耳边只听得那些汉口人说甚么，吃醋吃到这个样子，才算是个会吃醋 的；又有个说，自然他必要有了这个本事，才做得起夫人；又有个说，这有 甚么希奇，只要你做了督办，你的婆子也会这样办法。我一路上听得不明不 白。一直走到字号里，自有一班伙友接待，不消细说。我稽查了些帐目，掉 动了两个人。与众人谈起，方才知道那艘轮船直放上水的缘故，怪不得人家 三三两两，当作新闻传说，说甚么吃醋吃醋；照我看起来，这场醋吃的，只 怕长江的水也变酸了呢！
原来这一家轮船公司有一个督办，总公司在上海，督办自然也在上海 了。这回那督办到汉口来勾当公事，这里分公司的总理，自然是巴结他的了。
那一位督办，年纪虽大，却还色心未死。有一天出门拜客，坐在轿子里，走 到一条甚么街，看见一家门首，有一个十七八岁的姑娘，生得十分标致。他 看在眼里，记在心上，回到分公司里，便说起来。那总理要巴结他，便问了 街名及门口的方向，着人去打听。打听了几天，好容易打听着了，便挽人去 对那姑娘的父母说，要代督办讨他做小。汉口人最是势利，听见说督办要，
如何不乐从。可奈这姑娘虽未出嫁，却已是许了人家的人。总理听说，便着 人去叫了那姑娘的老子来，当面和他商量，叫他先把女儿送到公司里来，等 督办看过，看得果然对了，另有法子商量；虽然许了人家，也不要紧的。这 是那总理小心，恐怕督办遇见的不是这个人，自己打听错了的意思。
那姑娘的老子道：“ 他女孩子家害臊，怕不肯来，你家。” 总理道：“ 我 明天请督办在这屋里吃大菜。” 又指着一个窗户道：“ 这窗户外面是个走廊，
我们约定了时候，等吃大菜时，只叫你女儿在窗户外面走过便是，又不要当 面看他。” 那姑娘的老子答应着，约了时候去了。回到家里，和他婆子商量。
如何骗女儿去呢？想来想去，没有法子，只得直说了。谁知他女儿非但不害 臊，并且听见督办要讨他做姨太太，欢喜得甚么似的，一口便答应了。
到了明天，一早起来，着意打扮，浑身上下都换过衣服，又穿上一条 撒腿裤子。打扮好了，便盼太阳落山。到了下午四点钟时，他老子叫了一乘 囚笼似的小轿子，叫女儿坐了；自己跟在后头，直抬到公司门前歇下。他老 子悄悄地领他走了进去。那看门的人，都是总理预先知照过的，所以并无阻 挡。那位姑娘走到走廊窗户外面，故意对着窗户里面嫣然一笑，俄延了半晌。
此时总理正在那里请督办吃大菜，故意请督办坐在正对窗户的一把椅子上。
此时吃的是英腿蛋，那督办用叉子托了一个整蛋，低下头正要往嘴里送，猛 然瞥见窗外一个美人，便连忙把那蛋往嘴里一送，意思要快点送到嘴里，好 快点抬起头来看；谁知手忙脚乱，把蛋送歪了，在胡子上一碰，碰破了那蛋，
糊的满胡子的蛋黄，他自己还不觉着。抬头看见那美人，正在笑呢。回头对 总理道：“ 莫非我在这里做梦？” 总理道：“ 明明在这里吃大菜，怎么是做 梦。” 督办道：“ 我前天看见的那姑娘，怎么会跑到这里来？还不是做梦么。”
说完，再回头看时，已不见了。
督办道：“ 可惜，可惜走了。不然，请他来吃两样。想他既然来得，想 来总肯吃的。” 总理听了，连忙亲自离座，出来招呼，幸得他父女两个还不 曾走。总理便对那姑娘的老子道：“ 督办要请你女儿吃大菜，但不知他肯吃 不肯？” 他老子道：“ 督办赏脸，哪里敢说个不字，你家。姑娘进去罢，我 在外面等你。” 那姑娘便扭扭捏捏的跟了总理进去，也不懂得叫人，也不懂 得万福，只远远的靠桌子坐下。早有当差的送上一份汤匙刀叉。总理对那姑 娘说道：“ 这是本公司的督办。” 那姑娘回眼望了督办一望，嗤的一声笑了；
连忙用手帕掩着口，尽情狂笑。那督办一怔道：“ 笑甚么？莫非笑我老么？”
那姑娘忍着笑，轻轻的说道：“ 胡子。” 只说得两个字，又复笑起来。总理对 督办仔细一望，只见那碰在胡子上的鸡蛋黄，流到胡子尖儿上，凝结得圆圆 儿的，倒象是小珊瑚珠儿挂在上面，还有两处被蛋黄把胡子粘连起来的。因 说道：“ 胡子脏了。” 便回头叫手巾。谁知蛋黄有点干了，擦不下来。当差的 送上洗脸水，方才洗净了。
此时当差的早把一盘汤，送到那姑娘跟前。督办便道：“ 请吃汤。” 那 女子又掩着口，笑了一会道：“ 我们湖北汤是喝的，不是吃的。” 又道：“ 拿 盘子盛汤，回来拿么子盛菜？” 说罢，拿起汤匙喝汤，却把汤匙碰得那盘子 砰訇砰訇乱响。喝完了，还有点底子，他却放下汤匙，双手拿起盘子来喝，
恰好把盘子盖在脸上。这回却是督办呵呵一笑，引得陪席众人都笑了。那姑 娘道：“ 喝剩下来糟蹋了罪过的，你家。” 此时当差的受了总理的分付，把各 人的菜先停一停，先把那姑娘吃的送上，好等后来一齐吃，一齐完，于是收 了汤盘上去，送上一盘白汁鳜鱼来。那姑娘怔怔的道：“ 怎么没得筷子？”
督办道：“ 吃大菜是用刀叉吃的，不用筷子。” 说罢，又取自己跟前的刀叉，
演给他看。那姑娘果然如法泡制吃了。
却剩了一段鱼脊骨吃不干净，只得用手拿起来吮了又吮。总理暗想：
他将来是督办的姨太太，今天岂可以叫他尽着闹笑话。又不便教他，于是又 分付当差的，以后只拣没有骨头的给那姑娘吃。当差的自然到厨房里关照去 了。谁知到后来，吃着一样纸围鸽，他却又拿起那张纸来，舐了几舐。一时 吃毕，喝过咖啡，大家散坐。有两个本公司里的人请来陪坐的，都各自办事 去了。那姑娘也告辞走了。
此时只有督办、总理及督办的舅老爷在座。这舅老爷是从上海跟着来 的。三人散坐闲谈。那舅老爷便道：“ 哪里弄来的这个姑娘？粗得很！” 督办 道：“ 这是女孩子的憨态，要这样才有意味呢。” 总理方才看见情形，本来也 虑到督办嫌他粗，今得了此言，便放下了心。因自献殷勤，把如何去打听，
如何挽人去说，如何叫他来看，一一都说了。又道：“ 这姑娘已经许了人家 了，我想只要给他点银子，叫他退了婚，他们小户人家，有了银子，怕他不 答应么。并且可以许他女婿，如果肯退婚时，看他是个甚么材料，就在公司 里派他一个事情。我想又有了银子，又有了事情，他断乎不会不肯的。” 督 办听了一番言语，只快活得眉花眼笑，说道：“ 多谢！费心得很！但是我还 有个无厌之求，求你要办就从速办，因为我三五天就要到上海去的。” 总理 道：“ 就是说成了，也要看个日子啊。” 督办笑道：“ 我们吃了一辈子洋务饭，
还信这个么。说定了，一乘轿子抬了来就完了。” 总理连连答应。当下各自 散开。不提防那舅老爷从旁听了，连忙背着督办，把这件事情写了出来，译 成电码，到电报局里，打了一个急电到上海给他姊姊去了。他姊姊是谁？就 是这位督办的继室夫人。那夫人比督办小了二十多岁。督办本来是满堂姬妾 的了，因为和官场往来，正室死了之后，内眷应酬起来，没有个正室不象样 子，所以才娶了这位继室。这位继室夫人生得十分精明强干，成亲的第三天，
便和督办约法三章，约定从此之后，不许再娶姨太太。督办那时老夫得其少 妻，心中无限欢喜，自然一口应允了。夫人终是放心不下，每逢督办出门，
必要叫着他兄弟同走。嘴里说是等他兄弟练点见识，其实是叫他兄弟暗中做 督办的监督，恐怕他在外头胡混。
这回得了他兄弟的电报，不觉酸风勃发，巴不得拿自己拴在电报局的 电线上，一下子就打到汉口去才好。叫人到公司里去问，今天本公司有长江 船开没有。去了一会，回来说是长江船刚刚昨天开了，今天上午到了一艘，
要后天才是本公司的船期。夫人低头想了一想，便叫人预备马车，连忙收拾 了几件随身衣服及梳头东西，带了两个老妈子，坐上马车，直到本公司码头 上，上了那长江轮船，入到大餐间坐下，便叫请船主，请买办，谁知都不在 船上。
夫人恼了，叫快去寻来。船上执事人等见是督办夫人，如何敢违拗，
便忙着分头去寻。此时已是晚上八点来钟的时候，夫人等得十分焦燥。幸得 分头去寻的人多，一会儿在外国总会里把船主找来了。见了夫人，自然脱帽 为礼。怎奈言语不通，夫人说的话，船主一句也听不懂。船主便叫了西崽来 传话，那西崽又懂一句不懂一句的，说不完全。夫人气的三尸乱暴，七窍生 烟。船主虽然不懂话。气色是看得出来的，又不知他恼些甚么。那西崽传话，
只传得一句，说夫人要马上开船去汉口；问他为着甚么事，西崽又闹不清楚。
船主一想，船上的管事只怕比西崽好点，便叫西崽去叫管事，偏偏管事也上 岸去了。正在无可奈何的时候，幸得茶房在妓院里把买办找来了。夫人一见了，
便冷笑道：“ 好买办！督办整个船交给你，船一到了码头就跑了！万一有点 小事出了，这个干纪谁担戴得起来！” 一句话吓得买办不敢答应，只垂了手，
说得两个“ 是” 字。夫人又道：“ 我有要紧事情，要到汉口。你替我传话，
叫船主即刻开船赶去，我赏他三千银子，叫他辛苦一次。” 买办听了，不知 是何等要事，想了一想道：“ 开船是容易，夫人说一声，怕他敢不开！只是 还有半船货未曾起上，要等明天起完了货，才可以开得呢。” 夫人怔了一怔 道：“ 就带着这货走，等回头来再起，不一样么？” 买办想了一想道：“ 带着
叫船主即刻开船赶去，我赏他三千银子，叫他辛苦一次。” 买办听了，不知 是何等要事，想了一想道：“ 开船是容易，夫人说一声，怕他敢不开！只是 还有半船货未曾起上，要等明天起完了货，才可以开得呢。” 夫人怔了一怔 道：“ 就带着这货走，等回头来再起，不一样么？” 买办想了一想道：“ 带着