却说当下我看见那一千两的票子，不禁满心疑惑。再看那信面时，署
着“ 钟缄” 两个字。然后检开票子看那来信，上面歪歪斜斜的，写着两三行 字。写的是：屡访未晤，为怅！仆事，谅均洞鉴。乞在方伯处，代圆转一二。
附呈千金，作为打点之费。尊处再当措谢。今午到关奉谒，乞少候。云泥两 隐。我看了这信，知道是钟雷溪的事。然而不便出一千两的收条给他，因 拿了这封信，走到书房里，顺手取过一张信纸来，写了“ 收到来信一件，此 照，吴公馆收条” 十三个字，给那来人带去。歇了一点多钟，那来人又将收 条送回来，说是：“ 既然吴老爷不在家，可将那封信发回，待我们再送到关 上去。” 当下高升传了这话进来。我想，这封信已经拆开了，怎么好还他。
因叫高升出去交代说：“ 这里已经专人把信送到关上去了，不会误事的，收 条仍旧拿了去罢。” 交代过了，我心下暗想：这钟雷溪好不冒昧，面还未见 着，人家也没有答应他代办这事，他便轻轻的送出这千金重礼来。不知他平 日与继之有甚么交情，我不可耽搁了他的正事，且把这票子连信送给继之，
凭他自己作主。要想打发家人送去，恐怕还有甚么话，不如自己走一遭，好 在这条路近来走惯了，也不觉着很远。想定了主意，便带了那封信，出门雇 了一匹马，上了一鞭，直奔大关而来。
见了继之，继之道：“ 你又赶来做甚么？” 我说道：“ 恭喜发财呢！” 说 罢，取出那封信，连票子一并递给继之。继之看了道：“ 这是甚么话！兄弟，
你有给他回信没有？” 我说：“ 因为不好写回信，所以才亲自送来，讨个主 意。” 遂将上项事说了一遍。继之听了，也没有话说。
歇了一会，只见家人来回话，说道：“ 钟大人来拜会，小的挡驾也挡不 及。他先下了轿，说有要紧话同老爷说。小的回说，老爷没有出来，他说可 以等一等。小的只得引到花厅里坐下，来回老爷的话。” 继之道：“ 招呼烟茶 去。交代今日午饭开到这书房里来。开饭时，请钟大人到帐房里便饭。知照 帐房师爷，只说我没有来。” 那家人答应着，退了出去。
我问道：“ 大哥还不会他么？” 继之道：“ 就是会他，也得要好好的等 一会儿；不然，他来了，我也到了，哪里有这等巧事，岂不要犯他的疑心。”
于是我两个人，又谈些别事。继之又检出几封信来交给我，叫我写回信。
过了一会，开上饭来，我两人对坐吃过了，继之方才洗了脸，换上衣 服，出去会那钟雷溪。我便跟了出去，闪在屏风后面去看他。
只见继之见了雷溪，先说失迎的话，然后让坐，坐定了，雷溪问道：“ 今 天早起，有一封信送到公馆里去的，不知收到了没有？” 继之道：“ 送来了，
收到了。但是… … ” 继之这句话并未说完，雷溪道：“ 不知签押房可空着？
我们可到里面谈谈。” 继之道：“ 甚好，甚好。” 说着，一同站起来，让前让 后的往里边去。我连忙闪开，绕到书房后面的一条夹衖里。这夹衖里有一个 窗户，就是签押房的窗户。我又站到那里去张望。好奇怪呀！你道为甚么，
原来我在窗缝上一张，见他两个人，正在那里对跪着行礼呢！
我又侧着耳朵去听他。只听见雷溪道：“ 兄弟这件事，实在是冤枉，不 知哪里来的对头，同我顽这个把戏。其实从前舍弟在上海开过一家土行，临 了时亏了本，欠了庄上万把银子是有的，哪里有这么多，又拉到兄弟身上。”
继之道：“ 这个很可以递个亲供，分辩明白，事情的是非黑白，是有一定的，
哪里好凭空捏造。” 雷溪道：“ 可不是吗！然而总得要一个人，在制军那里说 句把话，所以奉求老哥，代兄弟在方伯跟前，伸诉伸诉，求方伯好歹代我说 句好话，这事就容易办了。” 继之道：“ 这件事，大人很可以自己去说，卑职
怕说不上去。” 雷溪道：“ 老哥万不可这么称呼，我们一向相好。不然，兄弟 送一份帖子过来，我们换了帖就是兄弟，何必客气！” 继之道：“ 这个万不敢 当！卑职——” 雷溪抢着说道：“ 又来了！纵使我仰攀不上换个帖儿，也不 可这么称呼。” 继之道：“ 藩台那里，若是自己去求个把差使，许还说得上；
然而卑职——” 雷溪又抢着道：“ 嗳！老哥，你这是何苦奚落我呢！” 继之道：
“ 这是名分应该这样。” 雷溪道：“ 我们今天谈知己话，名分两个字，且搁过 一边。” 继之道：“ 这是断不敢放肆的！” 雷溪道：“ 这又何必呢！我们且谈正 话罢。” 继之道：“ 就是自己求差使，卑职也不曾自己去求过，向来都是承他 的情，想起来就下个札子。何况给别人说话，怎么好冒冒昧昧的去碰钉子？”
雷溪道：“ 当面不好说，或者托托旁人，衙门里的老夫子，老哥总有相好的，
请他们从中周旋周旋。方才送来的一千两银子，就请先拿去打点打点。老哥 这边，另外再酬谢。” 继之道；“ 里面的老夫子，卑职一个也不认得。这件事，
实在不能尽力，只好方命的了。这一千银子的票子，请大人带回去，另外想 法子罢，不要误了事。” 雷溪道：“ 藩台同老哥的交情，是大家都晓得的。老 哥肯当面去说，我看一定说得上去。” 继之道：“ 这个卑职一定不敢去碰这钉 子！论名分，他是上司；论交情，他是同先君相好，又是父执。万一他摆出 老长辈的面目来，教训几句，那就无味得很了。” 雷溪道：“ 这个断不至此，
不过老哥不肯赏脸罢了。但是兄弟想来，除了老哥，没有第二个肯做的，所 以才冒昧奉求。” 继之道：“ 人多着呢，不要说同藩台相好的，就同制军相好 的人也不少。” 雷溪道：“ 人呢，不错是多着。但是谁有这等热心，肯鉴我的 冤枉。这件事，兄弟情愿拿出一万、八千来料理，只要求老哥肯同我经手。”
继之道：“ 这个——” 说到这里，便不说了。歇了一歇，又道：“ 这票子还是 请大人收回去，另外想法子。卑职这里能尽力的，没有不尽力。只是这件事 力与心违，也是没法。” 雷溪道：“ 老哥一定不肯赏脸，兄弟也无可奈何，只 好听凭制军的发落了。” 说罢，就告辞。
我听完了一番话，知道他走了，方才绕出来，仍旧到书房里去。
继之已经送客回进来了。一面脱衣服，一面对我说道：“ 你这个人好没 正经！怎么就躲在窗户外头，听人家说话？” 我道：“ 这里面看得见么，怎 么知道是我？” 继之道：“ 面目虽是看不见，一个黑影子是看见的，除了你 还有谁！” 我问道：“ 你们为甚么在花厅上不行礼，却跑到书房里行礼起来 呢？” 继之道：“ 我哪里知道他！他跨进了门阆儿，就爬在地下磕头。” 我道：
“ 大哥这般回绝了他，他的功名只怕还不保呢。” 继之道：“ 如果办得好，只 作为欠债办法，不过还了钱就没事了；但是原告呈子上是告他棍骗呢。这件 事看着罢了。” 我道：“ 他不说是他兄弟的事么？还说只有万把银子呢。” 继 之道：“ 可不是吗。这种饰词，不知要哄哪个。他还说这件事肯拿出一万、
八千来斡旋，我当时就想驳他，后来想犯不着，所以顿住了口。” 我道：“ 怎 么驳他呢？” 继之道：“ 他说是他兄弟的事，不过万把银子，这会又肯拿出 一万、八千来斡旋这件事。有了一万或八千，我想万把银子的老债，差不多 也可以将就了结的了，又何必另外斡旋呢？” 正在说话间，忽家人来报说：
“ 老太太到了，在船上还没有起岸。” 继之忙叫备轿子，亲自去接。又叫我 先回公馆里去知照，我就先回去了。到了下午，继之陪着他老太太来了。
继之夫人迎出去，我也上前见礼。这位老太太，是我从小见过的。当 下见过礼之后，那老太太道：“ 几年不看见，你也长得这么高大了！你今年 几岁呀？” 我道：“ 十六岁了。” 老太太道：“ 大哥往常总说你聪明得很，将
来不可限量的，因此我也时常记挂着你。自从你大哥进京之后，你总没有到 我家去。你进了学没有呀？” 我说：“ 没有，我的工夫还够不上呢。
况且这件事，我看得很淡，这也是各人的脾气。” 老太太道：“ 你虽然 看得淡，可知你母亲并不看得淡呢。这回你带了信回去，我才知道你老太爷 过了。怎么那时候不给我们一个讣闻？这会我回信也给你带来了，回来行李 到了，我检出来给你。” 我谢过了，仍到书房里去，写了几封继之的应酬信。
吃过晚饭，只见一个丫头，提着一个包裹，拿着一封信交给我。我接 来看时，正是我母亲的回信。不知怎么着，拿着这封信，还没有拆开看，那 眼泪不知从哪里来的，扑簌簌的落个不了。展开看时，不过说银子已经收到，
在外要小心保重身体的话。又寄了几件衣服来，打开包裹看时，一件件的都 是我慈母手中线。不觉又加上一层感触。这一夜，继之陪着他老太太，并不 曾到书房里来。我独自一人，越觉得烦闷，睡在床上，翻来复去，只睡不着。
想到继之此时，在里面叙天伦之乐，自己越发难过。坐起来要写封家信，又 没有得着我伯父的实信，这回总不能再含含混混的了，因此又搁下了笔。顺 手取过一叠新闻纸来，这是上海寄来的。上海此时，只有两种新闻纸：一种 是《申报》，一种是《字林沪报》。在南京要看，是要隔几天才寄得到的。此 时正是法兰西在安南开仗的时候。我取过来，先理顺了日子，再看了几段军 报，总没有甚么确实消息。只因报上各条新闻，总脱不了“ 传闻” 、“ 或谓” 、
“ 据说” 、“ 确否容再探寻” 等字样，就是看了他，也犹如听了一句谣言一般。
看到后幅，却刊上许多词章。这词章之中，艳体诗又占了一大半。再看那署 的款，却都是连篇累牍，犹如徽号一般的别号，而且还要连表字、姓名一齐 写上去，竟有二十多个字一个名字的。再看那词章，却又没有甚么惊人之句。
而且艳体诗当中，还有许多轻薄句子，如《咏绣鞋》有句云，“ 者番看得浑
而且艳体诗当中，还有许多轻薄句子，如《咏绣鞋》有句云，“ 者番看得浑