“那老捕役往下一看，贼不见了，那房子却是臬台衙门，不免吃了一惊，
不敢跟下去，只得回来。等到了散更时，天还没亮，他就请了本官出来回了，
把昨夜的事，如此这般的都告诉了。又说道：‘ 此刻知道了贼在臬署。老爷 马上去上衙门，请臬台大人把阖署一查，只要额上受了伤的，就是个贼，他 昨夜还偷了银子。老爷此刻不要等藩台传，先要到藩台那里去回明了，可见 得我们办公未尝怠慢。’ 知县听得有理，便连忙梳洗了，先上藩台衙门去，
藩台正在那里发怒呢。知县见了，便把老捕役的话说了一遍。藩台道：‘ 法 司衙门里面藏着贼，还了得么！赶紧去要了来！’ 知县便忙到了臬署。只见 自己衙门里的通班捕役，都升布在臬署左右，要想等有打伤额角的出来捉他 呢。知县上了官厅，号房拿了手版上去，一会下来，说‘ 大人头风发作，不 能见客，挡驾’ 。知县只得仍回藩署里去，回明藩台。藩台怒不可遏，便亲 自去拜臬台。知县吓得不敢回署，只管等着。等了好一会，藩台回来了，也 是见不着。便叫知县把那老捕役传了来，问了几句话，便上院去，叫知县带 着捕役跟了来。到得抚院，见了抚台，把上项事回了一遍。抚台大怒，叫旗 牌官快快传臬司去，说无论甚么病，必要来一次，不然，本部院便要亲到臬 署查办事件了。几句话到了臬署，阖署之人，都惊疑不定。那臬台没法，只 得打轿上院去。到得那里时，只见藩台以下，首道、首府、首县，都在那里，
还有保甲局总办、委员，黑压压的挤满一花厅。众官见他来，都起立相迎。
只见他头上扎了一条黑帕，说是头风痛得利害，扎上了稍为好些。众官都信 以为实。抚台便告诉了以上一节，他便答应了马上回去就查。只见那老捕役 脱了大帽，跑上来对着臬台请了个安道：‘ 大人的头风病，小人可以医得。’
臬台道：‘ 莫非是个偏方？’ 捕役道：‘ 是一个家传的秘方。只求大人把帕子 去了，小人看看头部，方好下药。’ 臬台听了，颜色大变，勉强道：‘ 这个帕 子去不得的，去了痛得利害。’ 捕役道：‘ 只求大人开恩，可怜小人受本官比
责的够了！’ 臬台面无人色的说道：‘ 你说些甚么，我不懂呀！’ 当下众官听 见他二人一问一答，都面面相觑。那捕役一回身，又对首县跪下禀道：‘ 小 人该死！昨夜飞瓦打伤的，正是臬宪大人！’ 首县正要喝他胡说，那臬台早 仓皇失措的道：‘ 你——你——你可是疯了！’ 说着也不顾失礼，立起来便想 踢他。当时首道坐在他下手，便拦住道：‘ 大人贵恙未痊，不宜动怒。’ 那位 藩台见了这副情形，也着实疑心。抚台只是呆呆的看着，在那里纳闷。捕役 又过来对他说道：‘ 好歹求大人把昨夜的情形说了，好脱了小人干系；不然，
众位大人在这里，莫怪小人无礼！’ 臬台又惊，又慌，又怒道：‘ 你敢无礼！’
捕役走近一步道：‘ 小人要脱干系，说不得无礼也要做一次！’ 说时便要动手。
众官一齐喝住。首县见他这般卤莽，更是手足无措，连连喝他，却只喝不住。
捕役回身对抚台跪下道：‘ 求大人请臬台大人升一升冠，露一露头部，倘没 有受伤痕迹，小人死而无怨。’ 此时藩台也有九分信是臬台做的了。失了库 款，责罚非轻，不如试他一试。倘使不是的，也不过同寅上失了礼，罪名自 有捕役去当；倘果然是他，今日不验明白，过两天他把伤痕养好了，岂不是 没了凭据。
此时捕役正对抚台跪着回话，藩台便站起来对臬台道：‘ 阁下便升一升 冠，把帕子去了，好治他个诬攀大员的重罪！’ 臬台正待支吾，抚台已吩咐 家人，代臬宪大人升冠。一个家人走了过来，嘴里说‘ 请大人升冠’ ，却不 动手。此时官厅上乱烘烘的，闹了个不成体统。捕役便乘乱溜到臬台背后，
把他的大帽子往前一掀，早掉了，乘势把那黑帕一扯，扯了下来。臬台不知 是谁，忙回过头来看，恰好把那额上所受一寸来长的伤痕，送到捕役眼里。
捕役扬起了黑帕，走到当中，朝上跪下，高声禀道：‘ 盗藩库银子的真贼已 在这里，求列位大人老爷作主！’ 一时抚台怒了，藩台乐了，首道、首府惊 的呆了，首县却一时慌的没了主了。那位臬台却气得直挺挺的坐在椅子上，
嘴里只说‘ 罢了罢了’ 。一时之间，倒弄得人声寂然，大家面面相觑。却是 藩台先开口，请抚台示下办法。抚台便叫传中军来，先看管了他。一时之间，
中军到了。那捕役等抚台吩咐了话，便抢上一步，对中军禀道：‘ 臬台大人 飞檐走壁的工夫很利害，请大人小心！’ 那臬台顿足道：‘ 罢了！不必多说了！
待我当堂直供了，你们上了刑具罢！’ 于是跪下来，把自从算命先生代他算 命供起，一直供到昨夜之事，当堂画了供，便收了府监。抚台一面拜折参办。
这位臬台办了个尽法不必说，两个儿子的功名也就此送了，还不知得了个甚 么军流的罪。你说天下事不是无奇不有么。” 此时已响过三炮许久，我正要 到里面催点心，回头一看，那点心早已整整的摆了四盘在那里，还有鸡鸣壶 炖上一壶热茶，便让子明吃点心。两个对坐下来，子明问道：“ 近来这城里 面，晚上安靖么？” 我道：“ 还没听见甚么。你这问，莫非城外有甚么事？”
子明道：“ 近来外面贼多得很呢。只因和局有了消息，这里便先把新募的营 勇，遣散了两营。” 我道：“ 要用就募起来，不用就遣散了，也怨不得那些散 勇作贼。其实平时营里的缺额只要补足了，到了要用时，只怕也够了。” 子 明道：“ 哪里会够！他倒正想借个题目招募新勇，从中沾些光呢。莫说补足 了额，就是溢出额来，也不够呢。” 我笑道：“ 不缺已经好了，那里还有溢额 的？” 子明道：“ 你真是少见多怪！外面的营里都是缺额的，差不多照例只 有六成勇额。到了京城的神机营，却一定溢额的，并且溢的不少，总是溢个 加倍。” 我诧道：“ 那么这粮饷怎样呢？” 子明笑道：“ 粮饷却没有领溢的。
但是神机营每出起队子来，是五百人一营的，他却足足有一千人，比
方这五百名是枪队，也是一千杆枪，” 我道：“ 怎么军器也有得多呢？” 子明 道：“ 凡是神机营当兵的，都是黄带子、红带子的宗室，他们阔得很呢！每 人都用一个家人，出起队来，各人都带着家人走，这不是五百成了一千了么。”
我道：“ 军器怎么也加倍呢？” 子明道：“ 每一个家人，都代他老爷带着一杆 鸦片烟枪，合了那五百枝火枪，不成了一千了么。并且火枪也是家人代拿着，
他自己的手里，不是拿了鹌鹑囊，便是臂了鹰。他们出来，无非是到操场上 去操。到了操场时，他们各人先把手里的鹰安置好了，用一根铁条儿，或插 在树上，或插在墙上，把鹰站在上头，然后肯归队伍。操起来的时候，他的 眼睛还是望着自己的鹰；偶然那铁条儿插不稳，掉了下来，那怕操到要紧的 时候，他也先把火枪撂下，先去把他那鹰弄好了，还代他理好了毛，再归到 队里去。你道这种操法奇么？” 我道：“ 那带兵的难道就不管？” 子明道：“ 那 里肯管他！带兵的还不是同他们一个道儿上的人么。那管理神机营的都是王 爷。前年有一位郡王奉旨管理神机营，他便对人家说：‘ 我今天得了这个差 使，一定要把神机营整顿起来。
当日祖宗入关的时候，神机营兵士临阵能站在马鞍上放箭的，此刻闹 得不成样子了；倘再不整顿，将来不知怎样了！’ 旁边有人劝他说：‘ 不必多 事罢，这个是不能整顿的了。’ 他不信。到差那一天，就点名阅操，拣那十 分不象样的，照营例办了两个。这一办可不得了，不到三天，那王爷便又奉 旨撤去管理神机营的差使了。你道他们的神通大不大！” 我道：“ 他们既然是 宗室，又是王爷都干得下来，那么大的神通，何必还去当兵？” 子明道：“ 当 兵还是上等的呢。到了京城里，有一种化子，手里拿一根香，跟着车子讨钱。”
我道：“ 讨钱拿一根香作甚么？” 子明道：“ 他算是送火给你吃烟的。这种化 子，你可不能得罪他；得罪了他时，他马上把外面的衣服一撂，里边束着的 不是红带子，便是黄带子，那就被他讹一个不得了！” 我道：“ 他的带子何以 要束在里层呢？” 子明道：“ 束在里层，好叫人家看不见，得罪了他，他才 好讹人呀；倘使束在外层，谁也不敢惹他了。其实也可怜得很，他们又不能 作买卖，说是说得好听得很，‘ 天满贵胄’ 呢，谁知一点生机都没有，所以 就只能靠着那带子上的颜色去行诈了。他们诈到没得好诈的时候，还装死 呢。” 我道：“ 装死只怕也是为的讹人？” 子明道：“ 他们死了，报到宗人府 去，照例有几两殡葬银子。他穷到不得了，又没有法想的时候，便装死了，
叫老婆、儿子哭丧着脸儿去报。报过之后，宗人府还派委员来看呢。委员来 看时，他便直挺挺的躺着，老婆、儿子对他跪着哭。委员见了，自然信以为 真，哪个还伸手去摸他，仔细去验他呢，只望望是有个躺着的就算是了。他 领了殡葬银，登时又活过来。这才是个活僵尸呢。” 我道：“ 他已经骗了这回，
等他真正死了的时候，还有得领没有呢？” 子明道：“这可是不得而知了。”
我道：“ 他们虽然定例是不能作买卖，然而私下出来干点营生，也可以过活，
宗人府未必就查着了。” 子明道：“ 这一班都是好吃懒做的人，你叫他干甚么 营生！只怕赶车是会的，京城里赶车的车夫里面，这班人不少；或者当家人 也有的。除此之外，这班人只怕干得来的，只有讹诈讨饭了。所以每每有些 谣言，说某大人和车夫换帖，某大老和底下人认了干亲家，起先听见，总以
宗人府未必就查着了。” 子明道：“ 这一班都是好吃懒做的人，你叫他干甚么 营生！只怕赶车是会的，京城里赶车的车夫里面，这班人不少；或者当家人 也有的。除此之外，这班人只怕干得来的，只有讹诈讨饭了。所以每每有些 谣言，说某大人和车夫换帖，某大老和底下人认了干亲家，起先听见，总以