後，安全需求才產生，唯有生理和安全都獲得滿足時，隸屬與愛的需求才會接著 出現。由於高層需求的出現和滿足，要求更多先決條件及環境，對於人的生存也 較不具迫切性，因此，如果連低層次需求被嚴重剝奪，那麼高層次的需求根本無 從出現起。
《手斧男孩》系列裡，當布萊恩意外淪落於荒野世界，為了在原始森林裡自 力更生、健康存活下去，首當其衝的是必須急迫地滿足馬斯洛的低階層需求，而 達成滿足的途徑就是透過覓食、居住、用火、衣著的求生技巧，當布萊恩能夠透 徹且靈活運用這些求生技巧，荒野生存也就逐漸變得順暢自如。覓食有著恢復體 能、充滿希望的功用，至於衣著的功能則可以禦寒舒適、保護防禦、攜帶物品並 充當材料來源，攸關於維持身體的基礎運作與個體生存，從馬斯洛的需要層次論 的角度來剖析，覓食和衣著可歸納成「生理需要」；生理的趨力最為強勢，它們優 先於任何高層的需求，如三餐溫飽、穿著暖和、逃避痛苦，當一個人長期處於饑 餓狀態之下，食物來源就會成為追求的目標，雖然在現今二十一世紀的文明社會，
生理需要對多數人而言，是相當容易獲得滿足的，但若處於跟布萊恩相同的荒野 情境時，生理需求往往得花費一天的大多數時間來追尋並滿足。此外，居住和用 火的技能則可歸屬於「安全需要」，避難所提供一處隔離外界的安全空間，可以讓 人在荒野宣示領域、遮風避雨、溫暖過冬、儲藏食物，火焰則用於趨趕黑暗、防 禦野獸、溫暖身體、烹調食物、傳遞訊號和製作器具，兩者能讓個體獲得安全保 障、有秩序的生活，減少各種不確定性，免除隨之而來的身心壓力，確保可以身 處在一個免遭危險的環境之中。雖然荒野環境無法完全排除危險因子，不過在面 對陌生事物和一個無法預測的未來時，居住和用火確實帶給布萊恩不少的安全
感。從上述可知，覓食、居住、用火、衣著是布萊恩在荒野環境不可匱乏的生活 重心，滿足了基本的生理需要與安全需要，在艱困求生的前提下，持續不斷追求 底層需求勢必花費大半的心力，甚至仍舊無法成功，更遑論那些高層需求了。
蓮‧多亞（Len Doyal）和伊恩‧高（Ian Gough）則提出另一套人類需求理論 的觀點：
身體健康與精神自主為個人行動的前提，也就是參與社會生活的條件－
必需有的資源。參與是達到某種社會生活的手段，有此手段才有目標達 成的可能；健康與自主是實行此一手段的條件，健康是基本需要，自主 也是基本需要。 （41）
求生是世界萬物的本能反應，但只活著卻不夠健康，如同腦死般苟延殘喘，
僅剩一口氣，或者是身體癱瘓、臥病在床，意識清晰卻無法將內心的想法付諸行 動，惡劣身體狀況與低自主性絕非是生存的本意。由於身處於危機四伏的荒野環 境，布萊恩時時感到忐忑不安，因為「重傷就等於死亡了，他想。他如果無法獵 食就會死亡，而如果重傷就無法獵食」（《手斧男孩》151）。布萊恩行事必須小心翼 翼，避免任何意外災禍，因為沒有第二人可以來照料受傷的自己，在荒野世界唯 一能憑藉的只有自身。綜觀兩家論點，無論在荒野或城市，人類為了求生必須想 盡各種辦法來滿足基本需求，包含最原始、為優先序位的生理需要、安全需要等 等，更要讓身體處於正常的健康狀態，唯有健康身體才能進行自主性的求生活動，
這是參與實際日常生活的必備條件。
為了滿足基本需求，求生雖說是自發性的、本能的，卻也存在著其他影響因 子，對照《魯賓遜漂流記》和《手斧男孩》系列，魯賓遜是一位成年男子，有著 充裕物資、先備經驗與強壯體格，布萊恩卻是十三歲的懵懂都市少年，身上僅有 一把手斧、微薄自然知識與瘦弱體格，兩人條件簡直不成正比，魯賓遜遙遙領先 於布萊恩所擁有的資源，不過，這位少年仍在貧瘠荒野中存活下來，主要可歸納 於兩個因素。
首先是「堅強意志力」，對於遭逢意外事件的落難者而言，在孤立無援的狀況
下，會覺得自己是世界上最孤單的人，完全被人所遺忘。這種孤寂感比毒蛇猛獸 更可怕，一絲一毫的奪走生存的意念，讓人籠罩死亡陰影中，此時當務之急是建 立正面的想法，強化意志力，以冷靜的態度面對劇變，才有機會化險為夷。當墜 機結束後，布萊恩觀察週遭環境，開始進行思考，分析當前問題：「我在這兒──
這又是哪兒呢」（《手斧男孩》56）？藉由一件件問題的釐清，布萊恩從紛亂雜沓 的思緒，慢慢理清情況，逐漸克服內心的不安，儘管日後不時有意外和困境，布 萊恩還是相信自己，憑藉潛藏的堅定意志力來逐一克服，最終能順利存活並獲得 脱救。
布萊恩得以生存下去的第二重要因素為「求生技能」，當人受困於荒煙漫草之 中，即使擁有屹立不搖的意志力，卻缺乏求生的技巧，無力改善當前困境，仍舊 難以成功突圍而出。布萊恩在困厄環境下，相信自己的雙手，加上嚴謹的頭腦思 考，他在不斷嘗試和錯誤中，逐漸發展出一套覓食、居住、用火、衣著的技巧，
連克里族獵戶都相當佩服，敬重布萊恩是使用祖先的傳統生活方式，與自然融為 一體！在《圖解野外求生聖經》裡，開宗明義提到：
在野外想要求生，人類得重新學習許多親力親為的技巧。常識是最基本 也是最有價值的人類特質，比這更重要的是，在任何環境下努力求生的 意志力。 （麥克曼納 13）
對於整套《手斧男孩》系列的小說而言，進化論的觀點：「適者生存，不適者 淘汰。」不再是簡單意味著落難者必須擁有強健的體魄，否則容易遭到淘汰的命 運，反倒代表求生意志力變成重要的影響因素。
事實上，無論在荒野環境或文明社會，求生是人類天生俱來的直覺反應，求 生的意義在於盡量滿足基礎又急迫的生理、安全需求，同時擁有一個健全身體，
能夠實際執行自由意志下的各項決定！一個人在文明社會裡，較容易透過眾人力 量的匯合、社福單位的協助，達成馬斯洛低階層的需求滿足；不過，當人陷於孤 苦無依的荒野困境時，求生的方式迥然不同，在那樣的無助情境下，生存必須憑 藉自己的雙手，搭配堅定不移的意志力和求生技能，才有機會突破重圍，從容返
回人世。