一、法蘭克福學派
法蘭克福學派者，鑑於馬克斯所預測的階級革命，社會變遷明顯失 敗，而欲解釋此種失敗的因素，必須從上層結構著手，尤其是透過語言 溝通的方式解決，而反對馬克斯經濟變遷的歷史過程。
另方面，全球性商業化與大眾文化，是壟斷的資本主義成功的主 因。大量生產貨品，服務和觀念的整套系統，同時也推銷了資本主義的 思想和制度，伴隨而來的是工具理性，交易消費，短期滿足和無階級的 迷思。貨品（commodity）是此過程的主要意識工具，似乎精緻藝術，
甚至批判和反對的文化產物都可標上價格，在市場上出售，而完全喪失 了批判的力量。
傳播理論研究的新方向――批判理論介紹
法蘭克福學派者，既反對共產主義的作為，也抨擊資本主義的弊 病，馬庫色將此社會的「單面向」（one dimensional），歸因於文化事 業的推波助瀾，他認為媒介與社會的政經勢力結合，遏止了改革的有利 機能。
哈伯瑪斯為取代交易理性和激進的經濟改革，建構一套理論，使其 成為當前社會正當性的基礎，他所提出的理論就是溝通傳播。
他認為人們可透過彼此在互動規則下，以自由選擇的方式進行溝 通；傳播可分為四個階層，人們可選擇適當的方式，而達成結論，它並 非是傳播者恣意的表示，而是雙方互相承認及接受的意願，社會建制及 規範，因此也就得到了正當的基礎。因此，他主張「語言就是一種支配 及社會力量的媒介」，甚至「語言是社會的建制」（Lanigan & Strobl, 1981）。
二、政治經濟理論
政經理論較重視經濟結構，而較不重視媒介內容的意識型態，而將 意識型態植基於經濟結構，雖然它與政治係有密切關聯，但實證研究的 焦點，似乎集中於所有權結構與市場力量的運作。
社會的媒介系統產生訊息的先決條件，是在擴展市場的壓力下，不 同內容的交換價值和媒介所有者與決策者的經濟利益為優先。媒介運作 所產生的利潤，最後可能導致獨佔的傾向及橫向、縱向的商業整合。
這種傾向促使獨立的媒介日益減少，導致市場集中，以避免風險。
為迎合這種趨勢並保證利潤最大的原則，小群閱聽人的需要勢必將被犧 牲，莫道克和高丁（Peter Golding）就曾批判：
金錢運作的潛在邏輯，鞏固了已在媒介市場佔有地位的 團體，而排除了那些缺乏資本為後盾的人們，使其不能成功 地進入媒介市場。因此媒介充斥了那些最不常批評現有社會
財富、權力分配的人之聲音；而欲向此不平等挑戰的人，卻 無法透過媒介，表達他們不同的意見（Murdock & Golding, 1977）。
此理論最大的優點，在於能對市場決定的說法，進行可測試的實證 假設；而其缺點則在於公眾控制下的媒介因素，很難從自由市場的功能 來解決。
三、霸權理論
霸權理論以上下層結構的觀念，來說明意識型態及其本身表達的形 式、記號的方式、構成意義及形成意識或侵入其他階級意識的機能，而 較不重視經濟、結構決定的因素。
霸權理論以「主宰」的觀念，說明主宰階級如何透過下層結構，影 響上層結構的運作，而將其意識型態加諸於其他階級。
此理論與政經理論的不同之處，在於其承認較大程度意識型態的獨 立性，而非完全由政治經濟結構所決定。
葛蘭西（Antonio Gramsci）曾對霸權作了如下的解釋：
在任何時期、任何階級，總有一中心的實踐、意義與價 值體系，可稱作優勢體系，此體系並非抽象的概念，而是經 過組織且被生活出來的，所以不只是意見之操縱。它是實踐 與期望的全體；是資源分配；是對人及世界之性質的一般性 瞭解；是一組意義和價值，落實於生活時，相互肯定，彼此 標榜；是一個社會中大多數人的現實感，具有絕對的權威，
因為跨越此現實感，大多數的成員在大部份的生活領域中，
將無立足之處。
阿圖塞和普蘭滋士（Nicos Poulantzas）認為，資本主義的關係，其 複製（reproduction）與正當性，都多少必須經過勞工階級的承認，為
傳播理論研究的新方向――批判理論介紹
了實踐此一目的，須藉由語意學和結構分析，以揭示其潛在結構中的意 義（Becker, 1984）。
四、文化研究
文化研究者的傳播研究，是傳播為一種儀式（ritual），將傳播視 為一種創造、修飾、改變或共享文化的過程（Carey, 1977）。
文化研究批評了美國研究，其研究對象只是由大眾媒介產生的，
但這只是研究的單一面向，而忽略了人類學、文學使用的批評、闡明、
及比較。霍爾（Stuart Hall）認為「文化」一字就人類學的觀點，導 向對整體生活的研究，而「傳播」只是研究生活的一個片斷而已。
因此，文化研究的範圍包括：人類學的儀式和神話，文學批評的 藝術及文學。在文化研究的傳播目的是持續，整合社會；創造、表現 和頌揚共享的信仰和意義，以及履行神聖的儀式，團結成員。
文化研究關心的是文化與社會，表達形式與社會秩序的關係，因 此探討的問題是：表達形式與社會秩序的關係，表達形式的歷史變遷，
形式進入主觀意義世界的過程，彼此間的關係，以及它們在創造共同 文化的過程中所扮演的角色。
就以上討論的分支理論，政治、經濟理論偏重組織原因，霸權理論 側重訊息；文化研究兼重訊息及大眾互動關係，嘗試解釋存在媒介間選 擇的方式。但並非所有的文化研究者都是批判論者，一個廣泛的共見是 對社會更廣泛的結構和特殊歷史情境的探討，這對瞭解媒介如何運作是 必要的（McQuail, 1983）。