当下继之对我说道：“ 我日来得了个闱差，怕是分房，要请一个朋友到 里面帮忙去，所以打电报请你回来。我又恐怕你荒疏了，所以把这课卷试你 一试，谁知你的眼睛竟是很高的，此刻我决意带你进去。” 我道：“ 只要记得 那八股的范围格局，那文章的魄力之厚薄，气机之畅塞，词藻之枯腴，笔仗 之灵钝，古文时文，总是一样的。我时文虽荒了，然而当日也曾入过他那范 围的，怎会就忘了，况且我古文还不肯丢荒的。但是怎能够同着进去？这个 顽意儿，却没有干过。” 继之道：“ 这个只好要奉屈的了，那天只能扮作家人 模样混进去。” 我道：“ 大约是房官，都带人进去的了？” 继之道：“ 岂但房 官，是内帘的都带人进去的。常有到了里面，派定了，又更动起来的。我曾 记得有过一回，一个已经分定了房的，凭空又撤了，换了一个收掌。” 我道：
“ 这又为甚么？” 继之道：“ 他一得了这差使，便在外头通关节，收门生，
谁知临时闹穿了，所以弄出这个笑话。” 我道：“ 这科场的防范，总算严密的 了，然而内中的毛病，我看总不能免。” 继之道：“ 岂但不能免，并且千奇百 怪的毛病，层出不穷。有偷题目出去的，有传递文章进号的，有换卷的。”
我道：“ 传递先不要说他，换卷是怎样换法呢？” 继之道：“ 通了外收掌，初 十交卷出场，这卷先不要解，在外面请人再作一篇，誉好了，等进二场时交 给他换了。广东有了闱姓一项，便又有压卷及私拆弥封的毛病。广东曾经闹 过一回，一场失了十三本卷子的。
你道这十三个人是哪里的晦气。然而这种毛病，都不与房官相干，房 官只有一个关节是毛病。” 我道：“ 这个顽意儿我没干过，不知关节怎么通 法？” 继之道：“ 不过预先约定了几个字，用在破题上，我见了便荐罢了。”
我道：“ 这么说，中不中还不能必呢。” 继之道：“ 这个自然。他要中，去通 主考的关节。” 我道：“ 还有一层难处，比如这一本不落在他房里呢？” 继之 道：“ 各房官都是声气相通的，不落在他那里，可以到别房去找；别房落到 他那里的关节卷子，也听人家来找。最怕遇见一种拘迂古执的，他自己不通 关节，别人通了关节，也不敢被他知道。那种人的房，叫做黑房。只要卷子 不落在黑房里，或者这一科没有黑房，就都不要紧了。” 我笑道：“ 大哥还是 做黑房，还是做红房？” 继之道：“ 我在这里，绝不交结绅士，就是同寅中 我往来也少，固然没有人来通我的关节，我也不要关节。然而到了里面，我 却不做甚么正颜厉色的君子，去讨人厌，有人来寻甚么卷子，只管叫他拿去。”
我笑道：“ 这倒是取巧的办法，正人也做了，好人也做了。” 继之道：“ 你不 知道，黑房是做不得的。现在新任的江宁府何太尊，他是翰林出身，在京里 时有一回会试分房，他同人家通了关节，就是你那个话，偏偏这本卷子不曾 到他房里。他正在那里设法搜寻，可巧来了一位别房的房官是个老翰林，著 名的是个清朝孔夫子，没有人不畏惮他的。这位何太尊不知怎样一时糊涂，
就对他说有个关节的话。谁知被他听了，便大嚷起来，说某房有关节，要去 回总裁。登时闹的各房都知道了，围过来看，见是这位先生吵闹，都不敢劝。
这位太尊急了，要想个阻止他的法子，哪里想得出来，只得对他作揖打拱的
求饶。他哪里肯依，说甚么‘ 皇上家抡才大典，怎容得你们为鬼为蜮！照这 样做起来，要屈煞了多少寒畯，这个非回明白了，认真办一办，不足以警将 来’ 。
何太尊到了此时，人急智生，忽的一下，直跳起来，把双眼瞪直了，
口中大呼小叫，说神说鬼的，便装起疯来。那位老先生还冷笑道：‘ 你便装 疯，也须瞒不过去。’ 何太尊更急了，便取起桌上的裁纸刀，飞舞起来，吓 的众人倒退。他又是东奔西逐的，忽然又撩起衣服，在自己肚子上划了一刀。
众人才劝住了那位老先生，说他果然真疯了，不然哪里肯自己戳伤身子。那 位老先生才没了说话。当时回明了，开门把他扶了出去，这才了事。你想，
自己要做君子，立崖岸，却不顾害人，这又何苦呢。” 我道：“ 这一场风波，
确是闹的不小。那位先生固然太过，然而士人进身之始，即以贿求，将来出 身做官的品行，也就可想了。” 继之道：“ 这个固是正论，然而以‘ 八股’ 取 士，那作‘ 八股’ 的就何尝都是正人！” 说话时，春兰来说午饭已经开了，
我就别了继之，过来吃饭，告诉母亲，说进场看卷的话。母亲道：“ 你有本 事看人家的卷，何不自己去中一个？你此刻起了服，也该回去赶小考，好歹 挣个秀才。” 我道：“ 挣了秀才，还望举人；挣了举人，又望进士；挣了进士，
又望翰林；不点翰林还好，万一点了，两吊银子的家私，不上几年，都要光 了；再没有差使，还不是仍然要处馆。这些身外的功名，要他做甚么呢？”
母亲道：“ 我只一句话，便惹了你一大套。这样说，你是不望上进的了。然 则你从前还读书做甚么？” 我道：“ 读书只求明理达用，何必要为了功名才 读书呢。” 姊姊道：“ 兄弟今番以童生进场看卷，将来中了几个出来，再是他 们去中了进士，点了翰林，却都是兄弟的门生了。” 我笑道：“ 果然照姊姊这 般说，我以后不能再考试了。” 姊姊道：“ 这却为何？” 我道：“ 我去考试，
未必就中，倘迟了两科，我所荐中的都已出了身，万一我中在他们手里，那 时候明里他是我的老师，暗里实在我是他的老师，那才不值得呢。” 吃过了 饭，我打算去回看侣笙，又告诉了他方才的话。姊姊道：“ 他既这样说，就 不必退还他罢。做人该爽直的地方，也要爽直些才好，若是太古板，也不入 时宜。” 母亲道：“ 他才说他的太太要来，你要去回拜他，先要和他说明白，
千万不要同他那个样子，穿了大衣服来，累我们也要穿了陪他。” 我道：“ 我 只说若是穿了大衣服，我们挡驾不会他，他自然不穿了。” 说罢，便出来，
到藩台衙门里，会了侣笙。只见他在那里起草稿。我问他作甚么。侣笙道：
“ 这里制军的折稿。衙门里几位老夫子都弄不好，就委了方伯，方伯又转委 我。” 我道：“ 是甚么奏稿，这般烦难？” 侣笙道：“ 这有甚么烦难，不过为 了前回法越之役，各处都招募了些新兵，事定了，又遣散了；募时与散时，
都经奏闻。此时有个廷寄下来，查问江南军政，就是这件事要作一个复折罢 了。” 我又把母亲的话，述了一遍。侣笙道：“ 本来应该要穿大衣过去的，既 然老伯母分付，就恭敬不如从命了。” 我又问是几时来。侣笙道：“ 本来早该 去请安了，因为未曾得先容，所以不敢冒昧。此刻已经达到了，就是明天过 来。” 我道：“ 尊寓在哪里？” 侣笙道：“ 这署内闲房尽多着，承方伯的美意，
指拨了两间，安置舍眷。” 我道：“ 秋菊没有跟了来么？” 侣笙道：“ 他已经 嫁了人，如何能跟得来。前天接了信，已经生了儿子了。这小孩子倒好，颇 知道点好歹。据内人说，他自从出嫁之后，不象那般蠢笨了，聪明了许多。
他家里供着端甫和你的长生禄位，旦夕香花供奉，朔望焚香叩头。” 我大惊 道：“ 这个如何使得！快写信叫他不要如此。况且这件事是王端甫打听出来
的，我在旁边不过代他传了几句话，怎么这样起来。他要供，只供端甫就够 了，攀出我来做甚么呢。” 侣笙笑道：“ 小孩子要这样，也是他一点穷心，由 他去干罢了，又不费他甚么。” 我道：“ 并且无谓得很！他只管那样仆仆亟拜，
我这里一点不知，彼有所施，我无所受，徒然对了那木头牌子去拜，何苦呢！”
侣笙道：“ 这是他出于至诚的，谅来止也止他不住，去年端甫接了家眷到上 海，秋菊那小孩子时常去帮忙；家眷入宅时，房子未免要另外装修油漆，都 是他男人做的，并且不敢收受工价，连物料都是送的。这虽是小事，也可见 得他知恩报恩的诚心，我倒很喜欢。” 我道：“ 施恩莫望报，何况我这个断不 能算恩，不过是个路见不平，聊助一臂之意罢了。” 侣笙道：“ 你便自己要做 君子，施恩不望报；却不能责他人必为小人，受恩竟忘报呀。” 说得我笑了，
然而心中总是闷闷不乐。辞了回来，告诉姊姊这件事。母亲、婶婶一齐说道：
“ 你快点叫他写信去止住了，不要折煞你这孩子！” 姊姊笑道：“ 那里便折得 煞，他要如此，不过是尽他一点心罢了。” 我道：“ 这样说起来，我初到南京 时，伯父出差去了，伯母又不肯见我，倘不遇了继之，怕我不流落在南京；
幸得遇了他，不但解衣推食，并且那一处不受他的教导，我也应该供起继之 的长生禄位了？” 姊姊笑道：“ 枉了你是个读书明理之人！这种不过是下愚 所为罢了。岂不闻‘ 士为知己者死’ ？又岂不闻‘ 国士遇我，国士报之’ ？ 从古英雄豪杰，受人意外之恩时，何尝肯道一个‘ 谢’ 字！等他后来行他那 报恩之志时，却是用出惊天动地的手段，这才是叫做报恩呢。据我看，继之 待你，那给你馆地招呼你一层，不过是朋友交情上应有之义；倒是他那随时 随事教诲你，无论文字的纰缪，处世的机宜，知无不言，这一层倒是可遇不 可求的殊恩，不可不报的。” 我道：“ 拿甚么去报他呢？” 姊姊道：“ 比如你 今番跟他去看卷子，只要能放出眼光，拔取几个真才，本房里中的比别房多 些，内中中的还要是知名之士，让他享一个知文之名，也可以算得报他了。
其余随时随事，都可以报得。只要存了心，何时非报恩之时，何地非报恩之 地，明人还要细说么。” 我道：“ 只是我那回的上海走的不好，多了一点事，
就闹的这里说感激，那里也说感激，把这种贵重东西送了来，看看他也有点
就闹的这里说感激，那里也说感激，把这种贵重东西送了来，看看他也有点