岩仓使节的派遣
向国外派遣使节问题，岩仓具视在维新前就已经论及。明治四年，伊藤 博文在滞美期间也曾提出过建议。根据政府顾问费尔倍克的建议，由大隈重 信提议，在实行了废藩置县以后，终于实现了向国外派遣使者的愿望。向西 洋各国派遣使者的目的，一是向缔结了条约的各国元首递交国书，二是与各 国政府协商关于修改条约的年限问题，并表明希望修改条约的态度，三是考 察了解西洋列国的先进的文物制度等。明治四年十月，任命岩仓外务卿为右 大臣和特命全权大使、参议木户孝允、大藏卿大久保利通、工部大辅伊藤博 文为副使、山田显义、佐佐木高行、田中光显、田中不二麿等为理事官，再 加上陪同的随行人员共计 ４６ 人，同行的还有留学欧美的华士族子弟 ５９ 人（包 括开拓使女子留学生津田梅子、山川捨松等 ５ 人），总人数超过 １００ 人。在 政府中的首脑和骨干官吏出访国外，特别是在三条太政大臣对木户、大久保 等长期外出表示为难的情况下，参议西乡隆盛和大隈、井上馨等承担了留守 政府的责任。出发前夕，留守首脑和出访首脑之间交换了盟约 １２ 条，相约使 节团外出期间不得随便变革内政和人事。
使节团一行于明治四年十一月（１８７１．１２．２３）乘美船美利坚号从横滨出 发到美国，滞留近一年，结果，修改条约的交涉没有成功，以后在欧洲历访 了英、法、比、荷、德、俄、丹麦、瑞典、意、瑞士各国（因西班牙内乱中 止了访问，葡萄牙也因故未能成行），拜见了各国元首，并向各国外相表明 了修改条约的意向。而各国政府几乎一致要求日本允许外国人在日本内地旅 行以及允许日本人有信教的自由等，同时还要求日本政府撤去禁止基督教的 告示板。在考察欧美各国的先进文明的过程中，事先就决定了分工考察法律、
财政、产业、教育几个方面，每人各考察一个方面，并将考察结果报告给太 政官（《理事功程》等），因此取得很大成果，为促进日本近代化政策的制 定作出了很大贡献。
使节团在各国的滞留时间比预定的 ６ 个月延长了，由于留守政府的要 求，大久保（明治六・五・二十六）、木户（明治六・七・三）两副使先行 一步归国，岩仓大使等人于明治六年（１８７３）九月二十六日归朝复命。使节 团出访期间，留守政府着手进行了学制、征兵令、地租改正等重要政策的制 定，六年五月还修改了太政官制，而对韩派遣使节的问题只是做了内定，要 等候大使等归国后再做决定。
留守政府内部的纠纷
先前因民藏问题政府内部的派阀对立已经显露出来，岩仓使节出访期 间，各省间的对立和人事问题就已错综复杂地交织在一起了。
［山城屋事件］ 明治五年十一月，在陆军省内发生了御用商人山城屋和 助（长州奇兵队出身，本名野村三千三）剖腹的事件。山城屋也是长州藩出 身，且当时掌握着陆军省实权的陆军大辅兼近卫都督山县有朋那里得到了约 ６５ 万元的政府贷款，他在贸易考察的外游地巴黎进行奢华旅游的事被发觉 后，山县要求他返还贷款但未得到答复，接着便发生了自杀事件。陆军省内 的萨摩派和司法卿江藤新平（佐贺）要求追究责任，西乡隆盛出来调停，取
代了山县，担任了近卫都督，并兼任了陆军元帅。但到明治六年六月，山县
将桐野利秋和筱原国干也辞职回归故里，近卫士官们也都感到不安而相继辞 职，鹿儿岛出身的司法省官员和逻卒中的不少人也仿效他们辞职归乡。
这次所谓的征韩论争的结果，带来了朝廷内的分裂，也被称之为明治六 年政变。这次政变不仅仅是岩仓、大久保等内治论者排除了西乡、板垣等征 韩派的势力，其中还纠缠着桦太问题，在现实的政策中存在着轻重缓急的问 题，明治七年，所谓的内治派也实施了出兵台湾的行动。