当下方佚庐走来，大家招呼坐下。德泉便指着那小轮船，请他估价。
佚庐离坐过来，德泉揭开上层，又注上火酒点起来，一会儿机船转动。佚庐 一一看过道：“ 买定了么？” 德泉道：“ 买定了。但不知上当不上当，所以请 你来估估价。” 佚庐道：“ 要三百两么？” 德泉笑道：“ 只化了一百两银子。”
佚庐道：“ 哪里有这个话！这里面的机器，何等精细！他这个何尝是做来顽 的，简直照这个小样放大了，可以做大的，里面没有一样不全备。只怕你们 虽买了来，还不知他的窍呢。” 说罢，把机簧一拨，那机件便转的慢了，道：
“ 你看，这是慢车。” 又把一个机簧一拨，那机件全停了，道：“ 你看，这是 停车了。” 说罢，又另拨一个机簧，那机件又动起来，佚庐问道：“ 你们看得 出来么？这是倒车了。” 留神一看，两傍的明轮，果然倒转。佚庐又仔细再 看道：“ 只怕还有汽筒呢。” 向一根小铜丝上轻轻的拉了一下，果然呜呜的放 出一下微声，就象箫上的“ 乙” 音。佚庐不觉叹道：“ 可称精极了！三百两 的价，我是估错的。此刻有了这个样子，就叫我照做，三百两还做不起来呢。
但是白费了工夫，那倒车、慢车、停车、放汽，都要人去弄的，哪里找个小 人去弄他呢。倒底买了多少？” 德泉道：“ 的确是一百两买来的。” 佚庐道：
“ 没有的话，除非是贼赃。” 德泉笑道：“ 虽不是贼赃，却也差不多。” 遂把 画图学生私造的话说了。佚庐叹道：“ 这也难怪他们。人家听见说他们做私 货，就都怪学生不好；依我说起来，实在是总办不好。你所说的赵小云，我 也认识他，我并且出钱请他画过图。他在里面当了上十年的学生，本事学的 不小了。此刻要请一个人，照他的本事，大约百把银子一个月，也没有请处。
他在局里，却还是当一个学生的名目，一个月才四吊钱的膏火，你叫他怎么 够用！可不要出这些花样了？可笑那些总办，眼光比绿豆还小，有一回画图 教习上去回总办，说这个赵小云本事学出了，求总办派他个差事，起点薪水。
你猜总办说句甚么话？他说：‘ 起初十两、八两的薪水，不够他坐马车呢。’”
我道：“ 奇了！怎么发出这么一句话来？” 佚庐道：“ 总是赵小云坐了马车，
被他碰见了一两次，才有这话呢。本来为的是要人才，才教学生；教会了，
就应该用他；用了他，就应该给他钱；给了他钱，他化他的，你何必管他坐 牛车、马车呢。就如从前派到美国去的学生，回来了也不用，此刻有多少在 外头当洋行买办，当律师翻译的。我化了钱，教出了人，却叫外国人去用，
这才是楚材晋用呢。此刻局里有本事的学生不少，听说一个个都打算向外头 谋事。你道这都不是总办之过么？” 德泉道：“ 其实那做总办的，哪一个懂 得这些。几时得能够你去做了总办就好了。” 佚庐道：“ 我又懂得甚么呢！不 过有一层，是考究过工艺的做起来，虽不敢说十分出色，也可以少上点当。
你们知道那保民船，才笑话呢！未开工之前，单为了这条船，专请了一个外 国人做工师，打出了船样。总办看了，叫照样做。那时锅炉厂有一个中国工 师，叫梁桂生，是广东人，他说这样子不对，照他的龙骨，恐怕走不动；照 他的舵，怕转不过头来。锅炉厂的委员，就去回了总办。那总办倒恼起来了，
说：‘ 梁桂生他有多大的本领！外国人打的样子，还有错的么？不信他比外 国人还强！’ 委员碰了钉子，便去埋怨梁桂生。桂生道：‘ 不要埋怨，有一天 我也会还他一个钉子。就照他做罢。’ 于是乎劳民伤财的做起来，好容易完
了工，要试车了。总办请了上海道及多少官员到船上去，还有许多外国人也 来看。出了船坞，便向闵行驶去。足足走了六七点钟之久，才望见闵行的影 子。及至要回来时，却回不过头来，凭你把那舵攀足了，那个船只当不知；
无可奈何，只得打倒车回来，益发走的慢了。各官员都是有事的，不觉都焦 燥起来，于是打发人放舢舨登岸，跑回局里去，招呼放了小轮船去，把主人 接回。那保民船直到天黑后，才捱了回来。这一来总办急了，问那外国人。
那外国人说修得好的。谁知修了个把月，依然如故。无可奈何，只得叫了梁 桂生去商量。桂生道：‘ 这个都是依了外国人图样做的，但不知有走了样没 有；如果走了样，少不得工匠们都要受罚。’ 总办道：‘ 外国人说过，并不曾 走样。’ 桂生道：‘ 那么就问外国人。’ 总办道：‘ 他总弄不好，怎样呢？’ 桂 生道：‘ 外国人有通天的本事，哪里会做不好。既然外国人也做不好，我们 中国人更是不敢做了。’ 总办碰了他这么一个软钉子，气的又不敢恼出来，
只得和他软商量。他却始终说是没有法子。总办没奈他何，等他去了，又叫 了委员去商量。那些委员懂得甚么，除了磕头请安之外，便是拿钱吃饭，还 有的是逢迎总办的意旨罢了。所以商量了半天，仍旧没法，只得仍然和桂生 商量。桂生道：‘ 这个有甚么法子呢，只好另做一个。’ 委员吐了舌头出来道：
‘ 那么怎样报销？’ 这件事被桂生作难了许久，把他前头受的恶气都出尽了，
才换上一门舵，把船后头的一段龙骨改了，这才走得动、回得转，然而终是 走得慢。你们看，这不是笑话么。倘使懂得工艺的总办，何至于上这个当！”
我道：“ 最奇的他们只信服外国人，这是甚么意思？” 佚庐道：“ 这些制造法 子，本来都是外国来的，也难怪他们信服外国人。但是外国人也有懂的，也 有不懂的，譬如我们中国人专门会作八股，然而也必要读书人才会。读书人 当中，也还有作的好，作的丑之分呢。叫我们生意人看着他，就一窍不通的 了。难道是个中国人就会作八股么？他们的工艺，也是这样。然而官场中人，
只要看见一个没辫子的，那怕他是个外国化子，也看得他同天上神仙一般。
这个全是没有学问之过。” 我问道：“ 佚翁才说的，那里面的委员，甚么都不 懂，他们办些甚么事呢？” 佚庐道：“ 其实那里头无所谓委员，一切都是司 事。不过两个管厂的，薪水大点，就叫他委员罢了。
他们无非是记个工帐，还有甚么事办呢！还有连工帐都记不来的，一 个字不识的人，都有在里面。要问起他们的来历，却是当过兵的也有，当过 底下人的也有。我小号和局里常有交易，所以我也常常到局里去。前几年里 头，有个笑话：我到了局里，只看见一个司事，抱着一块虎头牌，在那里号 啕大哭着，跑来跑去，一面哭着，嘴里嚷着叫老太太。” 我道：“ 只怕是他老 太太没了。” 德泉道：“ 只怕是的。” 佚庐道：“ 没了老太太，他何必抱着虎头 牌呢？” 我道：“ 不然，这个办公事的地方，何以忽然叫起个女人来？” 佚 庐道：“ 便是我当日也疑惑得很。后来打听了他的同事，方才知道。那时候 的总办是李勉林。这个司事叫甚么周寄芸，从前兵燹的时候，曾经背负了那 位李老太太，在兵火里逃出来的。后来这位李总办得了这个差，便栽培他，
在局里派他一件事。这天不知为了甚么事，李总办挂出牌来，开除了他，所 以他抱着那块牌子哭。” 我道：“ 哭便怎样？这也无谓极了！” 佚庐道：“ 你听 我说呢。那时那位李老太太迎养在局里，他哭跳了一回，扛着那牌去见老太 太，果然被他把那事情哭回来了。你想，代人家背负了女眷逃难的，是甚么 出身！” 我道：“ 讲究实业的地方，用了这种人，哪里会搅得好！那李总办也 无谓得很，你要报私恩，就送他几两银子罢了。这种人哪里办得事来！” 佚
庐道：“ 你说他不能办事，他却是越弄越红起来呢。今年现在的这位总办，
给他一个札子，叫他管理船厂，居然是委员了。” 我笑了笑道：“ 偏是这样人 他会红，真是奇事！” 佚庐道：“ 船厂的工师，告诉了我一件事，大家笑了好 几天。他奉了札子，到了船厂，便传齐了一切工匠、小工、护勇等人，当面 分付说：‘ 今天蒙总办的恩典，做了委员，你们从此要叫我“ 周老爷” 了，
不能再叫我“ 周师爷” 的了。’” 说的我和德泉都哈哈大笑起来。金子安在帐 房里，也出来问笑甚么。佚庐道：“ 还有好笑的呢。他到了船厂之日，先吊 了众工匠、小工花名册来看。这本来是一件公事。你道他看甚么？他看过之 后，就指了几名工匠来，逼勒着他们改了名字，说：‘ 你的名字犯了总办祖 上的讳，他的名字犯了总办的讳；虽然不是这个字，然而同音也是不应该的。
你们怎么这等没王法！哪怕你犯了我的讳，倒不要紧。’” 说的众人又是一场 好笑。佚庐道：“ 还有好笑的呢。局里有一个裁缝，叫做冯涤生。有一回，
这裁缝承办了一票号衣，未免写个承揽单，签上名字。不知怎样被他看见了，
吓得他面无人色。” 说到这里，顿住了道：“ 你们猜他为甚么吃惊？” 大家想 了一会，都猜不出，催他快点说。佚庐道：“ 他指着那裁缝的名字道：‘ 你好 大胆！没规矩，没王法的！犯了这制造局的开山始祖曾中堂、曾文正公的讳！
况且曾中堂又是现任总办的丈人，你还想吃饭么！’ 裁缝道：‘ 曾中堂叫曾国 藩，不叫涤生。’ 他听了，登时暴跳如雷起来，大喝道：‘ 你可反了！提了曾 中堂的正讳叫起来！你知道这两个字，除了皇帝，谁敢提在口里！你用的两 个字，虽不是正讳，却是个次印。你快快换写一张，改了名字。这个拿上去，
总办看了，也要生气的。’” 众人又是一笑。佚庐道：‘ 那裁缝只得换写一张，
胡乱改了个甚么阿猫、阿狗的名字，他才快活了，还拿这个话去回了总办请 功呢。” 众人更是狂笑不止。我道：“ 这个人不料有许多笑话。还有没有，何 妨再说点我们听听。” 佚庐道：“ 我不过道听途说罢了，倘使他们局里的人说
胡乱改了个甚么阿猫、阿狗的名字，他才快活了，还拿这个话去回了总办请 功呢。” 众人更是狂笑不止。我道：“ 这个人不料有许多笑话。还有没有，何 妨再说点我们听听。” 佚庐道：“ 我不过道听途说罢了，倘使他们局里的人说