这一声响不打紧，偏又接着外面人声鼎沸起来，吓得我吃了一大惊。
述农站起来道：“ 我们去看看来。” 说着，拉了我就走。一面走，一面说道：
“ 今日操演水雷，听说一共试放三个，赶紧出去，还望得见呢。” 我听了方 才明白。原来近日中法之役，尚未了结；这几日里，又听见台湾吃了败仗，
法兵已在基隆地方登岸，这里江防格外吃紧，所以制台格外认真，吩咐操演 水雷，定在今夜举行。我同述农走到江边一看，是夜宿雨初晴，一轮明月自 东方升起，照得那浩荡江波，犹如金蛇万道一般，吃了几杯酒的人，到了此 时，倒也觉得一快。只可惜看演水雷的人多，虽然不是十分挤拥，却已是立 在人丛中的了。忽然又是轰然一声，远响四应。那江水陡然间壁立千仞。那 一片澎湃之声，便如风卷松涛。加以那山鸣谷应的声音，还未断绝。两种声 音，相和起来。这里看的人又是哄然一响。我生平的耳朵里，倒是头一回听 见。接着又是演放一个。虽不是甚么“ 心旷神怡” 的事情，也可以算得耳目 一新的了。
看罢，同述农回来，洗盏更酌。谈谈说说，又说到那会党的事。我再 问道：“ 方才你说他们都有暗号，这暗号到底是怎么样的？” 述农道：“ 这个 我哪里得知，要是知道了，那就连我也是会党了。他们这个会党，声势也很 大，内里面戴红顶的大员也不少呢。” 我道：“ 既是那么说，你就是会党，也 不辱没你了。” 述农道：“ 罢，罢，我彀不上呢。” 我道：“ 究竟他们办些甚么 事呢？” 述农道：“ 其实他们空着没有一点事，也不见得怎么为患地方，不 过声势浩大罢了。倘能利用他呢，未尝不可借他们的力量办点大事；要是不 能利用他，这个养痈贻患，也是不免的。” 正在讲论时，忽然一个人闯了进 来，笑道：“ 你们吃酒取乐呢！” 我回头一看，不觉诧异起来，原来不是别人，
正是继之，还穿着衣帽呢。我道：“ 大哥不说明天下午出城么？怎么这会来 了？” 继之坐下道：“ 我本来打算明天出城，你走了不多几时，方伯又打发 人来说，今天晚上试演水雷，制台、将军都出城来看，叫我也去站个班。我 其实不愿意去献这个殷勤，因为放水雷是难得看见的，所以出来趁个热闹。
因为时候不早了，不进城去，就到这里来。” 我道：“ 公馆里没有人呢。” 继 之道：“ 偶然一夜，还不要紧。” 一面说着，卸去衣冠道：“ 我到帐房里去去 就来，我也吃酒呢。” 述农道：“ 可是又到帐房里去拿钱给我们用呢？” 继之 笑了一笑，对我道：“ 我要交代他们这个。” 说罢，弯腰在靴统里，掏出那本 捐册来道：“ 叫他们到往来的那两家钱铺子里去写两户，同寅的朋友，留着 办陈家那件事呢。” 说罢，去了。歇了一会又过来。我已经叫厨房里另外添 上两样菜，三个人借着吃酒，在那里谈天。因为讲方才演放水雷，谈到中法 战事。继之道：“ 这回的事情，糜烂极了！台湾的败仗，已经得了官报了。
那一位刘大帅，本来是个老军务，怎么也会吃了这个亏？真是难解！至于马 江那一仗，更是传出许多笑话来。有人说那位钦差，只听见一声炮响，吓得
马上就逃走了，一只脚穿着靴子，一只脚还没有穿袜子呢。又有人说不是的，
他是坐了轿子逃走的，轿子后面，还挂着半只火腿呢。刚才我听见说，督署 已接了电谕，将他定了军罪了。
前两天我看见报纸上有一首甚么词，咏这件事的。福建此时总督、船 政，都是姓何，藩台、钦差都是姓张，所以我还记得那词上两句是：‘ 两个 是傅粉何郎，两个是画眉张敞。’” 我道：“ 这两句就俏皮得很！” 继之道：“ 俏 皮么？我看轻薄罢了。大凡讥弹人家的话，是最容易说的；你试叫他去办起 事来，也不过如此，只怕还不及呢。这军务的事情，何等重大！
一旦败坏了，我们旁听的，只能生个恐惧心，生个忧愤心，哪里还有 工夫去嬉笑怒骂呢？其实这件事情，只有政府担个不是，这是我们见得到，
可以讥弹他的。” 述农道：“ 怎么是政府不是呢？” 继之道：“ 这位钦差年纪 又轻，不过上了几个条陈，究竟是个纸上空谈，并未见他办过实事，怎么就 好叫他独当一面，去办这个大事呢？纵使他条陈中有可采之处，也应该叫一 个老于军务的去办，给他去做个参谋、会办之类，只怕他还可以有点建设，
帮着那正办的成功呢。象我们这班读书人里面，很有些听见放鞭爆还吓了一 跳的，怎么好叫他去看着放大炮呢？就象方才去看演放水雷，这不过是演放 罢了，在那里伺候同看的人，听得这轰的一声，就很有几个抖了一抖，吐出 舌头的，还有举起双手，做势子去挡的。” 我同述农不觉笑了起来。继之又 道：“ 这不过演放两三响已经这样了，何况炮火连天，亲临大敌呢，自然也 要逃走了。然而方才那一班吐舌头、做手势的，你若同他说起马江战事来，
他也是一味的讥评谩骂，试问配他骂不配呢？” 当下一面吃酒，一面谈了一 席话，酒也够了，菜也残了，撤了出去，大家散坐。又到外面看了一回月色，
各各就寝。
到了次日，我因为继之已在关上，遂进城去，赁了一匹马，按辔徐行。
走到城内不多点路，只见路旁有一张那张大仙的招纸，因想起述农昨夜的话，
不知到底确不确，我何妨试去看看有甚么影迹。就跟着那招纸歪处，转了个 弯，一路上留心细看，只见了招纸就转弯，谁知转得几转，那地方就慢慢的 冷落起来了。我勒住马想道：“ 倘使迷了路，便怎么好？” 忽又回想道：“ 不 要紧，我只要回来时也跟着那招纸走，自然也走到方才来的地方了。” 忽听 得那马夫说了几句话，我不曾留心，不知他说甚么，并不理他，依然向前而 去。那马夫在后面跟着，又说了几句，我一些也听不懂，回头问道：“ 你说 甚么呀？” 他便不言语了。我又向前走，走到一处，抬头一望，前面竟是一 片荒野，暗想这南京城里，怎么有这么大的一片荒地！
正走着，只见路旁一株紫杨树上，也粘了这么一张。跟着他转了一个 弯，走了一箭之路，路旁一个茅厕，墙上也有一张。顺着他歪的方向望过去 时，那边一带有四五十间小小的房子，那房子前面就是一片空地，那里还憩 着一乘轿子。恰好看见一家门首有人送客出来，那送客的只穿了一件斗纹布 灰布袍子，并没有穿马褂，那客人倒是衣冠楚楚的。我一面看，一面走近了，
见那客人生的一张圆白脸儿，八字胡子，好生面善，只是想不起来。那客上 了那乘轿时，这里送客的也进去了。我看他那门口，又矮又小，暗想这种人 家，怎样有这等阔客。猛抬头看见他檐下挂着一把破扫帚，暗想道：“ 是了，
述农的话是不错的了。” 骑在马上，不好只管在这里呆看，只得仍向前行。
行了一箭多路，猛然又想起方才那个客人，就是我在元和船上看见他扮官做 贼，后来继之说他居然是官的人。又想起他在船上给他伙伴说的话，叽叽咕
咕听不懂的，想来就是他们的暗号暗话，这个人一定也是会党。猛然又想起 方才那马夫同我说过两回话，我也没有听得出来，只怕那马夫也是他们会党 里人，见我一路上寻看那招纸，以为我也是他们一伙的，拿那暗话来问我，
所以我两回都听得不懂。
想到这里，不觉没了主意。暗想我又不是他们一伙，今天寻访的情形，
又被他看穿了，此时又要拨转马头回去，越发要被他看出来，还要疑心我暗 访他们做甚么呢。若不回马，只管向前走，又认不得那条路可以绕得回去，
不要闹出个笑话来？并且今天不能到家下马，不要叫那马夫知道了我的门口 才好。不然，叫他看见了吴公馆的牌子，还当是官场里暗地访查他们的踪迹，
在他们会党里传播起来，不定要闹个甚么笑话呢。思量之间，又走出一箭多 路。因想了个法子，勒住马，问马夫道：“ 我今天怎么走迷了路呢？我本来 要到夫子庙里去，怎么走到这里来了？” 马夫道：“ 怎么，要到夫子庙？怎 不早点说？这冤枉路才走得不少呢！” 我道：“ 你领着走罢，加你点马钱就是 了。” 马夫道：“ 拨过来呀。” 说着，先走了，到那片大空地上，在这空地上 横截过去，有了几家人家，弯弯曲曲的走过去，又是一片空地。走完了，到 了一条小衖，仅仅容得一人一骑。穿尽了小街，便是大街。到了此地，我已 经认得了。此处离继之公馆不远了，我下了马说道：“ 我此刻要先买点东西，
夫子庙不去了，你先带了马去罢。” 说罢，付了马钱，又加了他几文，他自 去了，我才慢慢的走了回去。我本来一早就进城的，因为绕了这大圈子，闹 到十一点钟方才到家，人也乏了，歇息了好一会。
吃过了午饭，因想起我伯母有病，不免去探望探望，就走到我伯父公 馆里去。我伯父也正在吃饭呢，见了我便问道：“ 你吃过饭没有？” 我道：“ 吃 过了，来望伯母呢，不知伯母可好了些？” 伯父道：“ 总是这么样，不好不 坏的。你来了，到房里去看看他罢。” 我听说就走了进去。只见我伯母坐在 床上，床前安放一张茶几，正伏在茶几上啜粥。床上还坐着一个十三四岁的 丫头在那里捶背。我便问道：“ 伯母今天可好些？” 我伯母道：“ 侄少爷请坐。
今日觉着好点了。难得你惦记着来看看我。我这病，只怕难得好的了。” 我 道：“ 那里来的话。一个人谁没有三天两天的病，只要调理几天，自然好了。”
伯母道：“ 不是这么说。我这个病时常发作，近来医生都说要成个痨病的了。
我今年五十多岁的人了，如果成了痨病，还能够耽搁得多少日子呢！” 我道：
我今年五十多岁的人了，如果成了痨病，还能够耽搁得多少日子呢！” 我道：