我听见继之赞叹那几阕词，说是倘不遇我辈，岂不是终于复瓿，我便 忽然想起蔡侣笙来，因把在上海遇见黎景翼，如此这般，告诉了一遍。又告 诉他蔡侣笙如何廉介，他的夫人如何明理，都说了一遍。继之道：“ 原来你 这回到上海，干了这么一回事，也不虚此一行。” 我道：“ 我应允了蔡侣笙，
一到南京，就同他谋事，求大哥代我留意。” 继之道：“ 你同他写下两个名条，
我觑便同他荐个事便了。” 说话间，春兰来叫我吃午饭，我便过去。饭后在 行李内取出团扇及画片，拿过来给继之，说明是德泉送的。继之先看扇子，
把那题的诗念了一遍道：“ 这回倒没有抄错。” 我道：“ 怎么说是抄的？” 继 之道：“ 你怎么忘了？我头回给你看的那把团扇，把题花卉的诗题在美人上，
不就是这个人画的么。” 我猛然想起当日看那把团扇来，并想起继之说的那
诗画交易的故事，又想起江雪渔那老脸攘诗，才信继之从前的话，并不曾有 意刻画他们。因把在苏州遇见江雪渔的话，及代题诗的话，述了一遍。老太 太在旁听见，便说道：“ 原来是你题的诗，快念给我听。” 继之把扇子递给他 夫人。他夫人便念了一遍，又逐句解说了。老太太道：“ 好口彩！好吉兆！
果然石榴多子！明日继之生了儿子，我好好的请你。” 我笑说“ 多谢” 。继之 摊开那画片来看，见了那款，不觉笑道：“ 他自己不通，如何把我也拉到苏 州去？好好的一张画，这几个字写的成了废物了。” 我道：“ 我也曾想过，只 要叫裱画匠，把那几个字挖了去，还可以用得。继之道：“ 只得如此的了。”
我又回去，把我的及送述农的扇子，都拿来给继之看。继之道：“ 这都是你 题的么？” 我道：“ 是的。他画一把，我就题一首。” 继之道：“ 这个人画的 着实可以，只可惜太不通了。但既然不通，就安分些，好好的写个上下款也 罢了，偏要题甚么诗。你看这几首诗，他将来又不知要错到甚么画上去了。”
我道：“ 他自己说是吴三桥的学生呢。” 继之道：“ 这也说不定的。说起吴三 桥，我还买了一幅小中堂在那里，你既喜欢题诗，也同我题上两首去。” 我 道：“ 画在那里？” 继之道：“ 在书房里，我同你去看来。” 于是一同到书房 里去。继之在书架上取下画来，原来是一幅美人，布景是满幅梅花，梅梢上 烘出一钩斜月，当中月洞里，露出美人，斜倚在熏笼上。裱的全绫边，那绫 边上都题满了，却剩了一方。继之指着道：“ 这一方就是虚左以待的。” 我道：
“ 大哥那里去找了这些人题？” 继之道：“ 我那里去找人题，买来就是如此 的了。” 我道：“ 这一方的地位很大，不是一两首绝诗写得满的。” 继之道：“ 你 就多作几首也不妨。” 我想了一想道：“ 也罢。早上看了绝妙好词，等我也效 颦填一阕词罢。” 继之道：“ 随你便。” 我取出《诗韵》翻了一翻，填了一阕
《疏影》，词曰： 香消烬歇，正冷侵翠被，霜禽啼彻。斜月三更，谁鼓 城笳，一枕梦痕明灭。无端惊起佳人睡，况酒醒天寒时节。算几回倚遍熏笼，
依旧黛眉双结。 良夜迢迢甚伴？对空庭寂寞，花光清绝。蓦逗春心，偷数 年华，独自暗伤离别。年来消瘦知何似，应不减素梅孤洁。且待伊塞上归来，
密与拥炉愁说。
用纸写了出来，递给继之道：“ 大哥看用得，我便写上去。” 继之看了 道：“ 你倒是个词章家呢。但何以忽然用出那离别字眼出来？” 我道：“ 这有 甚一定的道理，不过随手拈来，就随意用去。不然，只管赞梅花的清幽，美 人的标致，有甚意思呢。我只觉得词句生涩得很。” 继之道：“ 不生涩！很好！
写上去罢。” 我摊开画，写了上去，署了款。继之便叫家人来，把他挂起。
日长无事，我便和继之对了一局围棋。又把那九阕香奁词抄了，只把
《眼儿媚》的“ 故问夜来情” ，改了个“ 悄地唤芳名” ，拿去给姊姊看，姊姊 看了一遍道：“ 好便好，只是轻薄些。” 我道：“ 这个只能撇开他那轻薄，看 他的巧思。” 姊姊笑道：“ 我最不服气，男子们动不动拿女子做题目来作诗填 词，任情取笑！” 我道：“ 岂但作诗填词，就是画画，何尝不是！只画美人，
不画男子；要画男子，除非是画故事，若是随意坐立的，断没有画个男子之 理。”姊姊道：“ 正是。我才看见你的一把团扇，画的很好，是在那里画来的？”
我道：“ 在苏州。姊姊欢喜，我写信去画一把来。” 姊姊道：“ 我不要。你几 时便当，顺便同我买点颜料来，还要买一份画碟、画笔。我的丢在家里，没 有带来。” 我欢喜道：“ 原来姊姊会画，是几时学会的？我也要跟着姊姊学。”
正说到这里，吴老太太打发人来请，于是一同过去。那边已经摆下点心。吴 老太太道：“ 我今天这个东做得着，又做了荷花生日，又和干儿子接风。这
会请先用点心，晚上凉快些再吃酒。” 我因为荷花生日，想起了竹汤饼会来，
和继之说了。继之道：“ 这种人只算得现世！” 我道：“ 有愁闷时听听他们的 问答，也可以笑笑。” 于是把在花多福家所闻的话，述了一遍。母亲道：“ 你 到妓院里去来？” 我道：“ 只坐得一坐就走的。” 姊姊道：“ 依我说，到妓院 里去倒不要紧，倒是那班人少亲近些。” 我道：“ 他硬拉我去的，谁去亲近他。”
姊姊道：“ 并不是甚么亲近不得，只小心被他们熏臭了。” 说的大众一笑。当 夜陪了吴老太太的高兴，吃酒到二炮才散。
次日，继之出城，我也到关上去，顺带了团扇送给述农。大家不免说 了些别后的话，在关上盘桓了一天。到晚上，继之设了个小酌，单邀了我同 述农两个吃酒，赏那香奁词。述农道：“ 徒然赏他，不免为作者所笑，我们 也应该和他一阕。” 我道：“ 香奁体我作不来；并且有他的珠玉在前，我何敢 去佛头着粪！” 继之道：“ 你今天题画的那一阕《疏影》，不是香奁么？” 我 道：“ 那不过是稍为带点香奁气。他这个是专写儿女的，又自不同。” 述农道：
“ 说起题画，一个朋友前天送来一个手卷要我题，我还没工夫去作。不如拿 出来，大家题上一阙词罢。” 我道：“ 这倒使得。” 述农便亲自到房里取了来，
签上题着“ 金陵图” 三字。展开来看，是一幅工笔青绿山水，把南京的大概，
画了上去。继之道：“ 用个甚么词牌呢？” 述农道：“ 词牌倒不必限。” 我道：
“ 限了的好。不限定了，回来有了一句合这个牌，又有一句合那个牌，倒把 主意闹乱了。” 继之道：“ 秦淮多丽，我们就用《多丽》罢。” 我道：“ 好。我 已经有起句了：‘ 大江横，古今烟锁金陵。’ 述农道：“ 好敏捷！” 我道：“ 起 两句便敏捷，这个牌，还有排偶对仗，颇不容易呢。” 继之道：“ 我也有个起 句，是‘ 古金陵，秦淮烟水冥冥’ 。” 我道：“ 既如此，也限了八庚韵罢。” 于 是一面吃酒，一面寻思。倒是述农先作好了，用纸誊了出来。继之拿在手里，
念道： 水盈盈，吴头楚尾波平。指参差帆樯隐处，三山天外摇青。丹脂 销墙根蛩泣，金粉灭江上烟腥。北固云颓，中泠泉咽，潮声怒吼石头城。只 千古《后庭》一曲，回首不堪听！
休遗恨霸图销歇，王、谢飘零！ 但南朝繁华已烬，梦蕉何事重醒？
舞台倾夕烽惊雀，歌馆寂磷火为萤。荒径香埋，空庭鬼啸，春风秋雨总愁凝。
更谁家秦淮夜月，笛韵写凄清？伤心处画图难足，词客牵情。
继之念完了，便到书案上去写，我站在前面，看他写的是：古金陵，
秦淮烟水冥冥。写苍茫势吞南北，斜阳返射孤城。泣胭脂泪干陈井，横铁锁 缆系吴舲。《玉树》歌残，铜琶咽断，怒潮终古不平声。算只有蒋山如壁，
依旧六朝青。空余恨凤台寂寞，鸦点零星。 叹豪华灰飞王、谢，那堪鼙鼓 重惊！指灯船光销火蜃，凭水榭影乱秋萤。坏堞荒烟，寒笳夜雨，鬼磷鹃血 暗愁生。画图中长桥片月，如对碧波明。乌衣巷年年燕至，故国多情。
我等继之写完，我也写了出来，交给述农看。我的词是：大江横，古 今烟锁金陵。忆六朝几番兴废，恍如一局棋枰。见风颿去来眼底，望楼橹颓 败心惊。几代笙歌，十年鼙鼓，不堪回首叹雕零。想昔日秦淮觞咏，似幻梦 初醒。空留得一轮明月，渔火零星。 最销魂红羊劫尽，但余一座孤城。剩 铜驼无言衰草，闻铁马凄断邮亭。举目沧桑，感怀陵谷，落花流水总关情。
偶披图旧时景象，历历可追凭。描摹出江山如故，输与丹青。
当下彼此传观，又吃了一回酒。述农自回房安歇。
继之对我道：“ 你将息两天，到芜湖走一次。你但找定了屋子，就写信 给我，这里派人去；你便再到九江、汉口，都是如此。” 我道：“ 这找房子的
事，何必一定要我？” 继之道：“ 你去找定了，回来可以告诉我一切细情；
若叫别人去，他们去了，就在那里办事了。
还有一层：将来你往来稽查，也还可以熟悉些。” 我道：“ 这里南京开 办么？” 继之道：“ 这里叫德泉倒派人上来办，才好掩人耳目。你从上江回 来，就可以到镇江去。” 我道：“ 这里书启的事怎样呢？” 继之道：“ 我这个 差事，上前天奉了札子，又连办一年；书启我打算另外再请人。” 我道：“ 那 么何不就请了蔡侣笙呢？” 继之道：“ 但不知他笔下如何？” 我道：“ 包你好！
我虽然未见过他的东西，然而保过廪的人，断不至于不通；顶多作出来的东 西，有点腐八股气罢了，何况还不见得。他还送我一副对子，一笔好董字。”
继之道：“ 我就请了他，你明日就写信去罢，连关书一齐寄去也好。” 我听说 不胜之喜，连夜写好了，次日一早，便叫家人寄去。又另外寄给王端甫一信，
嘱他劝驾。
我便赁马进城，顺路买了画碟、画笔、颜料等件；又买了几张宣纸、
扇面、画绢等，回来送与姊姊，并央他教我画。姊姊道：“ 你只要在旁边留 着心看我画，看多了就会了，难道还要把着手教么。” 我道：“ 我从前学画山 水，学了三个多月，画出来的山，还象一个土馒头，我就丢下了。” 姊姊便 裁了一张小中堂。我道：“ 画甚么？” 姊姊道：“ 画一幅美人，送我干嫂子。”
扇面、画绢等，回来送与姊姊，并央他教我画。姊姊道：“ 你只要在旁边留 着心看我画，看多了就会了，难道还要把着手教么。” 我道：“ 我从前学画山 水，学了三个多月，画出来的山，还象一个土馒头，我就丢下了。” 姊姊便 裁了一张小中堂。我道：“ 画甚么？” 姊姊道：“ 画一幅美人，送我干嫂子。”