我正和继之说着话时，只见刑房书吏拿了一宗案卷进来。继之叫且放 下，那书吏便放下，退了出去。我道：“ 人家都说衙门里书吏的权，比官还 大，差不多州县官竟是木偶，全凭书吏做主的，不知可有这件事？” 继之道：
“ 这看本官做得怎样罢了，何尝是一定的。不过此辈舞弊起来，最容易上下 其手。这一边想不出法子，便往那一边想；那一边又想不出来，他也会别寻 门路。总而言之，做州县官的，只能把大出进的地方防闲住了；那小节目不 能处处留心，只得由他去的了。” 我道：“ 把大出进的防闲住了，他们纵在小 节目上出些花样，也不见得能有多少好处了。怎么我见他们都是很阔绰的 呢？” 继之道：“ 这个哪里说得定。他们遇了机会，只要轻轻一举手，便是 银子。前年苏州接了一角刑部的钉封文书。凡是钉封文书，总是斩决要犯的 居多。拆开来一看，内中却是云南的一个案件。大家看见，莫名其妙，只得 把他退回去。直等到去年年底，又来了一角，却是处决一名斩犯。事后大家 传说，才知道这里面一个大毛病。原来这一名斩犯，本来是个富家之子，又 是个三代单传，还没有子女，不幸犯了个死罪。起先是百计出脱，也不知费 了多少钱，无奈证据确凿，情真罪当，无可出脱，就定了个斩立决，通详上 去。从定罪那天起，他家里便弄尽了神通，先把县署内监买通了，又出了重 价，买了几个乡下姑娘，都是身体朏壮的，轮流到内监去陪他住宿，希图留 下一点血脉。然而这件事迟早却不由人做主的，所以多耽搁一天好一天，于 是又在臬司和抚台那里，设法耽搁，这里面已经不知捺了多少日子了。却又 专差了人到京里去，在刑部里打点。铁案如山的，虽打点也无用。于是用了 巨款，贿通了书吏，求他设法，不求开脱死罪，只求延缓日子。刑部书吏得 了他的贿赂，便异想天开的，设出一法来。这天该发两路钉封文书，一路是 云南的，一路是江苏的，他便轻轻的把江苏案卷放在云南文书壳里，把云南 案卷放在江苏文书壳里；等一站站的递到了江苏，拆开看过，知道错了，又 一站站的退回刑部。刑部堂司各官，也是莫名其妙，跟查起来，知道是错封 了，只好等云南的回来再发。又不知等了多少时候，云南的才退回来，然后 再封发了。这一转换间，便耽搁了一年多。你说他们的手段利害么！” 我道：
“ 耽搁了这一年多，不知这犯人有生下子女没有？” 继之道：“ 这个谁还打 听他呢。” 我道：“ 文书何以要用钉封？这却不懂，并且没有看见过这样东 西。” 继之道：“ 儿戏得很！那文书不用浆糊封口，只用锥子在上面扎一个眼 儿，用纸拈穿上，算是一个钉子，算是这件事情非常紧急，来不及封口的意 思。” 我道：“ 不怕人家偷拆了看么？” 继之道：“ 怕甚么！拆看钉封公文是 照例的。譬如此刻有了钉封公文到站，遇了空的时候，只管拆开看看，有甚 么要紧，只要不把他弄残缺了就是了。” 我道：“ 弄残缺了就怎样呢？” 继之
道：“ 此刻譬如我弄残缺了，倒有个现成的法子了。从前有一个出过事的，
这个州县官是个鸦片鬼，接到了这件东西，他便抽了出来，躺在烟炕上看。
不提防发了一个烟迷，把里面文书烧了一个角。这一来吓急了，忙请了老夫 子来商量。这个老夫子好得很，他说幸而是烧了里面的，还有法子好想；若 是烧了壳子，就没法想了。然而这个法子要卖五千银子呢。那鸦片鬼没法，
只得依了他。他又说，这个法子做了出来便不希奇，怕东翁要赖，必得先打 了票子再说出来。鸦片鬼没法，只得打了票子给他。他接了票子，拿过那烧 不尽的文书，索性放在灯头上烧了。可笑那鸦片鬼吓得手足无措，只说：‘ 这 回坑死我了！’ 他却不慌不忙，拿一张空白的文书纸，放在壳子里面，仍然 钉好，便发出去。那鸦片鬼还不明白，扭着他拚命。他偏不肯就说出这里面 的道理来，故意取笑，由得那鸦片鬼着急。闹了半天，他方才说道：‘ 这里 发出去，交到下站，下站拆开看了，是个空白，请教他敢声张么，也不过照 旧封好发去罢了；以下站站如此，直等到了站头，当堂开拆，见了个空白，
他哪里想得到是半路掉换的呢，无非是怪部吏粗心罢了。如此便打回到部里 去。部里少不免要代你担了这粗心疏忽的罪过；纵不然，他便行文到各站来 查，试问所过各站，谁肯说是我私下拆开来看过的呢，还不是推一个不知。
就是问到这里，也把‘ 不知’ 两个字还了他，这件事不就过去了么。’ 可笑 那鸦片鬼，直到此时才恍然大悟，没命的去追悔那五千银子。” 我笑道：“ 大 哥说话，一向还是这样，只管形容别人。” 继之也笑道：“ 这一个小小玄虚，
说穿了一文不值的，被他硬讹了五千银子，如何不懊悔。便是我凭空上了这 个当，我也要懊悔的，何尝是形容人家呢。” 说话时，述农着人来请我到帐 房里，我便走了过去。原来述农已买了一方青田石来，要我仿刻那一方节性 斋的图书。我笑道：“ 你真要干这个么？” 述农道：“ 无论干不干，仿刻一个，
总不是犯法的事。” 说着，取出那幅横披来。我先把图书石验了大小，嫌他 大了些，取过刀来，修去了一道边。验得大小对了，然后摹了那三个字，镌 刻起来。刻了半天，才刻好了。取过印色，盖了一个，看有不对的去处，又 修改了一会，盖出来看，却差不多了。述农看了，说象得很。另取一张薄贡 川纸来，盖了一个，蒙在那横披的图书上去对。看了又看道：“ 好奇怪！竟 是一丝不走的。” 不觉手舞足蹈起来，连横披一共拿给继之看去。继之也笑 道：“ 居然充得过了。” 述农笑道：“ 继翁，你提防他私刻你的印信呢。” 我笑 道：“ 不合和你作了这个假，你倒要提防我做贼起来了。” 继之道：“ 只是印 色太新了，也是要看出来的。” 述农道：“ 我学那书画家，撒上点桃丹，去了 那层油光，自然不新了。” 我道：“ 这个不行。要弄旧他也很容易，只是卖了 东西，我要分用钱的。” 述农笑道：“ 阿弥陀佛！人家穷的要卖字画了，你还 要分用钱呢。” 我笑道：“ 可惜不是福建人画的掷骰子图，不然，我还可望个 三七分用呢。” 述农笑道：“ 罢，罢，我卖了好歹请你。你说了那甚么法子罢，
说了出来，算你是个金石家。” 我道：“ 这又不是甚么难事。你盖了图书之后，
在图书上铺上一层顶薄的桑皮纸，在纸上撒点石膏粉，叫裁缝拿熨斗来熨上 几熨，那印色油自然都干枯了，便是旧的；若用桃丹，那一层鲜红，火气得 很，哪里充得过呢。” 述农道：“ 那么我知道了，你哪里是甚么金石家，竟是 一个制造赝鼎的工匠！” 说的继之也笑了道：“ 本来作假是此刻最趋时的事。
方才我这里才商量了一起命案的供词。你想命案供词还要造假的，何况别 样。” 我诧道：“ 命案怎么好造假的？” 继之道：“ 命案是真的，因这一起案 子牵连的人太多，所以把供词改了，免得牵三搭四的；左右‘ 杀人者死’ ，
这凶手不错就是了。” 述农道：“ 不错，从前我到广东去就事，恰好就碰上一 回，几乎闹一个大乱子，也是为的是真命假案。” 我道：“ 甚么又是真命假案 呢？” 述农道：“ 就是方才说的，改供词的话了。总而言之：出了一个命案，
问到结案之后，总要把本案牵涉的枝叶，一概删除净尽，所以这案就不得不 假了。那回广东的案子，实在是械斗起的。然而叙起械斗来，牵涉的人自然 不少，于是改了案卷，只说是因为看戏碰撞，彼此扭殴致毙的，这种案卷，
总是臬司衙门的刑名主稿。那回奏报出去之后，忽然刑部里来了一封信，要 和广州城大小各衙门借十万银子。制台接了这封信，吃了一大惊，却又不知 为了甚么事。请了抚台来商量，也没有头绪。一时两司、道、府都到了，彼 此详细思索，才想到了奏报这案子，声称某月某日看戏肇事，所以说这一天 恰好是忌辰；凡忌辰是奉禁鼓乐的日子，省会地方，如何做起戏来！这个处 分如何担得起！所以部里就借此敲诈了。当下想出这个缘故，制台便狠命的 埋怨臬司；臬司受了埋怨，便回去埋怨刑名老夫子。那刑名老夫子检查一检 查，果然不错。因笑道：‘ 我当是甚么大事，原来为了这个，也值得埋怨起 来！’ 臬台见他说得这等轻描淡写，更是着急，说道：‘ 此刻大部来了信，要 和合省官员借十万银子。这个案是本衙门的原详，闹了这个乱子，怕他们不 向本衙门要钱，却怎生发付？’ 那刑名师爷道：‘ 这个容易。只要大人去问 问制台，他可舍得三个月俸？如果舍得，便大家没事；如果舍不得，那就只 可以大家摊十万银子去应酬的了。’ 臬台问他舍得三个月俸，便怎么办法。
他又不肯说，必要问明了制台，方才肯把办法说出来。臬台无奈，只 得又去见制台。制台听说只要三个月俸，如何不肯，便一口应承了。交代说：
‘ 只要办得妥当，莫说三个月，便是三年也愿意的。’ 臬司得了意旨，便赶 忙回衙门去说明原委。他却早已拟定一个折稿了。那折稿起首的帽子是：‘ 奏 为自行检举事：某月日奏报某案看戏肇事句内，看字之下，戏字之上，误脱 落一猴字’ 云云。照例奏折内错一个字，罚俸三个月，于是乎热烘烘的一件 大事，轻轻的被他弄的瓦解冰销。你想这种人利害么。” 这笑道：原来这等 大事也可以假的，区区一个图章，更不要紧了。” 当下谈了一会各散。我到 鼎臣处，告诉他要到南京，顺便辞行。
到了次日，我便收拾行李，渡江过去。到得镇江号里，却得了一封继
到了次日，我便收拾行李，渡江过去。到得镇江号里，却得了一封继