当下我姊姊匆匆的上轿去了。忽报关上有人到，我迎出去看时，原来 是帐房里的同事多子明。到客堂里坐下，子明道：“ 今日送一笔款到庄上去，
还要算结去年的帐。天气不早了，恐怕多耽搁了，来不及出城，所以我先来 知照一声，倘来不及出城，便到这里寄宿。” 我道：“ 谨当扫榻恭候。” 子明 道：“ 何以忽然这么客气？” 大家笑了一笑。子明便先到庄上去了。
等了一会，母亲和姊姊回来了。只见母亲面带怒容。我正要上前相问，
姊姊对我使了个眼色，我便不开口。只见母亲一言不发的坐着，又没有说话 好去劝解。想了一会，仍退到继之这边，进了上房，对继之夫人道：“ 家母 到家伯那边去了一次回来，好象发了气，我又不敢劝，求大嫂子代我去劝劝 如何？” 继之夫人听说，立起来道：“ 好端端的发甚么气呢？” 说着就走。
忽然又站着道：“ 没头没脑的怎么劝法呀！” 低了头一会儿，再走到里间，请 了老太太同去。我道：‘ 怎么惊动了干娘？” 继之夫人忙对我看了一眼，我 不解其意，只得跟着走。继之夫人道：“ 你到书房去憩憩罢！” 我就到书房里 看了一回书。憩了好一会，听得房外有脚步声音，便问：“ 那个？” 外面答 道：“ 是我。” 这是春兰的声音。我便叫他进来，问作甚么。春兰道：“ 吴老 太太叫把晚饭开到我们那边去吃。” 我问：“ 此刻老太太做甚么？” 春兰道：
“ 打牌呢。” 我便走过去看看，只见四个人围着打牌，姊姊在旁观局；母亲 脸上的怒气，已是没有了。
姊姊见了我，便走到母亲房里去，我也跟了进来。姊姊道：“ 干娘、大 嫂子，是你请了来的么？” 我道：“ 姊姊怎么知道？” 姊姊道：“ 不然那里有 这么巧？并且大嫂子向来是庄重的，今天走进来，便大说大笑，又倒在伯娘 怀里，撒娇撒痴的要打牌。这会又说不过去吃饭了，要搬过来一起吃，还说 今天这牌要打到天亮呢。” 我道：“ 这可来不得！何况大嫂子身体又不好。”
姊姊道：“ 说说罢了，这么冷的天气，谁高兴闹一夜！” 我道：“ 姊姊到那边 去，到底看见闹的怎么样？” 姊姊道：“ 我也不知道。我到那里，已经闹完 了。一个在那里哭，一个在那里吓眉唬眼的。我劝住了哭，便拉着回来。临 走时，伯父说了一句话道：‘ 总而言之，我不曾提挈侄儿子升官发财，是我 的错处。’” 我道：“ 这个奇了，那里闹出这么一句蛮话来？” 姊姊道：“ 我那 里得知。我教你，你只不要向伯娘问起这件事，只等我便中探讨出来告诉你，
也是一样的。” 说话之间，外面的牌已收了，点上灯，开上饭，大家围坐吃 饭。继之夫人仍是说说笑笑的。吃过了饭，大家散坐。
忽见一个老妈子，抱了一个南瓜进来。原来是继之那边用的人，过了 新年，便请假回去了几天，此刻回来，从乡下带了几个南瓜来送与主人，也 送我这边一个。母亲便道：“ 生受你的，多谢了！但是大正月里，怎么就有 了这个？” 继之夫人道：“ 这还是去年藏到此刻的呢。见了他，倒想起一个 笑话来：有一个乡下姑娘，嫁到城里去，生了个儿子，已经七八岁了。一天，
那乡下姑娘带了儿子，回娘家去住了几天。及至回到夫家，有人问那孩子：
‘ 你到外婆家去，吃些甚么？’ 孩子道：‘ 外婆家好得很，吃菜当饭的。’ 你 道甚么叫‘ 吃菜当饭’ ？原来乡下人苦得很，种出稻子都卖了，自己只吃些 杂粮。这回几天，正在那里吃南瓜，那孩子便闹了个吃菜当饭。” 说的众人 笑了。
他又道：“ 还有一个城里姑娘，嫁到乡下去，也生下一个儿子，四五岁 了。一天，男人们在田里抬了一个南瓜回来。那南瓜有多大，我也比他不出 来。婆婆便叫媳妇煮了吃。那媳妇本来是个城里姑娘，从来不曾煮过；但婆 婆叫煮，又不能不煮，把一个整瓜，也不削皮，也不切开，就那么煮熟了。
婆婆看见了也没法，只得大家围着那大瓜来吃。” 说到这里，众人已经笑了。
他又道：“ 还没有说完呢。吃了一会，忽然那四五岁的孩子不见了，婆婆便 吃了一惊，说：‘ 好好同在这里吃瓜的，怎么就丢了？’ 满屋子一找，都没 有。那婆婆便提着名儿叫起来。忽听得瓜的里面答应道：‘ 奶奶呀，我在这 里磕瓜子呢。’ 原来他把瓜吃了一个窟窿，扒到瓜瓤里面去了。” 说的众人一
齐大笑起来。
老太太道：“ 媳妇今天为甚这等快活起来？引得我们大家也笑笑。我见 你向来都是沉默寡言的，难得今天这样，你只常常如此便好。” 继之夫人道：
“ 这个只可偶一为之，代老人家解个闷儿；若常常如此，不怕失了规矩么！”
老太太道：“ 哦！原来你为了这个。你须知我最恨的是规矩。一家人只要大 节目上不错就是了，余下来便要大家说说笑笑，才是天伦之乐呢。处处立起 规矩来，拘束得父子不成父子，婆媳不成婆媳，明明是自己一家人，却闹得 同极生的生客一般，还有甚么乐处？你公公在时，也是这个脾气。继之小的 时候，他从来不肯抱一抱。问他时，他说《礼经》上说的：‘ 君子抱孙不抱 子。’ 我便驳他：‘ 莫说是几千年前古人说的话，就是当今皇帝降的圣旨，他 说了这句话，我也要驳他。他这个明明是教人父子生疏，照这样办起来，不 要把父子的天性都汩灭了么！’ 这样说了，他才抱了两回。等得继之长到了 十二三岁，他却又摆起老子的架子来了，见了他总是正颜厉色的。我同他本 来在那里说着笑着的，儿子来了，他登时就正其衣冠，尊其瞻视起来。同儿 子说起活来，总是呼来喝去的，见一回教训一回。儿子见了他，就和一根木 头似的，挺着腰站着，除了一个‘ 是’ 字，没有回他老子的话。你想这种规 矩怎么能受？后来也被我劝得他改了，一般的和儿子说说笑笑。” 我道：“ 这 个脾气，亏干娘有本事劝得过来。” 老太太道：“ 他的理没有我长，他就不得 不改。他每每说为人子者，要色笑承欢。我只问他：‘ 你见了儿子，便摆出 那副阎王老子的面目来；他见了你，就同见了鬼一般，如何敢笑？他偶然笑 了，你反骂他没规矩，那倒变了色笑逢怒了，那里是承欢呢？古人斑衣戏彩，
你想四个字当中，就着了一个戏字；倘照你的规矩，虽斑衣而不能戏，那只 好穿了斑衣，直挺挺的站着，一动也不许动，那不成了庙里的菩萨了么？’ ” 说的众人都笑了。老太太又道：“ 男子们只要在那大庭广众之中，不要越了 规矩就是了。回到家来，仍然是这般，怎么叫做父子有恩呢，那父子的天性，
不要叫这臭规矩磨灭尽了么？何况我们女子，婆媳、妯娌、姑嫂团在一处，
第一件要紧的是和气，其次就要大家取乐了。有了大事，当了生客，难道也 叫你们这般么！” 姊姊道：“ 干娘说的是和气，我看和气两个字最难得。这个 肯和，那个不肯和，也是没法的事。所以家庭之中，不能和气的十居八九。
象我们这两家人家，真是十中无一二的呢。” 老太太道：“ 那不和的，只是不 懂道理之过，能把道理解说给他听了，自然就好了。” 姊姊道：“ 我也曾细细 的考究过来，不懂道理，固然不错，然而还是第二层，还有第一层的讲究在 里头。大抵家庭不睦，总是婆媳不睦居多。今天三位老人家都是明白的，我 才敢说这句话：人家听说婆媳不睦，总要派媳妇的不是。据我看来，媳妇不 是的固然也有，然而总是婆婆不是的居多。大抵那个做婆婆的，年轻时也做 过媳妇来，做媳妇的时候，不免受了他婆婆的气，骂他不敢回口，打他不敢 回手。捱了若干年，他婆婆死了，才敢把腰伸一伸。
等到自己的儿子大了，娶了媳妇，他就想这是我出头之日了，把自己 从前所受的，一一拿出来向媳妇头上施展。说起来，他还说是应该如此的，
我当日也曾受过婆婆气来。你想叫那媳妇怎样受？哪里还讲甚么和气？他那 媳妇呢，将来有了做婆婆的一天，也是如此。所以天下的家庭，永远不会和 睦的了。除非把女子叫来，一齐都读起书来，大家都明了理，这才有得可望 呢。我常说过一句笑话：凡婆媳不睦的，不必说是不睦，只当他是报仇，不 过报非其人，受在上代，报在下代罢了。” 我笑道：“ 姊姊的婆婆，有报仇没
有？” 姊姊道：“ 我的婆婆，我起先当是天下独一无二的；到这里来，见了 干娘，恰是一对。自从我寡了，他天天总对我哭两三次，却并不是哭儿子，
哭的是我，只说怪贤德的媳妇，年纪又轻，怎么就叫他做了寡妇。其实我这 么个人，少点过处就了不得了，哪里配称到‘ 贤德’ 两个字！若是那个报仇 的婆婆，一个寡媳妇，哪里肯放他常回娘家，还跟着你跑几千里路呢，不硬 留在家里，做一个出气的家伙么！” 我道：“ 这报仇之说，不独是女子，男子 也是这样。我听见大哥说，凡是做官的，上衙门碰了上司钉子，回家去却骂 底下人出气呢。” 姊姊道：“ 我这个不过是通论，大约是这样的居多罢了，怎 么加得上‘ 凡是’ 两个字，去一网打尽！” 说到这里，继之的家人来回说：“ 关 上的多师爷又来了，在客堂里坐着。” 我取表一看，已经亥正了。暗想何以 此刻才来，一面对姊姊道：“ 这个你明日问大哥去，不是我要一网打尽的。”
说着出来，会了子明，让到书房里坐。子明道：“ 还没睡么？” 我道：“ 早呢。
你在哪里吃的晚饭？” 子明道：“ 饭是在庄上吃的。倒是弄拧了一笔帐，算 到此刻还没有闹清楚，明日破天亮就要出城去查总册子。” 我道：“ 何必那么 早呢？” 子明道：“ 还有别的事呢。” 我道：“ 那么早点睡罢，时候不早了。”
子明道：“ 你请便罢。我有个毛病，有了事在心上，要一夜睡不着的。我打 算看几篇书，就过了这一夜了。” 我道：“ 那么我们谈一夜好么？” 子明道：
子明道：“ 你请便罢。我有个毛病，有了事在心上，要一夜睡不着的。我打 算看几篇书，就过了这一夜了。” 我道：“ 那么我们谈一夜好么？” 子明道：